"Hope Leslie, ou Early Times in the Massachusetts" de Catharine Maria Sedgwick

«Hope Leslie, or Early Times in the Massachusetts», est un roman de Catharine Maria Sedgwick. Publié en deux volumes en 1827, il a été acclamé par la critique et couronné de succès. Compte tenu de l’époque à laquelle il a été publié, et de l’époque et du lieu qu’il dépeint (la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle), il est impossible de lire «Hope Leslie» sans le comparer à des romans contemporains tels que «The Last of the Mohicans» de James Fennimore Cooper «». Beaucoup ont soutenu que la place de Sedgwick dans la formation de la littérature américaine est au moins aussi fondamentale que celle de Cooper.

A première vue, «Hope Leslie» semble renforcer plusieurs idées dominantes de l’époque: par exemple, les Indiens sont souvent qualifiés de «sauvages», la place de la femme est au foyer et l’amour courtois avec toutes ses convenances doit être observé. à moins d’être prêt à risquer le scandale. En y regardant de plus près, Sedgwick conteste bon nombre de ces idées. Bien qu’il existe, en effet, de nombreuses références aux Amérindiens qui seraient à l’aise dans d’autres histoires de frontière stéréotypées, il y en a d’autres qui accordent aux peuples autochtones plus de crédit qu’on ne leur en avait jamais accordé auparavant. Magawisca, fille d’un chef Pequod qui travaille pour l’une des familles de colons, est le seul personnage du roman d’un tel courage, d’une équanimité et d’une grâce telles que deux des personnages blancs essentiels la supplient de lui donner des conseils moraux vers la fin du volume deux.. Les femmes blanches dans «Hope Leslie», tout en aspirant au mariage et au confort, elles aiment aussi l’aventure et l’exploration, refusant souvent de se laisser dicter par les hommes de leur vie. L’idée du mariage traditionnel lui-même est inversée lorsque Faith Leslie épouse un Pequod et est pleinement comblée par sa nouvelle vie avec la tribu. Les thèmes du racisme, de l’expansion vers l’ouest, du droit divin, de la loyauté familiale et des ironies religieuses imprègnent le roman. Ces thèmes ne nécessitent pas un taquinage approfondi pour être évidents. Comme c’était courant dans la littérature à l’époque, l’auteur s’insère fréquemment dans l’histoire pour éditorialiser et instruire. Certains lecteurs peuvent trouver cela pittoresque et charmant; d’autres peuvent trouver cela irritant et superflu. Néanmoins, «Hope Leslie» est une œuvre importante d’aventure et d’activisme littéraire, et il perdure comme un témoignage de la façon dont la société protestante blanche considérait les Amérindiens au XVIIe siècle. En fin de compte, ce qui est le plus subversif dans «Hope Leslie», c’est que les personnages les plus richement récompensés sont ceux qui sont prêts à aller à l’encontre de l’establishment à une époque où le dogme religieux et l’autorité patriarcale étaient les lois du pays.