"Jour de l’Indépendance" de Richard Ford

"Independence Day" est un roman lauréat du prix Pulitzer en 1995 de l’auteur américain Richard Ford. Il s’agit du deuxième roman de la trilogie Bascombe qui comprend « The Sportswriter » de 1986 et « Lay of the Land » de 2006. La trilogie est centrée sur la vie de Frank Bascombe.

Le roman est raconté à la première personne de Frank, agent immobilier et père divorcé de 44 ans de deux enfants vivants. L’histoire se déroule pendant le week-end de vacances du 4 juillet 1988. Alors que Frank raconte les activités plutôt banales de sa vie quotidienne et comment il est arrivé dans son état actuel depuis son divorce, sa responsabilité la plus pressante est de aider à sauver son fils de 15 ans, Paul, d’une chute vers le désespoir. Dans le processus de confrontation de l’émergence de Paul de l’enfance au jeune âge adulte, Frank doit reconsidérer l’état de sa propre vie. L’édition utilisée pour ce guide est l’édition Kindle, initialement publiée en 2010. Le roman commence par une description somnolente de la ville natale de Frank, Haddam, New Jersey. La nature suburbaine de la ville plaît à Frank et lui offre une stabilité dont il a tant besoin après une période très tumultueuse et chaotique de sa vie. Frank a divorcé il y a sept ans, et son ex-femme Ann s’est depuis remariée et s’est installée à Deep River, Connecticut avec son nouveau mari, Charley O’Dell. Il y a de nombreuses années, le fils de Frank et Ann, Ralph, est décédé d’une maladie rare mais mortelle. Leurs deux enfants survivants sont Paul et Clarissa. C’est le week-end de vacances du vendredi 4 juillet, et le plan de Frank est de s’occuper de certaines affaires locales, notamment de récupérer un chèque de loyer auprès des locataires de l’un de ses deux immeubles locatifs. Il doit également emmener ses clients actuels, Joe et Phyllis Markham, visiter une maison à Penn’s Neck, une ville voisine. Dernièrement, Frank doit visiter le stand de bière de bouleau et de hot-dogs qu’il possède avec un homme du nom de Karl Bemish. Une fois ses affaires à la maison terminées, il se rendra sur la côte de Jersey. et rendre visite à sa petite amie Sally Caldwell. De là, il se rendra dans le Connecticut pour récupérer son fils, Paul. Le plan de Frank pour Paul est de l’amener à Springfield, Massachusetts pour visiter le Basketball Hall of Fame, puis de se rendre à Cooperstown, New York pour visiter le Baseball Hall of Fame. Frank pense que le temps de qualité passé avec Paul le sortira de ses récents schémas de comportement troublants. À l’origine du plan de Frank, Paul a récemment été arrêté pour avoir agressé un agent de sécurité qui l’a surpris en train de voler des préservatifs. Frank a de bonnes intentions et de grandes attentes pour ce voyage avec son fils, et il a répété et préparé les moyens par lesquels il sortira Paul de ses ennuis. Armé d’exemplaires de «Self Reliance» et «The Declaration of Independence» de Ralph Waldo Emerson, Frank croit pleinement que le temps de qualité avec son fils sera amélioré par les nombreuses leçons à tirer de ces textes monumentaux. Lorsque Frank et Paul se sont finalement mis en route, cependant, il est immédiatement évident pour Frank que ses intentions intellectuelles auront très peu de valeur, voire aucune. Paul est antagoniste à son père, et la séquence sarcastique du garçon met Frank sur les nerfs. Paul a commencé à s’habiller de façon atypique, ce qui froisse également Frank dans le mauvais sens. Frank se rend vite compte que le fantasme qu’il a joué dans son esprit - qu’il est le père héroïque venu sauver son fils - ne se déroulera pas comme il l’avait prévu. Alors qu’ils passent plus de temps ensemble, Frank commence lentement à rencontrer Paul selon ses propres conditions. Cela implique souvent d’échanger des blagues ringardes et chargées de jeux de mots. Ann pense que Paul traverse simplement une phase typique de l’adolescence, et tandis que Paul se comporte d’une manière qui semble prouver que sa mère a raison, Frank sent que quelque chose de plus profond trouble Paul. Son comportement et son état actuel de turbulence émotionnelle ne peuvent pas être attribués à une phase. Cependant, bien que Frank ressente cette agitation émotionnelle plus profonde, il a du mal à l’articuler ou à y répondre d’une manière qu’il considère comme utile. Après une longue journée, Frank et Paul arrivent à Cooperstown. Avant de se coucher ce soir-là, Paul commence enfin à se réchauffer avec son père, et cela se poursuit jusqu’au petit-déjeuner le lendemain matin. Son cœur déborde d’amour pour son fils, Frank remarque le changement et est encouragé par le fait que des progrès ont eu lieu. Mais dès que Paul s’échauffe, il redevient antagoniste. Après une dispute qui découle de la moquerie de Frank alors qu’il se ridiculisait dans les cages de frappeurs, Frank se moque de Paul et le cajole pour qu’il essaie lui-même. Paul fait irruption dans les cages sans casque. Après avoir regardé quelques lancers défiler, Paul penche la tête devant une balle rapide et est frappé en plein dans les yeux. C’est l’avant-dernier moment du roman, le point culminant de la tension montante entre Frank et son fils. Frank craint immédiatement le pire : que Paul ait été tué. L’EMS arrive et, après avoir stabilisé Paul, informe Frank que la blessure n’est pas mortelle. Paul est emmené dans un hôpital à Oneonta, New York, à environ 30 minutes de route, et Frank n’est pas autorisé à escorter son fils dans l’ambulance. Une fois à l’hôpital, Frank apprend l’étendue de la blessure : l’œil de Paul a été endommagé et doit être opéré immédiatement. Frank appelle Ann, qui vole en hélicoptère depuis New York et transporte Paul d’Oneonta à Manhattan, où il subira l’opération dont il a besoin. L’accident de Paul a un effet profond sur Frank et Ann, car il rappelle le traumatisme vécu à la fois avec la mort de leur autre fils Ralph. En conséquence, les deux acceptent humblement et finalement leur vie passée ensemble et forment un nouveau type d’amitié, débarrassé des restes d’animosité de leur divorce. Alors que Frank réfléchit à la blessure de Paul et à leur relation, il réalise la folie de se fermer émotionnellement au monde, en particulier à ceux qu’il aime. Sa récente phase de détachement émotionnel – qu’il appelle sa «période d’existence» – n’est pas la réponse à la souffrance dont il s’est convaincu. L’accident de Paul oblige Frank à accepter un traumatisme passé et, ce faisant, il s’en libère. Cela le libère également de sa crise de la quarantaine et le fait entrer dans une nouvelle phase de la vie, celle qu’il appelle sa «période permanente».