Résumé de « The Guardian » par Alexey Pekhov

«Le Gardien» est un recueil de nouvelles, le premier d’une série du même nom, publié en 2010. Il relate les aventures de Ludwig van Normayenne. Cet homme sert la Confrérie des Gardiens et possède le don rare de voir les âmes errantes. Il parcourt les contrées, terrassant les fantômes agressifs à l’aide d’une dague sombre ornée d’un saphir incandescent.

Ce livre a remporté le prestigieux prix « Itogi Goda » du magazine Mir Fantastiki dans la catégorie « Meilleur livre russe de 2010 ». Ce roman est le premier tome de la célèbre tétralogie « Le Gardien ». Il est suivi des ouvrages publiés « Auto-da-Fé », « Les Feux d’or » et « La Forge maudite ».

Ravin de la Sorcière

Ludwig voyage avec deux compagnons singuliers. Le premier est l’âme bavarde d’un prêtre assassiné, surnommé le Prédicateur. Le second est un objet animé et silencieux, l’Épouvantail, armé d’une faucille acérée. Arrivé à Vyon, le héros apprend qu’une horde de rats a fui. Le vieux cimetière près de la chapelle Sainte-Marguerite est désert. Les morts se livrent à une danse macabre spontanée. Le magistrat de la ville demande à Ludwig de faire face à ce chaos naissant.

Maître Alexandre, de l’Ordre de la Justice, exige le départ de Ludwig, le menaçant de représailles. Le garde refuse d’obtempérer. Il découvre les corps disparus dans une forêt dense, où il rencontre des âmes agressives qui consument la chair. Une sorcière blanche familière, Gertrude, aide Ludwig à vaincre ses ennemis. On apprend qu’Alexandre a gravé un sombre symbole d’invocation sur le toit de la cathédrale centrale. Il a infusé un démon dans l’énorme cloche pour tuer l’évêque Urbain, de passage. Ludwig gravit le clocher et, avec un jeune inquisiteur, ils empêchent la catastrophe, sauvant ainsi les habitants d’une mort massive.

La clé du paradis

Dans la ville de Trins, Ludwig se rend dans les bureaux d’une compagnie commerciale. Il y reçoit un ordre codé de la Confrérie des Gardiens : retrouver le cartographe local, Hartwig Nitz. Un autre garde, Karl, lui confie un détail crucial : Hartwig a survécu à la foudre et a acquis le don de purifier les âmes du péché. L’Église, l’Ordre de la Justice et les autorités laïques ont lancé une traque impitoyable contre le cartographe. Ludwig sauve Hartwig d’un monastère hiérabite en assommant les gardes. Il décide d’aider le jeune homme à s’enfuir à l’étranger, vers l’État maritime de Pri.

Le Gardien comprend la logique cruelle de ses chefs. La Confrérie tuera le cartographe pour conserver son monopole sur la destruction des entités obscures. En chemin, les fugitifs sont poursuivis par les soldats du margrave Valentin le Beau. Un sorcier ennemi tue le cheval de Ludwig par un sort. Le Gardien parvient à repousser l’attaque dans la forêt et à escorter Hartwig jusqu’à la frontière. Plus tard, Ludwig découvre Hartwig mort dans un fourré au bord de la route. La Confrérie a rattrapé le fugitif et l’a exécuté en secret.

Ange de la Mort

Une épidémie mortelle frappe Solesino. Ludwig arrive pour prêter main-forte au garde local, Paul, et à sa jeune épouse, Rosalinda. La ville est en proie à la panique : des centaines de cadavres jonchent les rues et des navires brûlent dans le port. Ludwig aperçoit sur la route une âme nacrée dévorant un homme. Paul et Rosalinda rencontrent cette entité dans la cathédrale. La créature tue le dogue de Paul et contamine Rosalinda. Les gardes sont généralement immunisés contre les infections.

Les amis comprennent la cause du désastre. La créature est à l’origine de l’épidémie ; elle s’est échappée des catacombes antiques effondrées après le tremblement de terre de l’été. Dans les cachots, l’âme attaque par derrière et brise la colonne vertébrale de Paul. Ludwig survit et attire le monstre dans l’ancienne arène impériale. La gitane Shuko aide Ludwig à activer les pièges magiques préparés à l’avance. Ils brûlent l’âme nacrée à l’aide de signes. Paul et Rosalind meurent, mais la peste à Solesino cesse aussitôt.

Sorcière Blanche

Gertrude retrouve Ludwig à Rüding. Elle lui demande de l’accompagner à un bal de sorcières au château de Kobneck. La forteresse se dresse dans la sombre forêt de Kaiserwald. La sorcière compte s’emparer de l’âme d’une jeune fille, qui recèle les secrets de la dynastie royale de Bjürgon. Au bal, Ludwig rencontre la prophétesse Sophia. Elle le met en garde contre un pendu à un carrefour, des murs de neige et une lumière surgissant des ténèbres. Gertrude dérobe le pendentif de cristal contenant l’âme, mais est blessée par un piège. L’épouvantail s’empare d’un carrosse volant et emporte les amis loin du château.

Le maître de Kobnek, le duc Elias Wojski, envoie une poursuite aérienne. Ludwig utilise son don sur le Prédicateur. Une explosion magique détruit les poursuivants dans le ciel. Plus tard, dans un campement forestier, Janusz, un serviteur de l’Ordre de la Justice, attaque. L’Épouvantail lui arrache le bras et le dévore. Le duc rattrape les fugitifs sur la route. Gertrude libère l’âme de la Baronne, tuée par le duc, du second pendentif. Le fantôme se venge de son agresseur, le terrorisant à mort. Gertrude avoue être devenue Maîtresse de la Confrérie pour protéger Ludwig du châtiment qu’il encourait pour avoir sauvé le cartographe. Une partie du pouvoir de l’Épouvantail se transfère dans une simple citrouille, lui insufflant la vie.

Pont du Diable

Ludwig et le garde Wilhelm enquêtent sur la mort d’un jeune collègue à Derfeld. L’homme s’est jeté du Pont du Diable dans un ravin. Les gardes s’allient à l’inquisiteur, le Père Mart, et au Frère Kurvus. Une légende locale évoque un pacte ancien : un homme aurait vendu son âme à un démon pour la construction d’un pont. Le contrat expire à la prochaine nouvelle lune. Les gardes découvrent le symbole d’Algol sur les pierres, signe de sorcellerie. Du lait caillé et des flammes bleues dans les maisons confirment la présence du mal.

Les amis découvrent une vérité terrifiante. L’artiste local Nels se révèle être un canal démoniaque. Nels a tué un jeune garde pour protéger un rituel. Cette nuit-là, sur le pont, le démon se libère de son apparence humaine. Le monstre repousse aisément les attaques des gardes, les paralysant. L’inquisiteur, le père Mart, arrête la créature par la puissance de sa prière sincère. Il saisit la tête du monstre et le renvoie en enfer. Frère Kurvus achève l’artiste sans âme avec une épée angélique consacrée.

Griffes

En hiver, Ludwig se rend à Narsdorf. Sur la route enneigée, il repousse des bandits avec l’aide de l’Épouvantail. À Waltz, un garde rencontre Joseph, son mentor, en compagnie du jeune Gerhard. Cette nuit-là, le sorcier Walter arrive à l’auberge avec une troupe de mercenaires. Il contraint Ludwig à se rendre, menaçant de tuer Joseph et l’enfant. Ludwig est conduit au château féerique de Latka, auprès du margrave Valentin. Ce dernier rassemble les dagues des gardes et emprisonne les prisonniers dans un profond cachot. Dans sa cellule, Ludwig retrouve le garde disparu, Karl. La prison est hantée par un ocullus : l’âme maléfique de la mère assassinée du margrave, qui dévore les prisonniers.

Ludwig conclut un marché avec l’Ocullus. Il promet d’amener le Margrave à la cave en échange d’un laissez-passer. Le garde s’échappe de sa cellule en forçant l’entrée avec sa boucle de ceinture. Il trompe les gardes avec de la suie et du sang. Le garde pénètre dans les appartements de Valentine et le blesse grièvement en duel, le frappant au genou. Récupérant les dagues volées dans les vitrines, Ludwig libère Karl et les autres prisonniers. Ils s’échappent par d’anciennes catacombes souterraines. L’Ocullus se lance à leur poursuite. Ludwig reste dans un tunnel étroit pour retarder le monstre. Il attire l’Ocullus dans le piège de Karl et le poignarde. Griffé, Ludwig tente de s’enfuir. Le garde rampe vers la faible lumière, mais perd connaissance, victime de sa perte de sang. L’Épouvantail et le Prêcheur trouvent Ludwig mourant sur la route et le transportent chez un guérisseur.