"Taloris" d’Elena Bychkova et Alexey Pekhov, résumé

Ce roman de dark fantasy, paru en 2019, poursuit l’histoire d’un monde ravagé par la magie, où mythes anciens et créatures oubliées reprennent vie. Les auteurs tissent le récit à travers des intrigues distinctes, où humains et créatures affrontent un mal terrifiant venu d’un autre temps. Les héros luttent pour survivre, perdent des amis et trouvent des alliés inattendus.

En 2019, le livre a remporté le prestigieux prix du magazine «World of Fantasy», s’adjugeant avec assurance le prix du «Livre de l’année selon les lecteurs – Science-fiction domestique».

Ce roman fait partie de la célèbre série littéraire « Blue Flame ». Il s’agit du troisième tome de cette longue série, après les romans « Letos » et « Blue Flame ».

Batailles de donjon

L’histoire débute par de violents affrontements militaires. Le commandant expérimenté Date défend les frontières du Duché de la Montagne contre les forces de Fichsheis. Les combats sont inégaux. Recevant les ordres personnels du Duc, Date part avec un petit détachement vers la gorge souterraine du «Sourire de Shautt». Il est rejoint par des arbalétriers mercenaires de Trettini, menés par le Maître Rilli. Les soldats doivent détruire les ponts antiques créés par de grands sorciers. Faute de quoi, l’ennemi pourra progresser librement à l’intérieur des terres et déclencher un glissement de terrain glaciaire dévastateur. Une bataille féroce s’engage alors dans les grottes obscures contre des forces ennemies supérieures en nombre. Les ponts sont détruits au prix de lourdes pertes. Date est grièvement blessé à la tête et perd connaissance.

Le commandant est secouru par Milvio, un homme du Sud qui se fait passer depuis longtemps pour un simple mercenaire. Il met Data à l’abri et le conduit par un passage secret jusqu’à un pont de pierre suspendu au-dessus du précipice. Ils atteignent bientôt la surface. Au sommet de la montagne, les héros découvrent que l’ennemi s’est déjà précipité du haut de la falaise. Cependant, le glacier reste immobile et le danger est écarté. Milvio souffle dans une ancienne corne magique et invoque un lion ailé. Cette créature légendaire transporte les voyageurs à travers la moitié du monde habité jusqu’à Taloris, une cité jadis magnifique, entièrement détruite par le Cataclysme.

Évitant les Melg, un peuple sauvage et cannibale, les héros s’infiltrent dans un palais abandonné. Milvio converse avec le cadavre d’un sorcier défunt, connu sous le nom de l’Enchaîné. Dans un rayon de soleil, le méridional découvre un enfant endormi. Milvio perce le cocon magique protecteur de son épée et emporte la fillette, qui y dormait depuis mille ans. Au son des tambours des Melg, les héros fuient précipitamment la cité morte, chevauchant un lion gigantesque.

Captive du Palais Céleste

Dans le sud étouffant, à Chittagong, capitale du duché de Karif, la sage Sharon de Nimad et l’aveugle Blanca Erbet vivent dans une maison louée. Lors d’une tempête de sable soudaine, les démoniaques Sulla envahissent les rues de la ville. Sharon défend sa jeune servante et terrasse les créatures dans un combat acharné. Ses pouvoirs magiques attirent l’attention des autorités locales. Les gardes l’arrêtent sur ordre personnel de Bati, un serviteur très influent du duc.

Sharon se retrouve prisonnière dans un palais luxueux. Le duc Karifa charge cette étrange invitée de lui rapporter le crâne de Sulla. Pour survivre et prouver sa valeur, elle accepte de débarrasser l’aile abandonnée du Scarabée des « êtres perdus » – des morts réanimés. À l’intérieur, Sharon découvre des monstres mutants d’une puissance inouïe. Contrainte d’utiliser son don de nécromancienne, elle ressuscite des soldats morts au combat. Un monstre colossal manque de la tuer, mais elle canalise l’énergie d’un bracelet ancien de la collection du duc et consume tous ses ennemis d’une lumière blanche pure.

Peu après, Laviani, l’ancienne tueuse à gages, infiltre le palais. Elle retrouve Sharon, la libère et dérobe le bracelet du nécromancien dans une vitrine brisée. Laviani affronte Bati. Le serviteur du duc bénéficie de la protection magique d’une déesse cruelle, capable de résister à dix blessures mortelles. La tueuse le poignarde à plusieurs reprises jusqu’à ce que la protection cède. Grièvement blessé, l’homme est entraîné sous l’eau par une créature marine ancestrale – une weena – qui vit dans le bassin du palais.

Les secrets des villes mortes

Sharon, Laviani et Blanca fuient la capitale avec une caravane de contrebandiers et se réfugient dans le Grand Désert. Laviani confie au guide un livre terrifiant, relié de véritable peau humaine. Le journal de l’ancien nécromancien Dakras révèle à Sharon les secrets du contrôle des morts. Elle étudie avec assiduité les expériences des autres. Elle apprend à créer de nouveaux dés magiques à partir de fragments d’os, ce qui décuple ses dons naturels.

En chemin, Blanca, devenue aveugle, confie que la statue de métal d’Arila lui permet de percevoir le monde comme un réseau complexe de fils. Lors d’une puissante perturbation magique à l’autre bout du continent, elle parvient à réparer les fils brisés de la réalité. Elle aide des inconnus à échapper aux ténèbres qui les menacent. Les femmes comprennent alors que tout cela est lié à Milvio.

Les gardes du duc, menés par l’obstiné capitaine Yarel, rattrapent les fugitives près de la vaste nécropole abandonnée de Dairat. Lors d’une nouvelle tempête de sable, les femmes se réfugient dans la cité des morts. Laviani, aguerrie, élimine méthodiquement ses poursuivants dans les cryptes étroites et obscures. L’apparition de nouveaux démons contraint Sharon à revêtir à nouveau le bracelet magique. Le Pointeur terrasse les monstres et se débarrasse froidement de Yarel grâce aux cadavres relevés des soldats karif.

L’éveil d’une foi nouvelle

Dans le duché montagneux, le jeune héritier du trône, Erec da Montag, est sous l’influence de Mitten, une mystérieuse Astoré. Elle lui enseigne la magie ancestrale. Lors d’une cérémonie dans l’ancien temple des dieux anciens, Erec est soudainement attaqué par un démon shautt. Sa magie intérieure lui permet de vaincre la créature. Cet événement déclenche une immense liesse dans la ville enneigée de Skalz. Les habitants renoncent unanimement à l’ancienne religion, revêtent des manteaux bleus et vénèrent Wayren. Erec tombe amoureux de Mitten et se soumet entièrement à sa volonté.

Data rentre sain et sauf en ville et assiste, horrifié, à la scène. Il rencontre secrètement son premier conseiller, Telmo. Le guerrier apprend les purges religieuses, les soulèvements populaires et les exécutions brutales d’anciens camarades. Le duché montagneux sombre rapidement dans une guerre civile sanglante. Milvio retrouve Data et l’avertit que Wayren n’est ni un dieu ni un sauveur, mais une force destructrice invoquant des démons. Peu après, le chef de la sécurité tente de sauver son parent, le baron da Mere, de l’arrestation.

Milvio pénètre dans le jardin où Erec se promène avec Mitten et deux gardes du corps d’élite. Le Trettinien accuse ouvertement l’aveugle de servir les Shautt. Un combat féroce s’ensuit. Milvio tue aisément les deux guerriers d’élite. Après cela, Mitten révèle sa véritable nature démoniaque. Elle change de forme et attaque l’homme. La panique s’empare de Skalza et des cris de terreur retentissent de toutes parts : les monstres de l’autre monde envahissent à nouveau le monde des humains.

Le jeune voleur de Pubir

Pendant ce temps, dans la cité portuaire franche de Pubir, se déroule l’histoire du jeune voleur Vir. Il capture un singe vivant pour sa mentor, la vieille Ne. Celle-ci utilise le sang de l’animal abattu pour tatouer une luciole des forêts aux couleurs magiques sur le dos du garçon. Elle lui offre une clochette de bronze antique et lui ordonne de quitter immédiatement sa ville natale sordide. Vir doit voyager loin au nord, jusqu’à Riona, pour apprendre à maîtriser ses pouvoirs cachés. Le jeune homme embarque sur un navire et s’aventure vers l’inconnu.