Résumé de « Gem Mountains » de Maria Semenova

Ce roman de fantasy épique et sombre, paru en 2003, conclut un cycle de vengeance et de rétablissement de la justice universelle : le protagoniste détruit physiquement la mine maudite, lieu de son long esclavage et source du mal planétaire. Un long métrage adapté de la saga littéraire est sorti en 2006, suivi d’une série télévisée un an plus tard.

Ce roman fait partie de la célèbre série « Le Chien des loups ». Il fait suite à « Le Chien des loups », « Le Droit au duel », « La Pierre source » et « Le Signe du chemin », et se classe cinquième dans la chronologie de la série principale.

Île de Sunset Peaks

Wolfhound, le kun Vinitar et le comédien fugitif Shamargan se retrouvent sur l’île des Pics du Crépuscule. De redoutables géants de glace ont ravagé le paysage, ne laissant derrière eux que roches nues et argile détrempée. Le trio est poursuivi par les descendants sauvages d’esclaves, qui ont perdu leur forme humaine et sont devenus cannibales. Le kun Vinitar découvre une gravure sur une pierre, laissée par sa grand-mère, Angran. Combattant à l’épée de bois et esquivant les pierres sifflantes lancées par des frondes, les guerriers se replient vers le glacier. La chauve-souris ailée Mysh vole avec son maître, l’avertissant du danger. Le prêtre Khonomer, accompagné de l’ancien marchand Rignomer, se rend sur le plateau d’Alaydor. Il transporte de riches tentes et des livres, espérant impressionner les montagnards. Près de la Porte d’Hiver, leur caravane est prise dans une tempête d’une violence exceptionnelle, accompagnée de chutes de neige abondantes. Les éléments inondent le camp, l’eau glacée submerge le lit de camp du prêtre, détruit les provisions et ruine ses vêtements précieux.

Évasion par Ponor

Alors qu’il chasse un taureau sauvage brun à l’arbalète, Khonomer se perd. Dans le feu de l’action, il se débarrasse de son lourd manteau de fourrure. Ses pieds nus saignent à force de patauger dans des éboulis glacés. Le prêtre découpe son pantalon en bandages, utilise de la bouse de taureau pour se réchauffer et échappe de justesse à des charognards à plumes et à l’effondrement d’un énorme rocher. Sur l’île, les fugitifs se cachent dans une grotte de glace éclairée d’une lumière bleutée. Un tir de fronde bien ajusté blesse Vinithar au dos. Le glacier commence à s’effondrer, laissant tomber d’immenses stalactites transparentes. Le lévrier irlandais et ses compagnons tombent dans l’abîme de Ponor. Ils survivent et atterrissent dans les eaux chaudes et douces d’un lac souterrain au pays de Velimor. Un adolescent du coin, Atarokh, sauve des nageurs en barque et les conduit au village segvan de l’Autre Rivage. Angran, la vieille femme, apparaît sur une «orque» abandonnée près de l’île des Pics du Crépuscule. Elle ordonne aux jeunes guerriers de naviguer jusqu’à Sakkarem, obéissant à la volonté de son Ami divin. Au fin fond de la steppe, un vieux nomade est témoin d’une rencontre paisible entre deux chiens énormes : le chef local, Thvarghel, et le chien de passage, Mordash.

Tribunal de Velimor

Atarokh part vérifier les pièges à tarmai, un poisson prédateur du fleuve. Le garde du corps d’Imrill tue un adolescent et son fidèle chien, Zabava, et emporte le chiot, Zvonko, pour amuser la noble Alasha. Le lévrier irlandais extrait la vérité de la mémoire du chiot. Vinitar accuse Imrill auprès des kuns Vingorrich, son oncle. Le garde du corps ment au sujet des griffures sur le bateau Narlak. Un duel est déclaré. À la place des kuns blessés, un énorme chien gris, portant une perle de cristal à son collier, apparaît sur la rive sablonneuse. Il écrase facilement les défenses d’Imrill, armé d’une massue, et lui tranche la gorge, rétablissant ainsi la justice. Khonomer, épuisé, retourne à Tin-Vilena, secouru par le fidèle Rignomer. Le prêtre découvre que les anciennes statues en bois des Jumeaux sont pourries. Les nouvelles images, créées par le sculpteur éclairé Tervelg, guéri de sa cécité, représentent les frères avec leur mère, rompant ainsi avec des traditions séculaires. Khonomer, les larmes aux yeux, accepte ce signe et se retire dans les montagnes, priant devant le Mur du Gouffre.

Réunions à Sakkarem

Sauvée par le forgeron Sharshava, Ermintar, la femme Segvan rachetée, s’enfuit avec les Venns le long de la rivière Shatun. Leur embarcation navigue sous une voile de cuir inclinée. Ils sont poursuivis par des guerriers mercenaires à tête de chien accompagnés d’une meute de chiens d’attaque féroces. À Chirakha, ville Sakkarem, Volkodav, Vinitar et Shamargan enquêtent sur le vol d’un collier de saphirs. Le gouverneur à la barbe grise exige des preuves irréfutables. Volkodav arrache le verrou de la porte à mains nues. Le bijou est retrouvé dans la chambre de la fille du meunier Shekhmal Stumekh, au cou de son amant, Bhubakash. Shamargan jette l’épingle à cheveux dans le lit conjugal. Le meunier, furieux, frappe sa fille avec une houlette de berger. Ceci prouve l’innocence du marié Vinoyr, vendu par erreur aux mines pénitentiaires. Volkodav fait halte dans une auberge et y retrouve par hasard son vieil ami Eurykh. Arrant est devenu médecin de la cour après avoir guéri Agitial, la fille du Shad, de ses terreurs nocturnes et de son bégaiement : il a remplacé le démon terrifiant qui hantait ses souvenirs par un chat doux. Eurykh et Volkodav rattrapent le marchand d’esclaves Xoo Tarkim sur une route poussiéreuse et rachètent le Sho-Sitayn, Vinoyr.

Effondrement du sous-sol

Wolfhound descend seul dans les mines des Montagnes de Gemmes. Le contremaître Gwalior, hanté par des rêves prophétiques de son ami défunt, commence à déverrouiller les chaînes et à libérer les esclaves enchaînés. Wolfhound atteint avec assurance les portes de bronze verrouillées du vingt-neuvième niveau inférieur. Il se débarrasse du lourd burin et du marteau. Le contremaître principal Tseragath accourt vers lui, accompagné d’un garde armé. La puissance incandescente de la lame de Feu Solaire fige le temps pour ses ennemis et réduit instantanément l’acier de l’épée en poussière rouillée, permettant au Venn de briser la barrière d’un simple coup de paume. Des lames d’eau jaillissent des profondeurs, générées par la chaleur inimaginable de l’Étoile Noire, et font s’écrouler des montagnes. Gwalior court sur le sol brûlant de l’ancien terrain de duel ; ses bottes se consument en cendres, mais il s’échappe miraculeusement avec ses chaussettes de laine. Eurykh observe l’effondrement des sommets enneigés depuis un col lointain. Afarga, la Monomatan, utilise sa magie ancestrale, érigeant un bouclier invisible et protégeant les fuyards de la vague déchaînée. La Dent du Sud s’effondre, entraînant le trésor inestimable dans l’abîme.

La fin du voyage

Sur les rives de l’El, les Venn sont pris dans une chasse. Une violente tempête de neige se lève. Sharshava, Olenushka et Zayushka, accompagnés de deux chiens, repoussent les féroces chiens. Le forgeron blessé brise la nuque du chef de la meute à mains nues. Zastoya, le hirsute, écrase ses ennemis d’une poigne mortelle. Olenushka frappe avec une hache et un couteau. Ermintar tire avec précision à l’arbalète. Un immense lévrier gris argenté surgit de la neige pour leur venir en aide. Il anéantit les assaillants, puis mue, révélant son identité d’homme blessé. Le lévrier, tué dans l’effondrement de la mine maudite, franchit une ligne invisible. Dans une prairie fleurie, il rencontre le Chien Ancestral. L’animal gigantesque s’incline d’abord devant les Venn et jette son pelage doré et chatoyant sur les épaules de son descendant. Les amis survivants se retrouvent au bord d’un lac de montagne turquoise, apercevant deux silhouettes sur un rocher. Le Kan-Kendarat aux cheveux gris traverse la steppe à dos d’âne et rencontre l’immortel Podruga. Le vieux Khonomer trouve refuge dans le village viennois de Sinitz, plongé dans l’hiver, où il écrit paisiblement des légendes locales sur de l’écorce de bouleau.