"Fiela’s Child (Fiela se Kind)" de Dalene Matthee

«Fiela’s Child», un roman de Dalene Matthee, se déroule en Afrique du Sud au milieu du XIXe siècle. C’est le premier de quatre d’une série, chaque volume traitant de la forêt de Knysna et de ses habitants indigènes comme sujet. Matthee était une randonneuse et une chercheuse chevronnée, et son séjour dans la région est évident dans ses rendus exquis de la région.

Le récit change les points de vue, mais la majorité de l’action est vue à travers les yeux de Fiela, une femme sud-africaine qui travaille dur, se plaint peu et a confiance que Dieu finira par lui donner la prospérité. La tension centrale du roman vient de sa relation avec son fils blanc Benjamin. Le garçon a été laissé à sa porte neuf ans avant l’ouverture du livre. Fiela l’a accueilli et l’a élevé comme le sien, même si elle n’est pas blanche. Cela pose des problèmes au début du livre. Les recenseurs viennent leur poser des questions. La description de Benjamin correspond à celle d’un enfant qui a disparu de la forêt de Knysna à peu près au même moment où Benjamin est arrivé chez Fiela. Ils l’emmènent et un magistrat décrète qu’il doit rentrer chez lui avec ses vrais parents, pour être élevé comme un homme blanc.

Pendant son séjour dans sa «nouvelle» famille, Benjamin prend peu à peu l’identité de Lukas van Rooyen, le garçon perdu. Il se débat avec les notions de sa blancheur, avec le concept de famille et de loyauté, et le fossé entre la vie des blancs et les manières plus simples de Fiela et de sa famille. Le point le plus brillant de la nouvelle maison est sa sœur Nina, une trublion provocante qui en veut à son père autoritaire à chaque tournant et dont Benjamin finit par tomber amoureux.

Dans le dernier tiers du livre, Benjamin est tourmenté par son amour pour Nina. Lorsqu’il est révélé qu’il n’est pas réellement l’enfant perdu de van Rooyen, il est libre de la poursuivre de manière romantique. «Fiela’s Child» est un roman sur la race, l’amour, la famille et la loyauté. Matthee utilise également l’histoire pour porter des accusations de racisme, de misogynie, de sexisme et des malheurs qui frappent ceux qui doivent vivre dans un système bureaucratique qui les méprise. À la fin du livre, Benjamin, Nina et leurs familles ont tous vécu un conte de passage à l’âge adulte. En fin de compte, c’est une histoire édifiante, racontée avec tendresse, et laisse le lecteur optimiste pour l’avenir.