"L’anthropocène passé en revue :
essais sur une planète centrée sur l’homme" par John Green

«The Anthropocene Review: Essays on a Human-Centered Planet» de John Green est un livre de 44 courtes réflexions sur les merveilles et les dangers de l’activité humaine sur Terre. Publié en 2021, le livre est entré au premier rang de la liste des best-sellers du «New York Times» et a reçu de nombreux éloges pour son doux amusement sur les habitudes bizarres des humains modernes et son alarme éloquente sur la façon dont nous gérons mal les ressources de la Terre. Green est connu pour sa fiction à succès et ses multiples émissions sur Internet, y compris un podcast homonyme, «The Anthropocene Review», dont dérivent la plupart des essais du livre.

Ce guide d’étude est basé sur la version ebook de la première édition. L’Anthropocène fait référence à l’ère géologique actuelle, dans laquelle la principale influence sur la surface de la Terre est l’activité humaine. C’est une période de créativité humaine étonnante dans les domaines de la science, de la technologie, des arts et du commerce. Cependant, c’est aussi une époque où les humains sont devenus si puissants qu’ils menacent la vie sur Terre, y compris la leur. Green explore ce qu’il trouve charmant ou alarmant (parfois les deux) dans les inventions de l’humanité. Son frère a suggéré le titre du livre comme un décollage ironique sur les critiques Internet de produits et services. L’auteur John Green souffre de troubles mentaux, notamment de dépression et d’attaques de panique. Ses premières fictions donnaient une voix indirecte à ces préoccupations, mais il voulait les aborder d’une manière plus directe et confessionnelle. «The Anthropocene Review» est sa première tentative dans ce sens et pour partager ses réflexions sur l’ingéniosité et l’imperfection de l’humanité en tant que gardienne de la Terre. Green admet un attachement sentimental à la chanson « You’ll Never Walk Alone », un numéro musical ringard mais inspirant qui est aussi l’hymne de son équipe sportive préférée, le Liverpool Football Club. Bien que la chanson le réconforte face à des tragédies personnelles, il craint que l’existence humaine - y compris notre potentiel pour atteindre les étoiles - ne dure plus longtemps si nous persistons à mal gérer l’environnement. Avec tant de doutes sur notre avenir, il trouve rassurant que la comète de Halley revienne de manière fiable dans le ciel tous les 75 ans environ. La capacité humaine d’excès, que le roman «The Great Gatsby» dépeint avec éloquence, rappelle à Green qu’en poursuivant nos ambitions, nous nous dépêchons de dépasser les merveilles qui nous entourent. En revanche, la découverte des peintures rupestres préhistoriques de Lascaux par un groupe d’adolescents français - et leurs efforts pour préserver ces peintures - est un exemple de la façon dont les gens au cœur ouvert peuvent inspirer les autres en appréciant ces merveilles et en faisant ce qu’il faut. Les choses bizarres comptent aussi. Green adore les autocollants Scratch ’n’ Sniff, Diet Dr Pepper et les dinosaures du cinéma. Ces choses ne sont pas importantes, mais elles ajoutent du piquant à nos vies souvent troublées. De plus, Green trouve la distraction dans des faits étranges : les humains ont sauvé les bernaches du Canada de l’extinction, et maintenant elles sont devenues si courantes qu’elles polluent les ruisseaux et les étangs, tandis que des millions d’enfants embrassent des jouets en peluche Teddy Bear, même si un vrai ours est décidément moins que câlin. Plusieurs produits modernes attirent l’œil sceptique de Green alors même qu’il les admire. Il s’agit notamment de la climatisation, qui, ironiquement, chauffe la planète ; les antibiotiques, qui sauvent des vies mais apprennent aux germes à y résister ; Disney’s Hall of Presidents, une attraction magnifiquement réalisée qui entonne des bromures de saccharine sur le patriotisme; et Internet, qui peut être une source de communauté ou une arme de cruauté. Vert trouve le bonheur ironique dans beaucoup de choses. L’école l’a d’abord laissé perplexe, mais il a trouvé le succès - et une communauté de nerds - dans le Décathlon académique. Il adore les rivières et vit près d’une rivière, bien qu’elle soit souvent polluée. La beauté des couchers de soleil n’est visible que si les gens deviennent suffisamment vulnérables pour admettre qu’ils les aiment. Un pingouin, un cochon, un hot-dog et une couverture médiatique soulignent chacun l’ironie d’être humain. Pour la scène d’ouverture du film d’animation «Les Pingouins de Madagascar», des documentaristes ont risqué la vie d’animaux pour obtenir de belles images. Un entrepreneur a inventé le marché alimentaire moderne, mettant en faillite d’innombrables magasins familiaux «». Le célèbre concours de restauration de hot-dogs de Nathan, organisé à Coney Island tous les 4 juillet, glorifie la gourmandise mais montre également les choses incroyables que les humains peuvent faire. CNN apporte des nouvelles au monde, mais est trop occupée à couvrir les derniers développements pour donner aux tendances importantes à long terme l’analyse qu’elles méritent - et donc à la fois informe et déforme la perspective des téléspectateurs. L’anxiété se présente sous de nombreuses formes, et Green en a connu plusieurs. Il a trouvé l’inspiration pour sa dépression en regardant le film «Harvey», sur un homme qui résout les contradictions de sa vie en imaginant un lapin de six pieds comme son meilleur ami; de ce film, Green a appris que « fou » ne signifie pas qu’on ne peut pas l’aimer. Fan de sport, Green remarque à quel point les grands athlètes peuvent obtenir les jappements, une incapacité soudaine à performer qui résulte d’une boucle d’anxiété auto-renforcée. Internet permet de se renseigner sur d’autres personnes tout en exposant leur vie privée. Green a déménagé à Indianapolis et l’a trouvé ennuyeux-américain moyen jusqu’à ce qu’il trouve sous la surface un voisinage qui l’enchante. Chaque année, il fait du vélo avec un grand groupe pour l’Indy 500, une course stupide à bien des égards mais néanmoins fascinante. Il déplore le gaspillage et les pelouses impeccables et déteste tondre, mais son sentiment d’attachement à son quartier et à ses habitants le compense. Les jeux l’intriguent, mais certains le troublent : «Monopoly», par exemple, incite les joueurs à ruiner complètement les autres joueurs ; d’autre part, le jeu de course sur ordinateur «Super Mario Kart» donne des power-ups à ceux qui sont à la traîne. Green réfléchit à ce qui le fait ressentir certaines choses ou évoque des pensées spécifiques. Les choses qui le font se sentir seul incluent le désert blanc des salines de Bonneville, la perte de l’habitude sociale de chuchoter pendant la pandémie de COVID, la douleur inexprimable de la méningite virale et l’histoire mortelle de la peste. Les gens et les choses qui le font se sentir connecté incluent Hiroyuki Doi et ses dessins en cercle, le groupe The Mountain Goats et leurs paroles sur les relations, et les délicieux hot-dogs du stand de restauration Baejarins Beztu Pylsur à Reykjavik, en Islande. Une photo de trois fermiers allemands se rendant à un bal en 1914 évoque les incertitudes de la vie, comme la guerre qui allait bientôt tuer ou mutiler ces fermiers. Une gigantesque boule de peinture, créée au fil des décennies par des milliers, l’inspire parce qu’il montre le pouvoir de la communauté pour construire des choses impressionnantes. Des technologies étranges aident Green à atteindre les autres. Le clavier de saisie excentrique QUERTY, malgré toute son inefficacité, lui donne un moyen de s’exprimer devant un large public; et pendant des années, l’application iPhone Notes l’a aidé à enregistrer des pensées aléatoires. La nature lui apporte à la fois de la joie et parfois de l’irritation : la pluie glacée d’Indianapolis, le graupel, le tourmente quand il est dehors mais est belle la nuit ; l’ombre d’un sycomore géant centenaire symbolise la stabilité et la longévité. Green profite à la fois de son temps sur Terre et ressent de l’angoisse face à sa fragilité et à celle de la planète. Il espère que les humains pourront trouver leur chemin vers un monde où les créatures sans défense ne seront plus menacées d’extinction arbitraire par nos mains - et que nos brèves vies nous élèveront et nous apporteront du sens, de la joie et de l’amour.