"Auto-da-fé" d’Alexeï Pekhov, résumé Automatique traduire

Ce texte, écrit en 2011, est la suite directe des aventures du chasseur d’âmes damnées. Des épisodes apparemment disparates se fondent peu à peu en un récit cohérent, celui de la quête d’un mystérieux forgeron qui forge une arme magique redoutable. L’auteur mêle avec brio enquête mystique et éléments de dark fantasy. Il contraint le protagoniste à parcourir divers pays à la recherche d’une vérité habilement dissimulée. Le récit est riche en intrigues politiques, en débats théologiques et en dures réalités d’une époque médiévale fictive.

Ce roman fait partie de la célèbre série littéraire « Le Gardien ». Il s’agit du deuxième tome de cette longue saga. Le récit développe avec logique le destin de personnages déjà familiers au lecteur. L’intrigue introduit de nouveaux conflits politiques entre l’Église orthodoxe, les dirigeants laïcs et la Confrérie des Gardiens, une organisation indépendante. L’auteur mêle avec brio le mysticisme à la dure réalité du quotidien des chasseurs d’esprits à gages.

Les secrets de Darkshire

Grièvement blessé à la fin du récit précédent, le gardien Ludwig van Normayenne se réveille dans la mystérieuse Forêt Sombre. Guéri par la prophétesse locale, Sophia, grâce à une magie naturelle ancestrale et dangereuse, son sang a été purifié par du venin de serpent, le rendant immunisé contre tous les poisons. Accompagné de son compagnon désincarné, le Prêcheur, et de l’Épouvantail animé et agressif, il doit relever un défi inédit. Guervo, le propriétaire du bosquet de chênes, et l’immense dragon noir, Fireward, demandent au héros d’enquêter d’urgence sur la disparition régulière des œufs de dragon. Chaque nouvelle ponte d’ambre est méthodiquement détruite par une force invisible et inconnue.

Ludwig se rend dans un village voisin peuplé de Victs sauvages. Il explore les environs, s’entretient longuement avec les habitants superstitieux, mais ne trouve aucune trace des dangereuses entités obscures. Bientôt, le héros comprend son erreur. La principale coupable se révèle être l’âme lumineuse de la vieille femme folle, Agatan. Enchaînée à un vieil arbre, elle a pris les écailles d’ambre des œufs de dragon pour de l’ambre marin ordinaire. La vieille femme en absorbait la vie, souhaitant offrir ces pierres lumineuses à ses petits-enfants disparus depuis longtemps. Le Gardien coupe le fil magique invisible qui reliait la vieille femme au monde des vivants. Agatan trouve enfin la paix tant attendue, et Ludwig sauve la portée de dragons nouveau-nés de Fireward.

Voyage à Progança

Quittant les forêts denses et accueillantes, Ludwig retrouve son amie Gertrude, la sorcière blanche. Celle-ci lui transmet secrètement un ordre urgent de la part de la Confrérie des Gardiens. Le héros doit se rendre au royaume voisin de Progansa. Une loi locale impitoyable interdit formellement l’entrée à quiconque possède des dons magiques, sous peine de mort. Ludwig fait équipe avec Ransè, le gardien vengeur et cruel. Dans ce pays dangereux et isolé, ils doivent trouver les archives antiques de la Confrérie, profondément fortifiées, et récupérer un livre précieusement caché. Les héros se déguisent habilement en mercenaires du sud et franchissent avec succès la frontière lourdement gardée.

Tout au long de leur périple, les compagnons croisent sans cesse des hordes de morts-vivants armés et d’étranges créatures rôdant au bord des routes. Dans les caves poussiéreuses de l’université de Savran, les gardes finissent par trouver le grimoire caché qu’ils recherchent. À l’intérieur du vieux livre, ils découvrent une dague finement ouvragée. La poignée de cette arme est ornée d’une pierre noire lisse au lieu du saphir bleu habituel. Ranse profite de ce long voyage pour assouvir une vieille vengeance personnelle. Il retrouve Hugo Lefevre, le brutal meurtrier de son propre frère. Un combat inégal s’ensuit contre l’inquisition locale, les Porteurs de Pureté. Ranse abat son ennemi juré, mais succombe à ses graves blessures. Ludwig s’empare de la précieuse lame noire et fuit la Progansa hostile.

Les dangers des routes de l’Est

Le long voyage vers l’est réserve au héros survivant de nouvelles surprises désagréables. Dans la forêt sauvage, le garde épuisé découvre les signes révélateurs d’un puissant esprit maléfique. Il sauve un vizagan – un cannibale agressif et dangereux – d’une mort certaine. En échange de son sauvetage inespéré, le monstre avertit honnêtement Ludwig du grave danger de passer la nuit dans un vieux monastère en ruines. Le héros échappe de justesse à un piège mortel tendu par des moines morts dégageant une effrayante flamme verte. Plus tard, il rejoint avec succès une paisible caravane de marchands. Ce soir-là, tous les compagnons, détendus, boivent du cidre empoisonné dans une auberge. Ludwig ne survit que grâce à l’immunité parfaite au poison qu’il a acquise à Darkwood.

Un campement nocturne, refuge d’un convoi, est attaqué en masse par des stargs assoiffés de sang humain. Le héros parvient à s’échapper dans l’épaisse forêt. Au matin, il est secouru par de lourds moines guerriers de l’ordre rigoureux de Saint-Calicius. Ces clercs traquent sans relâche Wölef, un puissant sorcier antique. Le maléfique utilise activement du sang frais pour activer sa magie de combat. Wölef assassine brutalement deux frères clercs d’une expédition de recherche. Il se nourrit ensuite avidement du pouvoir magique des âmes humaines. Ludwig accepte de s’allier au frère Kurvus, moine géant miraculeusement rescapé, et à la jeune et inexpérimentée juriste Hannah. Ensemble, ils traquent le meurtrier.

Un combat périlleux contre un sorcier aguerri se déroule dans une ferme abandonnée des steppes. Wölef invoque un puissant démon et soulève par milliers les âmes sombres et corporelles d’enfants à naître. Hannah, héroïque, interrompt le rituel sanglant au prix de sa jeune vie. Le vaillant moine Kurvus périt, comme on pouvait s’y attendre, dans un combat rapproché intense. Ludwig, puisant dans ses dernières forces, achève l’hérétique, considérablement affaibli. Terrifié, le sorcier implore lâchement sa pitié. Il offre au garde un ancien grimoire de sorts interdits. Le héros refuse catégoriquement ce pacte impie et brûle le sorcier avec son ouvrage. Le garde prend froidement une autre dague à la poignée de pierre noire sur le cadavre.

Intrigues de la Ville Sainte

À Livetta, capitale de la foi, Ludwig est reçu officiellement par le haut clergé du quartier fortifié de Riapano. Des cardinaux influents exhibent en secret une dague sombre brisée. Ils sollicitent l’aide de la Confrérie des Gardiens pour retrouver le forgeron clandestin. Selon des informations fiables de l’Église, la fabrication d’une arme aussi puissante requiert des dizaines de lames ordinaires provenant de Gardiens tombés au combat. Le héros dissimule la vérité. Il omet d’avouer avoir récemment vu des artefacts similaires et en avoir personnellement envoyé un au quartier général de la Confrérie. De hauts dignitaires ecclésiastiques laissent ouvertement entendre l’implication directe du margrave Valentin, assassiné, dans ce trafic d’armes.

Dans les rues animées de la ville sainte, Ludwig rencontre la sorcière blanche Gertrude, la gitane au tempérament fougueux Shuko et le grand et bon vivant Newgort Nathaniel. Lors d’une partie de quilchio d’une violence inouïe, des assaillants inconnus assassinent sans scrupules des serviteurs sans surveillance. Les voleurs dérobent le précieux poignard de Nathan. Les gardes, impuissants, se lancent dans une longue et haletante poursuite à travers les bas-fonds de la ville. Avec l’aide armée de la sulfureuse artiste de la cour Merisi, ils retrouvent la trace du riche cerveau derrière le vol. Ce dernier se révèle être un vieil adversaire rusé de la Confrérie : le sorcier évadé Walter. Le malfaiteur parvient à échapper habilement à ses poursuivants dans un épais nuage de fumée. La lame volée est rendue à son propriétaire légitime, furieux.

Le secret des lames noires

À la fin de l’automne, Ludwig arrive sur la route du Nord à la demande pressante de son ancienne mentor, la sévère Miriam. Les chemins poussiéreux de la région sont hantés par des âmes obscures invisibles. Ces entités manipulent avec une maîtrise exceptionnelle les cadavres de victimes innocentes, se dissimulant sous des apparences vivantes. Miriam confie sans détour à son ancien élève qu’elle est condamnée à mourir de vieillesse. Elle aspire à trouver le mystérieux créateur des lames noires, espérant sincèrement prolonger son existence grâce à lui. Soudain, une vérité terrifiante éclate : c’est Miriam qui a secrètement orchestré la tragique expédition du défunt Ranse pour récupérer l’artefact du premier empereur Constantin.

Ludwig, Miriam et son jeune apprenti timide, Albert, passent de longues heures à traquer un campement gitan nomade suspect. L’un des nomades, rusé, manie avec dextérité une dague noire qu’il vient de forger et transforme habilement ses compagnons tombés au combat en zombies muets et totalement obéissants. Une bataille d’une violence inouïe éclate soudain au campement. Miriam déploie avec brio des systèmes de défense complexes et à plusieurs niveaux. Elle parvient à repousser une horde dense de morts-vivants grâce à des sorts de feu. Ludwig enfourche son fidèle destrier et rattrape le gitan en fuite près d’une rivière au courant rapide. Le fugitif, terrorisé, utilise la poussière du chemin comme camouflage et effectue de brefs mouvements magiques fulgurants.

Un sorcier gitan rusé tente désespérément de blesser le gardien qui le poursuit avec une lame noire. Il veut transformer le héros en une marionnette ténébreuse et sans volonté pour l’éternité. Ludwig esquive de justesse et blesse mortellement son ennemi d’un simple et puissant coup de son épée. Une âme sombre et nouvelle émerge du corps inanimé du gitan. Le gardien l’envoie sans pitié en enfer. Privés de leur marionnettiste invisible et magique, les morts s’effondrent mollement sur le sol aride. Une autre lame sombre et dangereuse atterrit sans encombre entre les mains de la Confrérie. Miriam refuse de détruire cette arme unique confisquée. Elle a l’intention d’étudier en profondeur ses propriétés magiques cachées et de découvrir enfin la trace du mystérieux forgeron souterrain.