"A Room of Your Own" de Virginia Woolf, résumé

A Room of Her Own de Virginia Woolf, publié pour la première fois en 1929, est un long essai que Woolf a inspiré d’une série qu’elle a écrite à l’Université de Cambridge. A "Room of One’s Own" est considérée comme une œuvre exemplaire de la critique moderniste, remettant en question les valeurs traditionnelles.

Le livre traite du thème "les femmes et la fiction" - les personnages féminins de la fiction ; de grandes femmes auteurs de l’histoire anglaise qui ont écrit des romans; et, plus abstraitement, «la fiction écrite sur les femmes par des hommes». Woolf soutient que les femmes ne réussissent pas dans une société patriarcale à cause des systèmes d’oppression qui se perpétuent.

Les femmes, soutient Woolf, étaient appauvries à la fois matériellement (au moment de la publication du roman, elles n’étaient pas autorisées à gagner ou à avoir de la richesse) et mentalement. Pour que les femmes soient appréciées dans le monde littéraire, dit Woolf, elles ont besoin de leur propre chambre et d’un revenu sûr pour créer des œuvres de fiction authentiques.

Ce manuel utilise l’édition 1989 du livre électronique Harcourt. Ce livre et guide contient une brève discussion sur la maladie mentale et le suicide, ainsi que sur la violence physique envers les femmes.

Le texte est divisé en six chapitres, dont la plupart sont racontés par une narratrice imaginaire, Mary Beton. Woolf utilise ce narrateur pour créer une intrigue dans laquelle les lecteurs suivent Mary Beton dans son voyage pour comprendre le thème des «femmes et de la fiction».

Dans le premier chapitre, Mary Concrete fréquente deux établissements d’enseignement supérieur semi-fictifs: la prestigieuse université masculine d’Oxbridge et le collège féminin de Furnham. Oxbridge a de beaux paysages, des installations bien entretenues, une restauration impeccable, mais tout cela est réservé aux hommes ou aux femmes qui sont directement accompagnés d’un homme. Furnham, en revanche, est terne, sale et simple.

Cet exemple montre que les collèges féminins sont sous-financés et que la qualité de l’éducation des femmes reste inférieure à celle des hommes. Mary Concrete déjeune avec son amie à Furnham, et les deux réfléchissent à cette dichotomie. Prenant l’exemple de la mère de son amie, la narratrice explique que les femmes ne peuvent ni créer leur propre collège en raison du manque d’accès aux ressources financières, ni gagner le respect lorsqu’elles recherchent un financement ailleurs. Forcées de porter le fardeau d’élever des enfants et soumises à une objectivation constante, les femmes ne peuvent offrir plus d’opportunités à leurs filles en perpétuant leur sexe dans la pauvreté.

Dans le chapitre 2, Mary Concrete se rend au British Museum pour explorer le sujet des "femmes et de la fiction" d’un point de vue plus analytique. Au musée, elle découvre que presque tous les livres écrits sur les femmes ont été écrits par des hommes. Ce phénomène indique que les hommes ne comprennent pas l’expérience des femmes, mais insistent pour écrire à ce sujet de leur point de vue.

En conséquence, des œuvres sont créées dans lesquelles les femmes sont évaluées non pas telles qu’elles sont réellement, et non en tant que sujets de leur propre vie, mais plutôt en tant que femmes vues par le patriarcat. À bien des égards, le positionnement des femmes comme intrinsèquement inférieures est nécessaire pour que les hommes exercent pleinement le pouvoir social et politique.

Maintenant sur sa propre étagère, Mary explore pourquoi les femmes sont si absentes de l’histoire anglaise alors qu’elles sont si abondantes dans la littérature. Les hommes écrivent d’une manière qui omet les femmes des récits historiques lorsqu’on leur donne des rôles énormes dans la littérature, créant la fausse impression que les femmes fortes (ou remarquables) n’existent que dans la fiction.

Pour étayer cet argument, Mary mène une expérience de pensée sur la sœur imaginaire de William Shakespeare, Judith. Bien qu’elle ait les mêmes intérêts et aptitudes pour la littérature que son frère, Judith se voit interdire de suivre ses désirs et est fiancée à un homme; elle s’enfuit, ne voyant pas d’autre moyen de s’épanouir, mais elle est exploitée, elle tombe enceinte et se tue avant d’atteindre l’âge adulte. Judith représente métaphoriquement les nombreuses femmes qui ont existé dans l’histoire anglaise sans trace de leurs luttes.

Au chapitre 4, la narratrice continue d’étudier les femmes dans l’histoire anglaise depuis sa bibliothèque. Elle conclut que les femmes qui écrivaient avant le XIXe siècle étaient réprimées non seulement par des pressions sexistes externes, mais aussi par leur propre misogynie intériorisée. Aphra Ban représente un changement dans le paysage littéraire anglais parce qu’elle était une femme de la classe moyenne qui écrivait pour gagner sa vie au 17ème siècle. Cela a permis aux futures écrivaines de poursuivre leur succès financier grâce à l’écriture.

Mary Beton soutient que les œuvres de Charlotte Bronte et George Eliot sont assombries par des explosions émotionnelles dans lesquelles les personnages expriment la frustration vécue par leurs auteurs. Jane Austen et Emily Brontë surmontent cette limite et illustrent ce que peuvent être de grandes femmes auteurs.

Le chapitre 5 traite des auteurs féminins contemporains au moment où cet ouvrage a été initialement publié. Au début du XXe siècle, les femmes publiaient de la littérature de tous types. Mary étudie les aventures de la vie de Mary Carmichael, un roman imaginaire inventé par Wolfe, et le trouve initialement banal; cependant, lorsque Carmichael écrit que les deux protagonistes féminines s’aiment, le narrateur voit l’ensemble de l’œuvre sous un nouveau jour.

La plupart des personnages féminins de fiction sont définis par leurs relations avec les hommes, donc identifier les relations qui n’impliquent que des femmes et les positionner comme des égales favorables rejette l’objectivation des femmes. Par ailleurs, si dans les œuvres de fiction écrites par des hommes, on trouve des personnages féminins de divers extrêmes, ils n’écrivent pas du tout sur des femmes normales vivant leur vie quotidienne.

Le narrateur conclut que la représentation de femmes normales est nécessaire pour que les femmes soient représentées avec précision dans la fiction.

Dans la première partie du chapitre 6, Mary Concrete arrive à ses principales conclusions. Elle suggère que les années 1920 en Angleterre ont été une époque réprimée par les idéologies de la "conscience sexuelle". Ces idéologies sont celles qui nient le mélange des tendances masculines et féminines qui existent en chaque personne, quel que soit son sexe. Le narrateur soutient que le véritable génie littéraire naît dans des esprits qui combinent des pensées et des styles masculins et féminins, mais les auteurs modernes ont tendance à rejeter cet équilibre, préférant s’en tenir entièrement à l’un des extrêmes.

Les changements sociaux et politiques rapides qui s’opèrent en Europe sont une raison directe de ce positionnement, alors que les hommes cherchent à réaffirmer leur primauté. Mary arrive à la conclusion que la seule façon de faire une différence et de promouvoir l’autonomisation des femmes est d’écrire.

Wolfe abandonne alors le narrateur pour revenir à sa propre voix. Elle répond aux critiques attendues de ses arguments et appelle les jeunes femmes à l’action, les exhortant à trouver et à écrire leur vérité.