"Wolfhound" de Maria Semenova, un résumé

Ce roman de fantasy slave, au ton sombre et réaliste, a été écrit en 1995. Le protagoniste, loin d’être un chevalier parfait, est brisé par le labeur, taciturne et fuyant la gloire ; ses actions sont guidées par un profond sens du devoir. Le roman a remporté le prestigieux prix Belyaev. Il a inspiré le film à succès « Le Chien-loup des chiens gris » et la série télévisée « Le Jeune Chien-loup ».

Ce roman inaugure la série « Wolfhound » du même nom, dont il constitue le premier tome. Il est suivi des romans « Wolfhound. Le Droit au duel », « Wolfhound. La Pierre source », « Wolfhound. Le Signe du chemin », « Wolfhound. Les Montagnes de gemmes » et « Wolfhound. Le Monde sur la route ».

Retourner dans mon pays natal

Après onze longues années d’esclavage impitoyable dans les Montagnes de Gemmes, le dernier mâle survivant du clan du Chien Gris rentre chez lui. Il n’a plus qu’un seul but : punir le kun Vinitharius, surnommé le Dévoreur d’Hommes. Jadis, les kuns de Segvan ont traîtreusement détruit un village de Venn. Wolfhound infiltre le château ennemi lourdement gardé par un conduit sous-marin secret. Dans un cachot humide, il tue le cruel bourreau et libère le sage aveugle Tilorn de sa cage.

Parvenu aux appartements supérieurs de l’Ogre, le vengeur abat son ennemi juré d’un jet de lance précis. Le château de bois s’embrase et commence à s’effondrer. Le lévrier irlandais, se préparant à périr dans les flammes, entonne le chant funèbre de la tribu. Le jeune esclave Niilith se jette à ses pieds, implorant son aide en larmes. La chauve-souris apprivoisée refuse elle aussi de quitter son maître. La pitié pour les faibles pousse le venn à interrompre son chant. Il tranche les bûches enflammées, emportant Niilith et Tilorn au-dessus des airs.

La route vers Bolchoï Pogost

Les trois fugitifs se cachent au cœur de la forêt. Selon une coutume ancestrale, un Venn doit se soumettre à un rituel de purification après un meurtre, mais les conditions extrêmes l’en empêchent. Cette nuit-là, le camp est attaqué par les esprits du Cannibale et du bourreau, qui ont pris forme humaine. D’un geste calme, Venn enfonce un pieu de tremble dans le corps de Vinitharius et consume les esprits maléfiques par les signes sacrés du Dieu du Feu.

Les voyageurs atteignent le village de Bolshoy Pogost. Volkodav est engagé comme garde pour la caravane marchande de Segvan Fitela, en route pour la capitale Galirad. Pour prouver sa valeur militaire, Venn met hors de combat à mains nues deux des meilleurs guerriers de la caravane, Avdika et Aptakhar.

En route, une caravane de marchands est attaquée par une bande menée par le célèbre brigand Zhadoba. Les bandits tentent d’enlever Niilith à cheval. Volkodav se lance à leur poursuite, rattrape la jeune fille et blesse gravement le ravisseur, lui dérobant sa magnifique lame ornée. Les bandits prennent la fuite.

Tribunal de Galirad

Arrivé dans la trépidante Galirad, Volkodav se rend à l’atelier de Segvan Varoh pour faire forger un nouveau fourreau. L’artisan expérimenté reconnaît aussitôt l’arme de Zhadoba et, à grands cris, accuse le Venn d’être le chef des bandits. La garde de la ville escorte Volkodav jusqu’au tribunal pour qu’il soit jugé par la jeune souveraine, la princesse Elen. Celle-ci écoute les témoins et ordonne à l’accusé de retrousser ses manches. Voyant les terribles cicatrices laissées par les chaînes de l’esclavage, elle abandonne les charges, car Zhadoba n’a jamais été esclave. Elen Gluzdovna rend l’arme à Volkodav et paie une amende pour son déshonneur.

Volkodav dépense son argent au marché, achetant des perles de verre bleu de Niilith et démasquant au passage un marchand malhonnête. Plus tard, il intercède pour le jeune Arrantien Eurych, torturé par les prêtres des Dieux Jumeaux pour avoir tenté de sauver des livres anciens. Venn vainc le prêtre-guerrier en duel public et emmène Eurych avec lui. Volkodav accomplit un autre acte de générosité au port : il offre une lame ornée d’une valeur inestimable à un marchand arrantien en échange de la liberté du vieil homme Nad, époux de la vieille femme Welhin, Kirenne.

Service auprès de l’Impératrice

Impressionnée par la force de Venn, la princesse Yelen le nomme son garde du corps personnel. Volkodav protège l’impératrice avec dévouement, lui enseignant, ainsi qu’aux jeunes hommes, les techniques de combat. Il se lie d’amitié avec Luchezar, un boyard arrogant, parent de la princesse. Ce boyard d’extrême gauche consomme régulièrement une poudre grise enivrante et est réputé pour sa cruauté.

Le prince galiradien revient du Pays Caché de Velimor et annonce les fiançailles de sa fille avec Vinithar, gardien de la Porte du Nord. La jeune fille craint cet inconnu, mais se soumet à la volonté de son père. Volkodav apprend le nom de l’élu et comprend qu’il conduit sa maîtresse dans les bras du fils de l’ogre qu’il a tué.

Embuscades et batailles

Luchezar commande l’escorte militaire de la mariée. Ignorant les conseils des anciens, le boyard dirige le convoi le long de la Vieille Route abandonnée, qui longe les marais de Kaieran. Lors d’une halte chez la tribu Kharyuk, les voyageurs assistent au procès de la guérisseuse Mangul. Le chef local l’accuse de sorcellerie. Knesinka exige un procès équitable. Le différend se règle par un duel sur une toile tendue : Volkodav, par jeu, pousse le fils géant du chef par-dessus le bord de la toile, sauvant ainsi Mangul et son fils adoptif des flammes.

Cette nuit-là, le camp est attaqué par des hommes aux masques terrifiants, se prétendant les fantômes d’anciens guerriers. Volkodav sauve la princesse des flèches enflammées. Le détachement se réfugie derrière les murs de pierre d’un ancien sanctuaire. Un combat sanglant au corps à corps, dans l’obscurité, coûte la vie à de nombreux guerriers. Volkodav est secouru par la courageuse velkhina Ertan, grièvement blessée. Les défenseurs parviennent à tenir bon.

Pont suspendu

Le lendemain, le détachement épuisé atteint les gorges suffocantes de la rivière Prepona. Volkodav, pressentant une embuscade, oblige la princesse à revêtir une cotte de mailles de plusieurs kilos. Sa prémonition se réalise : les bandits criblent le pont suspendu de flèches. Le garde du corps fait traverser Elena Gluzdovna sur l’autre rive du gouffre, tandis que lui reste sur la rive de Galirad et coupe les cordes de crin. Le pont s’effondre dans un abîme brumeux. Coupé des siens, le Venn affronte seul des dizaines de pillards.

Au moment le plus critique, la cavalerie blindée de Kunsa Vinitar surgit de derrière les rochers. Les Vélimoriens réduisent les bandits en poussière. Leur chef, Zhadoba, périt sous les sabots des chevaux. La trahison de Luchezar est dévoilée : il avait comploté avec les scélérats, ourdissant un complot pour éliminer la princesse. Volkodav s’effondre sur les rochers ensanglantés, grièvement blessé.

Le jugement de Dieu

Vinitar reconnaît Volkodav comme l’assassin de son père. Les lois de Segvan exigent une vengeance immédiate, mais le jeune chef trouve la force de contenir sa colère. Admiratif du courage du Venn qui a sauvé sa fiancée, le kun lui laisse la vie sauve.

L’ambassade retourne à Galirad. Volkodav convoque publiquement Luchezar pour répondre de sa trahison et le défie au jugement de Dieu sur la place publique. Malgré un bras cassé, le Venn entre dans la mêlée. Luchezar attaque avec la férocité d’un fou furieux. Volkodav exécute une projection complexe, intercepte la lame de son adversaire, et la magnifique épée de Luchezar inflige une blessure mortelle à son propre maître.

Porte Brumeuse

La menace est passée, mais Galirad n’est plus un havre de paix. Les sbires de Luchezar ont soif de sang. Volkodav, Tilorn, Eurykh, Niilith, le vieil homme Varoh et le jeune Zuiko quittent la ville en pleine nuit. Le savant Eurykh conduit ses compagnons au Rocher Brumeux, où se cache la Porte vers un autre monde, un monde juste où le mal est banni.

Une poursuite, menée par le mercenaire Plishka, se lance à la poursuite des fugitifs. Volkodav envoie ses compagnons au sommet de la falaise, tandis qu’il bloque lui-même l’étroit sentier de montagne. L’ultime bataille, sans espoir, commence. Venn précipite plusieurs ennemis dans l’océan déchaîné, mais est grièvement blessé par des arbalètes à longue portée. Transpercé de flèches, il s’effondre sur la pierre froide.

Les Portes Brumeuses permettent à Tilorn, Niilith, Eurych, Varoh et Zuiko de passer sans encombre. Apercevant Volkodav gisant au sol, Tilorn, Eurych et Niilith émergent de la brume et rejoignent le chemin. Ils aveuglent les Solvenn qui les attaquent d’un éclair invisible et entraînent Volkodav, blessé, vers l’inconnu salvateur.