« On trouve ce qu’on cherche », d’Alexandre Ostrovski (résumé)

Cette comédie est le troisième volet de l’histoire originale de Mikhaïl Dmitrievitch Balzaminov, créée en 1861 et consacrée à un fonctionnaire subalterne. L’œuvre dépeint avec vivacité la vie des marchands moscovites du milieu du XIXe siècle. Le protagoniste est obsédé par l’idée d’un mariage avantageux pour s’enrichir, sans se soucier le moins du monde de son propre manque de pragmatisme. La pièce est riche en proverbes populaires qui reflètent la vision du monde des personnages.

La pièce a acquis une grande notoriété grâce à son adaptation cinématographique réussie en 1964, réalisée par Konstantin Voinov. Le film, intitulé « Les Noces de Balzaminov », est devenu un classique du cinéma soviétique. Il réunissait les intrigues des trois parties de la pièce en un seul récit cohérent.

Conversations matinales et grands projets

L’action débute dans une pièce sobrement meublée de la maison des Balzaminov. Pavel Petrovna, la veuve, sirote tranquillement son thé et discute du sort de son fils, Mikhaïl Dmitrievitch, avec sa fidèle cuisinière, Matriona. Les deux femmes évoquent des rêves et des présages, tentant de deviner l’avenir. Matriona annonce à sa maîtresse une mauvaise nouvelle concernant les récentes frasques de Misha. Il s’avère que le jeune homme a pris l’habitude de rendre visite aux riches sœurs Pejenov. Les frères sévères des jeunes filles les surveillent de près, si bien que les visites du pauvre fonctionnaire provoquent un mécontentement manifeste chez leurs hôtes.

Bientôt, Balzaminov se réveille. Il partage avec enthousiasme à sa mère ses rêves d’une vie future luxueuse. Le jeune homme s’imagine un manteau bleu à la doublure précieuse, des sabots gris et le respect de tous. Sa mère tente en vain de le ramener à la réalité, lui rappelant son portefeuille vide. Balzaminov reste inébranlable dans son bon droit. La pauvreté lui paraît trop ennuyeuse, et sa recherche incessante d’une épouse le pousse à espérer un miracle.

Une visite de la marieuse et une querelle familiale

La célèbre marieuse Akulina Gavrilovna Krasavina arrive à la maison. Pavla Petrovna lui avait depuis longtemps demandé de trouver un bon parti pour son fils adoré. D’emblée, l’invitée annonce une option excellente et très avantageuse. Elle décrit en détail la riche veuve Domna Yevstigneyevna Belotelova. Cette femme fortunée de trente-six ans souffre énormément de paresse et d’une mélancolie quotidienne. Sur les conseils directs de Mme Belotelova, elle a décidé de se marier par pur plaisir. La veuve possède une immense fortune et n’exige ni intelligence brillante ni rang élevé de son futur époux.

Balzaminov écoute l’histoire de la marieuse sans le moindre enthousiasme. Il se souvient parfaitement de l’échec précédent de Krasavina et refuse de croire à ses belles paroles. Misha s’obstine à vouloir marier les riches sœurs Pezhenov. La marieuse, furieuse d’une telle ingratitude, reproche bruyamment à Balzaminov sa stupidité crasse et son incapacité totale à prendre son destin en main. Une violente dispute familiale éclate. Offensée, Akulina Gavrilovna jure de ne plus jamais remettre les pieds dans cette maison inhospitalière et s’en va en trombe.

Jardins voisins et secrets de jeunes filles

La deuxième scène transporte le spectateur dans les jardins verdoyants de deux riches maisons de marchands. Dans l’un d’eux, Domna Yevstigneevna Belotelova languit d’une profonde mélancolie. Assise nonchalamment dans la gloriette avec Krasavina, de retour parmi les siens, la veuve déplore sa vie monotone, privée de l’attention d’un homme. La marieuse la console de toutes les manières et lui promet fermement de lui présenter bientôt un jeune homme convenable. Les deux femmes bavardent nonchalamment et posément de la condition féminine.

Derrière une haute clôture, dans le jardin voisin, les sœurs Pejenov, Anfisa et Raïssa, flânent. Vêtues de simples chemisiers de coton à crinolines imposantes, elles se plaignent amèrement de leurs frères sévères qui les tiennent impitoyablement enfermées. Soudain, la fringante servante Khimka apparaît. Elle apporte secrètement à Anfisa un billet de l’officier à la retraite Loukian Loukianytch Tchebakov. Ce dernier lui propose hardiment de s’enfuir avec lui et de l’épouser sur-le-champ. Anfisa accepte avec joie ce projet audacieux et périlleux.

Le plan insidieux d’un officier à la retraite

Tchebakov s’approche prudemment de la clôture des Pejenov, mais comprend rapidement la complexité technique de l’enlèvement qu’il a prévu. Il a besoin d’urgence d’un assistant naïf pour le distraire. L’officier aperçoit Balzaminov qui se prélasse non loin de là. Tchebakov évalue instantanément la situation et décide d’exploiter rusément le jeune homme à ses propres fins. Il commence à flatter ouvertement Misha, le qualifiant d’homme exceptionnellement intelligent et courageux.

Un militaire à la retraite persuade Balzaminov de participer activement à l’enlèvement nocturne d’Anfisa. En échange, Chebakov promet d’arranger un mariage avantageux pour Misha avec la seconde sœur, Raïssa. Balzaminov, convaincu, accepte avec empressement. Il est chargé d’escalader la clôture, de remettre personnellement la lettre et de négocier les détails précis de l’évasion avec les jeunes filles. Animé par l’espoir d’un mariage rapide et riche, Misha escalade courageusement la haute clôture.

Une chute inattendue et une déclaration d’amour

En raison de sa maladresse naturelle, Balzaminov confond les clôtures voisines. Au lieu d’atterrir dans le jardin des Pezhenov, il s’écrase lourdement sur la propriété de Belotelova. La chute fracasse un buisson et provoque un fracas épouvantable. Effrayée, la veuve se réfugie aussitôt dans la gloriette. Krasavina, alerte, entendant le bruit, accourt et empoigne fermement l’intrus. La marieuse reconnaît immédiatement son récent agresseur. Elle décide de donner une bonne leçon à Balzaminov et menace d’appeler les concierges pour qu’ils le dénoncent à la police comme un vulgaire voleur.

Terrifié, Misha implore sa pitié en larmes. Krasavina pose une condition stricte : il doit immédiatement et passionnément déclarer son amour à la maîtresse du jardin. Balzaminov, soumis et résigné, s’approche du kiosque. Timidement, il avoue à Belotelova ses sentiments tendres, qu’il prétend nourris depuis longtemps. La veuve, séduite par l’apparition romantique soudaine du jeune homme, croit sincèrement à ses paroles confuses. Elle embrasse passionnément Misha, complètement abasourdi, et lui ordonne d’un ton impérieux de venir prendre le thé le lendemain.

Retour à la maison et nouvelles fantaisies

Dans la troisième scène, l’action revient à l’étroite demeure des Balzaminov. Pavla Petrovna dispose soigneusement de vieilles cartes, tentant de prédire avec exactitude le destin de son fils unique. Misha revient soudainement, dans un état d’agitation nerveuse extrême. Il raconte avec excitation et enthousiasme à sa mère sa rencontre fortuite avec une veuve incroyablement riche. Balzaminov décrit en détail le jardin luxuriant et la silhouette plutôt voluptueuse de Domna Yevstigneyevna. Son imagination débordante fait déjà naître des images saisissantes d’une vie future insouciante et opulente.

Le jeune homme arpente fièrement la pièce exiguë, montrant à sa mère comment il compte bien profiter de sa nouvelle position. Il projette d’acheter au plus vite les plus beaux vêtements et de ne louer que des chevaux de race. Pavla Petrovna écoute son fils avec une joie non dissimulée, mais, avec sagesse, l’exhorte à ne pas précipiter les choses. Elle craint de porter malheur à cette fortune inattendue. Sa mère, quant à elle, conseille à Misha de se comporter avec beaucoup plus de modestie jusqu’à ce que le mariage soit officiellement célébré.

L’échec de l’aventure d’enlèvement

L’idylle familiale est brutalement interrompue par l’arrivée soudaine de Tchebakov. L’officier exige d’un ton sévère que Balzaminov exécute immédiatement la seconde partie de leur accord secret. Misha doit habilement distraire les frères Pejenov, agressifs, pendant que Tchebakov emmène Anfisa discrètement. Balzaminov espère sincèrement enlever Raïssa et l’épouser en secret. Déterminé, il se met en route pour la riche demeure des Pejenov, animé d’un courage immense, prêt à accomplir un acte héroïque par amour et pour une fortune colossale.

Le plan, mal conçu, se solde comme prévu par un échec total et dévastateur. Le rusé Tchebako parvient à s’échapper sain et sauf avec Anfisa, sans être repéré. Balzaminov, laissé dans un isolement total, tombe rapidement entre les mains des puissants frères Pejenov, furieux. Ils punissent cruellement leur malheureux sauveur et le chassent de la cour, couvert de honte. Battu et moralement brisé, Micha rentre chez lui de justesse. Il sombre dans une profonde dépression, persuadé que sa jeune vie est à jamais ruinée.

Une fin heureuse

La mère fait de son mieux pour calmer son fils qui pleure à chaudes larmes. Elle lui rappelle avec sollicitude la faveur évidente de la riche veuve Belotelova. Balzaminov rejette catégoriquement tout espoir de succès. Il est absolument certain de son malheur absolu. Le jeune homme se plaint bruyamment de son manque total d’intelligence et d’argent, se croyant sincèrement l’homme le plus malheureux du monde. À ce moment si sombre, la lourde porte grince et Krasavina apparaît triomphalement sur le seuil.

La marieuse annonce avec joie une nouvelle extraordinaire. Domna Yevstigneyevna a enfin et irrévocablement décidé d’épouser Balzaminov. Preuve de son sérieux, la riche veuve a offert à Misha une montre en or massif et de grande valeur, héritée de son défunt mari. Krasavina remet avec dignité le précieux présent au fiancé, complètement stupéfait. La marieuse expérimentée lui rappelle aussitôt la récompense qui lui revient pour un mariage aussi réussi.

Balzaminov se métamorphose instantanément et comme par magie. Plus aucune trace de son récent désespoir ne subsiste. Il bondit de joie, promettant avec ferveur de récompenser généreusement la marieuse. Misha proclame haut et fort qu’il est désormais un homme nouveau, complètement différent. Pavla Petrovna, avec sagesse et philosophie, remarque : avec beaucoup d’argent, on peut vivre heureux sans être très intelligent. Comblé de bonheur, Balzaminov invite joyeusement Krasavina à danser. La marieuse accepte sans hésiter, prononçant la réplique finale, clé de la pièce : «On trouve ce qu’on cherche.»