"Loin de la foule déchaînée" de Thomas Hardy

«Loin de la foule déchaînée» est le quatrième roman de Thomas Hardy, initialement publié en 1874 sous forme de feuilleton pour «Cornhill Magazine». Hardy était un poète et romancier victorien écrivant dans la tradition réaliste. Le roman est le premier à se dérouler dans le Wessex de Hardy, une région fictive d’Angleterre inspirée de son propre Dorset et nommée d’après le premier royaume saxon de la même région. Comme une grande partie du travail de Hardy, le roman explore la société anglaise rurale de l’époque victorienne et oppose à sa représentation traditionnelle et idyllique une représentation plus grossière et plus compliquée. Le roman a été bien accueilli. Il a été adapté à plusieurs reprises pour la radio, la scène et l’écran, y compris une adaptation cinématographique de 2015 mettant en vedette Carey Mulligan et Michael Sheen.

Le roman commence dans la ville de Norcombe, où Gabriel Oak est un jeune fermier. Un jour, il fait la connaissance de Bathsheba Everdene, qui séjourne chez sa tante à proximité, lorsqu’elle le sauve d’une suffocation accidentelle. Il tombe rapidement amoureux et lui demande de l’épouser ; cependant, elle rejette sa proposition et déménage bientôt à Weatherbury, à proximité. Peu de temps après, le chien de berger de Gabriel en formation conduit par erreur tout son troupeau sur une falaise, mettant Gabriel en faillite. Quelques mois plus tard, il est en voyage pour chercher du travail lorsqu’il se retrouve à Weatherbury. Repérant une grange en feu, il se met au travail pour la sauver. La grange appartient par coïncidence à Bethsabée, qui a hérité de la ferme de son oncle. Les habitants de la ville, ignorant leur histoire, demandent à Bethsabée d’embaucher l’héroïque Gabriel comme berger, ce à quoi elle consent. Gabriel trouve un logement et devient un travailleur fiable pour Bathsheba; leur relation reste professionnelle. Un jour de la Saint-Valentin, Bathsheba décide d’envoyer une Saint-Valentin en plaisantant à son voisin, William Boldwood, un autre riche fermier local, car Boldwood ne la remarque jamais sur les marchés ou à l’église. Boldwood, un homme très sérieux, considère la Saint-Valentin comme une véritable déclaration d’amour et s’éprend de Bethsabée. Il la poursuit jusqu’à ce qu’elle cède enfin et accepte d’envisager de l’épouser dans cinq ou six semaines s’il accepte de la laisser seule jusque-là. À cette époque, Bathsheba rencontre le sergent Troy, un jeune militaire de la région en permission. Troie est charmante et passionnée, et lorsqu’il poursuit Bethsabée, malgré les avertissements de son entourage, elle tombe amoureuse de lui. Ils se marient secrètement à Bath. Boldwood est désemparé et tombe dans une profonde dépression, au point de négliger ses cultures, et il perd la majorité de son rendement à cause d’une violente tempête. Après leur mariage, cependant, Troy devient plus intéressé à boire et à jouer qu’à s’installer, et Bathsheba grandit rapidement pour regretter de l’avoir épousé. De plus, Troy a toujours des sentiments pour une de ses anciennes petites amies. À l’insu de Bathsheba, le vieil amant de Troy était Fanny Robin, une ancienne servante de Bathsheba qui a mystérieusement disparu. Lorsque la nouvelle arrive que Fanny est décédée dans un hospice à Casterbridge, à proximité, Bathsheba se charge de récupérer le corps et d’organiser l’enterrement. Dans le processus, elle découvre le lien de Troy avec Fanny, qui est confirmé lorsque Troy revient et trouve Fanny dans le cercueil. Il dit à Bethsabée qu’il n’avait jamais vraiment aimé Fanny, et que Bethsabée ne signifie rien pour lui. Après avoir organisé une pierre tombale pour Fanny, Troy se dirige vers Budmouth. Il va nager dans une crique voisine et est emporté vers le large. La ville le présume mort ; Boldwood, revigoré, renouvelle sa poursuite de Bathsheba, la convainquant enfin de promettre lors de sa fête de Noël qu’elle l’épousera dans six ans, une fois qu’un laps de temps approprié se sera écoulé depuis la disparition de Troy. Cependant, à ce moment-là, Troy arrive à la fête, exigeant que Bethsabée parte avec lui. Lorsque Troy devient brutal avec Bathsheba, Boldwood lui tire dessus, puis se rend. Il est finalement condamné à une peine d’emprisonnement indéfinie. Pendant tout ce temps, Gabriel s’est tenu aux côtés de Bathsheba, lui servant de travailleur et d’ami constant et le plus fiable. Elle se rend compte qu’elle l’aime; à la fin du roman,