"L’enfant des neiges" d’Eowyn Ivey

«L’Enfant des neiges» d’Eowyn Ivey, publié en 2012, est un récit franc du conte de fées russe «Snegurochka» ou «La Fille des neiges». Ivey réinvente l’histoire comme l’histoire d’un couple sans enfants, d’un enfant sauvage et de la nature sauvage, à la fois sombre et magnifique, de l’Alaska. Le récit, qui imprègne la fiction historique d’une touche de réalisme magique, a été sélectionné pour le prix Pulitzer de fiction 2012. C’est le premier roman d’Ivey.

Nous sommes en 1920. Mabel et Jack, un couple d’âge moyen originaire de Pennsylvanie, ont profité d’un programme gouvernemental qui offre des terres bon marché sur le territoire de l’Alaska aux 15 402 personnes disposées à cultiver ces terres. Ils voient tous deux la réinstallation comme une chance d’échapper aux souvenirs de la mort mort-née de leur enfant plus de 10 ans plus tôt. La vie à la ferme est difficile et le couple se débat dans un environnement brutal. Pendant que Jack travaille à la ferme, Mabel reste seule pendant de longues heures durant lesquelles elle s’attarde sur son chagrin. Le soir des premières chutes de neige, le couple façonne un bonhomme de neige dans un moment de jeu rare. Parce que la neige est rare, ils se retrouvent avec un enfant des neiges, mais ils aiment offrir à leur création des boucles de neige, une robe de neige, et même des mitaines et une écharpe. Ils sont dérangés le lendemain matin lorsque l’enfant des neiges ainsi que les mitaines et l’écharpe ont disparu. Au cours des prochaines semaines, Jack et Mabel croient apercevoir une silhouette mystérieuse, une jeune fille en manteau bleu. Pendant ce temps, le couple se lie d’amitié avec leurs voisins les plus proches, les Benson, un couple avec cinq fils costauds. La grande famille embrasse le couple et, avec une grande générosité, les aide dans leur ferme. Cependant, à mesure que l’hiver s’intensifie, Mabel devient obsédée par l’enfant mystérieux. Elle se souvient d’un conte de fées russe de son enfance qui racontait une histoire similaire à propos d’un couple sans enfant et d’une jeune fille des neiges, une créature de la nature, qui leur rend visite. Mabel croit qu’un tel miracle s’est produit. Un matin, alors que Jack suit la jeune fille dans les bois, elle le conduit à une cabane rudimentaire puis, plus choquant, au cadavre d’un homme. Elle l’identifie comme son père. Jack comprend maintenant que l’enfant n’est pas une créature féerique mais plutôt un enfant sauvage qui lutte pour vivre seul dans la nature. Mais il ne le dit pas à Mabel. Durant l’hiver, les visites peu fréquentes de l’enfant dynamisent le couple. Elle partage enfin son nom : Faina. Mais les visites de l’enfant s’arrêtent avec le printemps. Jack se consacre à la ferme et Mabel se met au dessin, une passion qu’elle a abandonnée des années plus tôt, réalisant des croquis de la mystérieuse jeune fille. Lorsque Jack est blessé lors d’une chute de cheval, le couple fait à nouveau face à la catastrophe. Mais les Benson viennent à leur secours, notamment leur fils Garrett. Aux premières chutes de neige, Faina revient. Lorsque Mabel partage avec Jack sa conviction que l’enfant est un cadeau miracle, il lui parle enfin de la vie de la jeune fille dans la nature. La révélation attise les instincts maternels de Mabel. Elle considère désormais Faina comme sa deuxième chance de devenir mère. Mabel redouble d’efforts pour que la fille reste avec eux dans l’espoir de l’adopter. Mais l’enfant résiste, insistant sur le fait qu’elle appartient aux bois. Huit années passent et le schéma demeure : Faina vient en hiver et retourne dans les bois chaque printemps. Garrett, maintenant un jeune homme, a la chance de voir Faina alors qu’il piège et tombe sous le charme de la mystérieuse femme. Au cours des mois suivants, Faina et Garrett tombent amoureux. Après que Faina découvre qu’elle est enceinte,avec le soutien de Jack et Mabel, les deux se marient lors d’une cérémonie en plein air. Mais leur bonheur est de courte durée. La livraison s’avère difficile. Bien que le petit garçon soit en bonne santé, Faina a du mal à assumer les rôles de mère et d’épouse. Elle aime son enfant et Garrett, mais elle aspire aux bois ouverts. Elle est ravagée par une mystérieuse fièvre. Désespéré, Garrett fabrique un nid de manteaux dans les bois près de leur cabane, dans l’espoir qu’elle puisse s’en remettre. Mais le lendemain matin, Faina est partie. Elle ne revient jamais. Mabel et Jack sont dévastés. Mais contrairement à la mort de leur propre enfant des années plus tôt, ils se consolent désormais mutuellement. Au fil des années, ils se lient avec Garrett et leur petit-fils ainsi qu’avec les Benson, et ensemble Mabel et Jack embrassent les joies et les peines de leur vie commune. En explorant les thèmes du deuil, de la famille et du changement, «The Snow Child» illustre la manière dont nos aspirations peuvent nous amener à un lieu de deuil tout en nous apportant la guérison. La présence de Faina dans la vie de Mabel et Jack les aide à accepter leur deuil et à entrer dans une nouvelle ère.