"Ancient :
L’heure du châtiment" de Sergei Tarmashev, résumé

Ce livre est un roman de science-fiction paru en 2012. Son thème central est l’effondrement inévitable de tout système parasitaire qui consomme des ressources sans rien créer. Il fait partie du cycle littéraire « Ancien », le septième tome. Cette série comprend les romans précédents : « Catastrophe », « Corporation », « Guerre », « Invasion », « Revanche » et « Renaissance ». Le récit explore des batailles spatiales à grande échelle et de subtiles intrigues politiques, unissant de nombreuses civilisations dans une lutte à mort pour la galaxie.

Renseignements et préparation à la guerre

Le Commonwealth de l’Humanité, l’Empire de Delphes et le Synode de Rhyul mènent une vaste opération de reconnaissance. De nombreuses escadrilles de vaisseaux espions s’infiltrent furtivement au cœur de l’espace vital de l’Alliance hostile. Le pilote rhyul Ioacaris, à bord d’un petit vaisseau, collecte des données dans le système Sh’Urosank, à la frontière de la civilisation T’Hassmoa. Il constate la militarisation massive de la société et le recrutement d’amphibiens sous-développés de la race Krazizu. Un officier impérial observe un tableau similaire dans le système dévasté de Yile Eea. Les populations des planètes ennemies manifestent une soif de guerre fanatique, sans contrainte apparente.

Le Commandement de l’Union réunit un Conseil de Guerre à bord du croiseur Russkiy, dans la zone de sécurité de la Nébuleuse de la Mort. Le Commandant Treize et le scientifique virtuel Andrei Serebryakov analysent minutieusement les rapports. Leur prédiction est alarmante : le Parasite Parfait réduit en esclavage des êtres sensibles à grande échelle. Il projette de rassembler une armée d’un billion d’individus pour anéantir la Voie lactée.

Serebryakov découvre un moyen efficace de combattre l’essence énergétique de l’Ennemi. Le rayonnement multidimensionnel des chauves-souris lem symbiotiques plonge les particules indivisibles du Parasite dans un coma léthargique. Les amas dormants détruisent instantanément les gigantesques cristaux mécaniques de la civilisation Merhn. Ces machines surveillent en permanence l’équilibre cosmique. Le scientifique propose de construire d’énormes générateurs de rayonnement à partir de simple pierre. Ils seront capables de projeter des champs protecteurs sur des systèmes solaires entiers.

La Flotte de Combat Humaine entreprend la libération soudaine des planètes conquises. La Treizième exerce une pression psychologique intense sur les petites garnisons ennemies grâce à des canaux d’information. Les soldats de l’Alliance sont terrifiés par les légendes sur l’extrême cruauté des humains. L’ennemi, pris de panique, abandonne ses fortifications. Les mondes alliés libérés sont débarrassés des derniers occupants. Les brigades du génie du Commonwealth érigent des réseaux de fortifications composés de puissantes forteresses orbitales. Les forces armées entraînent en continu des millions de recrues dans de nombreuses écoles de pilotage.

Menace croissante

La situation derrière les lignes de l’Alliance s’envenime. Hass’Tonar, ancien biologiste en poste dans le système isolé JSH-9, remarque des changements inquiétants dans le comportement de ses camarades fortunés. Des arrière-gardes lâches se laissent soudain emporter par une soif de guerre. Ils s’effondrent, pris de convulsions, puis exigent l’exécution immédiate de toute dissidence. Le pilote récupère secrètement des capsules de conservation de la conscience humaine sur les sites d’anciennes batailles orbitales.

Hass’Tonar prend conscience de l’ampleur de la catastrophe mondiale imminente. Il sabote habilement le système de navigation de son partenaire et dérobe son chasseur à sa garnison. En orbite autour d’une étoile morte, le fugitif est pris en embuscade par son propre service de contre-espionnage. Treize, à bord du gigantesque cuirassé Obereg, sauve le pilote d’une mort certaine. À la base d’échange, Hass’Tonar implore qu’on lui offre un abri. Sa vie est épargnée et il est envoyé dans un secteur arrière sécurisé, sous la supervision de spécialistes civils.

Gredrinian Raftulah teste un prototype de générateur de pierre sur la planète Uumiitu. Celle-ci abritait autrefois un vaste camp de prisonniers de guerre impériaux. Le Parasite Parfait a depuis longtemps réduit en esclavage tous les habitants de ces ruines lugubres. Des pantins tentent de détourner le vaisseau d’assaut lourd de Raftulah. L’ennemi simule des appels de détresse par radio, avec des voix de femmes suffocantes. Le rayonnement de la pierre à bord du vaisseau protège efficacement le jeune pilote d’une attaque mentale sournoise.

Une foule d’ennemis s’effondre, inconscients, au bord même de la rampe d’embarquement. L’expérience prouve l’accélération du processus d’asservissement. L’ennemi modifie ses tactiques de combat et intensifie la capture de nouvelles victimes par des légions entières. Pendant ce temps, le Gardien Eauuris exploite les indices de navigation précis de Serebryakov. Le géant cornu découvre la Première Tablette Sacrée des Riuls dans une capsule de sauvetage abandonnée il y a des millénaires. Cet artefact ancien restaure les technologies de communication intergalactiques oubliées des prêtres.

Le Synode de Rhyul intercepte un signal de détresse continu provenant de la galaxie perdue de Vuzei. Le peuple pacifique des Illiua implore ses descendants de sauver leur géante gazeuse de la destruction dans l’estomac du Parasite. Alisa, l’épouse du Commandant, tient une conférence de presse. Elle attribue la perte des capacités uniques des femmes pilotes à une simple peur d’être belles.

Bataille générale

Le Parasite Idéal, furieux de l’audace collective de cette nourriture rebelle, rassemble une flotte colossale et lance une offensive générale. L’armada de l’Alliance compte des milliards de vaisseaux armés. Une partie de ses forces attaque simultanément les mondes du Commonwealth et de l’Empire. Les escadrons restants, encore manœuvrables, se dirigent vers la planète artificielle « Liberté-1 ». Un puissant générateur planétaire de radiations vitales y a été installé. Des centaines de millions de déserteurs de l’Alliance se rassemblent autour de cette étoile morte. La Treizième Alliance concentre toutes les forces alliées sur la planète. Une bataille spatiale acharnée et brutale s’engage.

Les forteresses Delphiques expérimentales s’effondrent sous le feu nourri des cuirassés lourds. Les systèmes Sol, Sirius et Alpha Centauri se défendent désespérément avec leurs dernières forces. Les forces spéciales humaines subissent des pertes colossales dans des escarmouches sanglantes. L’ingénieur Miill sauve des ouvriers dans le système Sirius lors d’un raid d’araignées. Le chef Fatno dirige des brigades de pompiers épuisées sur l’anneau orbital martien en flammes. L’empereur Oeaoo commande la défense, entouré d’une suite de Lems curieux à bord de son vaisseau amiral. Les stations de missiles Delphiques crachent en continu des millions de charges à tête chercheuse.

Le Treizième dirige personnellement une opération d’abordage secrète d’une ampleur sans précédent. Des embarcations de débarquement humaines, protégées par un camouflage puissant, progressent vers les vaisseaux amiraux de l’Insectorate. Les forces spéciales, au terme de combats acharnés, se frayent un chemin à travers les denses vagues de guerriers ennemis jusqu’aux compartiments de commandement. Le commandant perd le contact et est grièvement blessé lors d’un affrontement au corps à corps avec les araignées. Des officiers humains parviennent à pirater les systèmes d’autodestruction des cuirassés lourds rouges. Des centaines de charges de quarks surpuissantes explosent simultanément au cœur même des lignes ennemies.

Une vaste étendue spatiale s’effondre dans un brouillard rose toxique, conséquence de catastrophes localisées. L’avant-garde du Parasite perd son appui-feu et se désintègre chaotiquement. Les croiseurs lance-missiles de l’Empire Delphi s’engouffrent dans la large brèche ainsi créée. La Flotte de Bataille se replie en bon ordre, protégée par l’émetteur planétaire. L’armada ennemie se prépare à lancer une offensive finale massive contre les mondes rebelles. À cet instant précis, la Treizième Force désactive les champs de camouflage de l’immense installation scellée. Celle-ci est dissimulée derrière les positions de la flotte.

Le retour et le triomphe de la reine

Un vaisseau colossal, de 48 kilomètres de diamètre, apparaît sur le champ de bataille. À son bord se trouve la véritable Reine Mère de l’Insectorate. Treize et Serebryakov l’ont secrètement sauvée de l’emprise mentale de l’entité parasitaire. La Reine émet un gazouillis perçant et envoûtant sur tous les canaux de communication disponibles. Des milliards d’Ins émergent instantanément de l’influence du Parasite grâce à l’éveil d’un puissant instinct ancestral.

Les Araignées rétablissent enfin la connexion mentale tant attendue avec leur espèce et attaquent leurs anciens alliés. Les vaisseaux Insectorates anéantissent les escadrons dispersés de pantins asservis. Les vestiges de la flotte de l’Alliance capitulent. Les fugitifs survivants se cachent sous les radiations du générateur planétaire. Les cristaux de combat de Merkhn tirent méthodiquement sur les particules Parasites exposées dans l’espace. Les forces de l’Union célèbrent une grande victoire militaire.

Huit longues années s’écoulent. Les forces alliées nettoient méthodiquement la galaxie des vestiges des flottes détruites par l’ennemi. Les mondes pacifiques reconstruisent les infrastructures détruites des anneaux orbitaux et des hydropoles. Le Conseil des dirigeants débat de la nouvelle menace politique que représentent les araignées renforcées. Le Treizième provoque artificiellement un conflit militaire local autour de la nébuleuse neutre de Sheskha-Ignatiev. Il agit délibérément. Cela obligera les futures générations d’Humains à effectuer leur service militaire et à ne pas sombrer dans le confort. Peu après, le Treizième sauve la race originelle d’Illiua. Le Commandant téléporte leur géante gazeuse de la zone morte vers la sécurité d’une naine rouge.

Le Parasite Parfait demeure prisonnier du vide spatial au sein de la galaxie décomposée de Vuzei. Le Treizième trompe l’entité énergétique putréfiée. Il contacte l’Ennemi et menace de destruction immédiate par des patrouilles Merkhn. Terrifié, le Parasite se consume presque entièrement pour s’échapper à une vitesse supraluminique. Il est emporté dans le néant infini par un unique photon. Son épuisement énergétique fatal n’est plus qu’une question de temps. Le brillant scientifique Serebryakov reçoit un jeune corps biologique. L’Humanité sauvée se prépare à allumer de nouvelles étoiles et à bâtir une galaxie florissante.