« Donne-moi mon cœur » de Max Fry, résumé

Ce roman policier fantastique de 2017 explore le concept du temps non linéaire et l’intervention de forces supérieures dans le quotidien d’une cité magique. Un ancien sorcier maléfique émerge d’un passé infiniment lointain. Il projette de réparer les conséquences de son don innocent, perverti par des personnes mal intentionnées en une menace mortelle.

Ce roman fait partie du cycle « Les Rêves d’Écho » et est le sixième de la série. Cette dernière poursuit les aventures des détectives du Bureau de l’Ordre Absolu, après les romans « Le Maître des Vents et des Crépuscules », « Trop de Cauchemars », « Toute la Vérité sur Nous », « Je vais chercher » et « Le Coffre du Mort ».

Sir Max souffre d’épuisement magique. Juffin Hally, chef des enquêtes secrètes, et le guérisseur Abilat Paras le contraignent à prendre un congé. L’impénétrable prison royale de Kholomi, aux murs épais qui bloquent toute magie, est désignée comme son lieu de repos. Max y dort paisiblement jusqu’à ce que le commandant Toyhi Kamshi donne l’alerte. Des signes annoncent le réveil imminent de l’Esprit de Kholomi. Une catastrophe naturelle menace de détruire la capitale tout entière.

La fouille du donjon révèle une fausse alerte. Max rampe à quatre pattes entre les pierres et découvre un jouet mécanique pour enfants, un «sac de gémissements», ainsi que des pyramides d’Uanduk fumantes. Le garde Glukomari Chala avoue lors de son interrogatoire avoir simulé le danger pour s’amuser. Juffin Halli constate une augmentation anormale d’incidents similaires à Echo. Des citoyens tout à fait respectables commettent des actes absurdes sans motif apparent. Kenleh, l’épouse de Sir Melifaro, fait léviter une voisine au-dessus de la place. La jeune fille trouve cela vraiment drôle. Lors de son interrogatoire, elle mentionne l’école de magie élémentaire de Dame Shumana Tamaihuni.

Enfermé à Kholomi, Max dort d’un sommeil sans rêves. À peine libéré, il est en proie à un cauchemar. Cette illusion est créée par Dame Melamori Blimm, lassée du silence prolongé de son amant. Melamori apprend l’art du rêve lucide auprès des sages oiseaux de tempête d’Arvaroh. Max brise le voile de l’illusion et explique son séjour en prison. Plus tard, lors d’une nouvelle visite sur son toit, Max parvient à communiquer avec Melamori. La jeune fille apparaît alors sous la forme d’une silhouette lumineuse et converse avec Maître Geisheri. Le vieux sorcier admire son don.

Visite du Maître des Ténèbres

Au matin, Max renverse accidentellement un étrange homme au visage blafard, couvert d’une hideuse cicatrice et à la voix rauque. Il soigne sa contusion grâce à une technique d’herboristerie. L’inconnu les transporte aussitôt au bureau de Juffin. Il se révèle être Geisheri Mara, l’un des plus anciens Maîtres des Ténèbres, ayant vécu il y a environ huit cent mille ans. Geisheri hurle sur tous les présents et boit goulûment le café amer que Max a récupéré dans la Faille entre les Mondes.

Geisheri arriva à Echo pour éliminer une anomalie magique. Un assaillant inconnu lança son ancien sort, « La Bénédiction de Geisheri ». Ce sort confère aux gens une inspiration sans précédent et dissipe la peur de leurs propres capacités. Cependant, la bénédiction ancestrale est corrompue. Geisheri explique que celui qui l’a lancée est profondément convaincu de la nocivité de la magie. À cause de ce message négatif, les habitants de la ville bénie perdent la raison. Geisheri, fou de rage, se transforma en un serpent blanc géant et étrangla Max. Par réflexe, il se sauva en créant le Chemin des Ténèbres.

De l’autre côté du monde, Geisheri prend l’apparence d’un garçonnet roux et joufflu. Juffin et Sotofa sont transportés avec leurs chaises. Le Maître se calme et explique ses méthodes d’enseignement. Max apprend à basculer instantanément du côté obscur. Maître Geisheri raconte son histoire à Max. Il y a huit cent mille ans, il a tué son meilleur ami. Ce dernier croyait sincèrement que la sorcellerie était maléfique. Ces croyances ont mené le monde à sa perte. Geisheri a été contraint de sacrifier un être cher pour sauver l’univers.

Les détectives des services secrets établissent un lien entre l’épidémie de blagues et l’apparition d’une pétition politique. La vieille aristocratie exige que le roi Gurig VIII abroge les récents amendements au Code de Hrember. Les signataires souhaitent interdire à nouveau la sorcellerie libre. L’inspectrice Numminorikh Kuta inspecte les demeures des aristocrates. Elle détecte une odeur commune qui la mène au manoir de Korva Blimm. Sir Kofa Yoh, déguisé en vieille dame de la mode, découvre des détails sur des réunions secrètes. Lady Kekki Tuotli s’introduit chez Lady Shumana Tamaihuni et dérobe un manuscrit ancien. Sir Shurf identifie un fragment perdu du «Chant de toute chose» du prince Alloy.

Sir Juffin Halli mène un jeu diplomatique complexe. Il répand délibérément des rumeurs sur sa volonté de soutenir les aristocrates. Le roi Gurig VIII lui demande de calmer le peuple, qui inonde le palais de lettres défendant la magie. Juffin refuse de forcer la situation, espérant ainsi obtenir une rencontre privée avec les dirigeants. Sir Shurf aide les détectives en fouillant des dizaines de bibliothèques privées. Le Grand Maître, quant à lui, recherche la source du savoir ancien, usant de lévitation et de furtivité.

L’enquête s’intensifie rapidement. Numminorikh découvre le corps de Shumanu Tamaihuni. Kofa reconnaît le terrible sortilège de mort de Tuirrib. Sir Corva Blimm se rend à la police. Max comprend que le fier aristocrate a agi contre son gré. Il entraîne aussitôt Corva du côté obscur. Max aperçoit une pieuvre transparente sur la tête de Blimm. Il détruit le parasite par la force de sa volonté. Corva se souvient alors du véritable marionnettiste aux yeux noisette.

Annulation de la réalité

Sir Shurf rassemble les faits et reconnaît la description comme étant celle du Grand Maître de l’Ordre des Sept Feuilles, Agrama Mori. Ce dernier est fanatiquement dévoué à l’éradication totale de la sorcellerie. Agrama a exploité la naïveté de Dame Atissa Blimm et un ancien sortilège tiré d’un manuscrit pour semer le chaos. Soupçonnant de trahison, Agrama a forcé Corva à tuer Dame Shumana. Les détectives se précipitent à la résidence Iafah. Agrama Mori lance le sortilège complexe Venderloch Abarra et disparaît sans laisser de trace. Numminorich Kuta et Sir Max tentent de le poursuivre, mais sont confrontés à une Boule de la Mort volante.

Le coup fatal est interrompu par l’intervention du Côté Obscur. Une vague de puissance primordiale submerge Max, Numminorikh et le meurtrier. Ayant appris la vérité sur l’identité du criminel, Maître Geisheri refuse que son don soit profané. Il refuse la victoire de l’aîné dément. Une scène mystique se déroule sur le toit de la Maison Ébouriffée. Geisheri tombe en transe, feignant sa propre mort. Il est réveillé par l’arrivée de Daishi. L’ancienne sorcière et amante de Geisheri dit : «Donne-moi mon cœur.» Elle secoue Geisheri pour le réveiller et le ramener à la vie.

Avec le soutien de Daishi, Geisheri concentre son pouvoir infini. La réalité environnante s’embrase comme une étoile pourpre-verte. La Maison Ébouriffée oscille comme une balançoire géante. Maître Geisheri efface le Grand Maître Agrama Mori du tissu même de l’univers. Le vilain est anéanti rétroactivement ; son existence s’est achevée deux jours plus tôt. La réalité se restructure instantanément, balayant d’un revers de main les conséquences de crimes qui n’ont jamais eu lieu.

Dans cette nouvelle réalité, Lady Shuman Tamaihuni est vivante. Sir Corva Blimm n’a tué personne. Le complot des aristocrates n’est plus qu’un souvenir. Seuls les enquêteurs présents près de Geisheri au moment du bouleversement temporel se souviennent des horreurs qui s’y sont déroulées. Le Maître fait ses adieux aux héros et retourne à jamais dans son monde. Avant de partir, il ranime le fantôme de Lady Tayyara, lui redonnant forme humaine. Tayyara pleure de frustration, mais Basilio et Max trouvent le moyen de la consoler.

Max reprend le cours de sa vie. Conscient de l’existence de cette réalité alternative et de la profonde crise émotionnelle de Corva Blimm, il le retrouve près de chez lui. D’un geste, Sir Max transporte Corva du côté obscur. Il offre ainsi à l’orgueilleux aristocrate l’accès à la puissance et à la liberté incommensurables des Enfers, changeant à jamais son destin.