"Flygirl" de Sherri L. Smith

L’œuvre de fiction historique de 2008 de Sherri L. Smith, «Flygirl», se déroule aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le roman commence en décembre 1941 et est raconté du point de vue d’Ida Mae Jones, une jeune femme noire et récemment diplômée du secondaire, qui vit avec sa mère, son grand-père et ses deux frères dans la ville de Slidell, en Louisiane. En plus d’aider sa famille dans leur ferme de baies, Ida travaille à plein temps comme femme de ménage avec son amie Jolene. Ida économise pour aller à Chicago passer son brevet de pilote. Son père, décédé quand Ida avait 16 ans, lui a appris à piloter un avion de récolte, mais Ida a toujours rêvé d’obtenir sa propre licence de pilote.

Alors qu’Ida et Jolene quittent le travail une nuit, elles apprennent que le Japon a bombardé Pearl Harbor et que les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale. Le frère aîné d’Ida, Thomas, qui poursuivait ses études de médecine dans le Tennessee, décide de s’enrôler dans l’armée. Avant son départ, Thomas fait promettre à Ida de rester à la maison et de s’occuper de la famille pendant son séjour à l’étranger. Le roman saute ensuite en août 1943, date à laquelle Thomas est parti depuis plus d’un an et demi. Ida et sa famille ont rationné la nourriture et collecté des bas de soie pour en faire don à l’effort de guerre, mais Ida a l’impression qu’elle n’en fait pas assez. Un jour, le jeune frère d’Ida, Abel, trouve une coupure de journal appelant les femmes pilotes à rejoindre le programme Women Airforce Service Pilots (WASP), une nouvelle initiative de l’armée. Ida est excitée, mais se rend vite compte que le programme n’acceptera que les femmes blanches. Jolene dit à Ida qu’elle pourrait essayer de passer pour blanche car elle a la peau plus claire que tous les autres membres de sa famille. Bien que le plan la rende nerveuse, Ida décide finalement de falsifier la licence de pilote de son père, afin qu’elle ressemble à la sienne, et de postuler au programme en se faisant passer pour blanche. Ida est acceptée dans le programme et invitée à Sweetwater, au Texas, pour commencer sa formation. A Avenger Field à Sweetwater, Texas, Ida se lie rapidement d’amitié avec deux autres femmes, Lily et Patsy. La formation est difficile, pourtant Ida réussit son premier test, ce qui lui permettra de passer d’une formation de base à une formation intermédiaire. Elle doit prendre l’avion pour Baker’s Pond, une ville située à environ 30 miles, et revenir. Ida s’entend bien avec son instructeur, Walt Jenkins, et réussit le test. Cette nuit, les femmes sortent toutes dans un bar local pour célébrer. Walt Jenkins arrive et demande à Ida de danser. La danse rend Ida nerveuse, non seulement parce que les étudiants ne sont pas autorisés à sortir avec des instructeurs, mais parce qu’il est illégal pour une femme noire de danser avec un homme blanc. Ida se rappelle à quel point il serait dangereux que quelqu’un découvre qu’elle est noire. À Noël, la mère d’Ida se présente à l’improviste pour dire à Ida que Thomas a disparu dans le Pacifique Sud. Au cours de leur interaction, Ida doit prétendre que sa mère est sa femme de chambre afin que personne ne devienne suspect, ce qui fait honte à Ida. Le roman saute alors à nouveau en avant jusqu’en février 1944. Thomas est toujours porté disparu. Ida, Lily et Patsy se voient attribuer leur premier vol à travers le pays. S’ils réussissent, ils pourront obtenir leur diplôme et devenir officiellement membres de WASP. Alors qu’ils se rendaient à Philadelphie, où elles s’envoleront ensuite pour la Californie, Lily invite Patsy et Ida à son mariage. Son fiancé est à l’étranger, mais ils prévoient de se marier une fois la guerre terminée. Les trois amis commencent leurs vols en solo à travers le pays vers la Californie. Ida et Lily réussissent le test, mais alors que Patsy atterrit en Californie, son avion prend feu et elle meurt dans l’accident. Ida et Lily sont dévastées par la mort de leur amie, mais elles obtiennent néanmoins leur diplôme et deviennent WASP. Ida rentre chez elle pendant une semaine avant de devoir se présenter au travail. Lorsqu’elle rentre chez elle, elle est surprise de voir Thomas l’attendre. Il est blessé mais vivant. Il a été libéré honorablement et vivra chez lui pendant sa convalescence. Ida et Lily se rendent dans diverses bases militaires à travers le pays pour transporter des avions et piloter des avions pour s’entraîner à la cible. Un jour, ils sont appelés à Birmingham, Alabama, pour une mission spéciale. Ils doivent piloter le bombardier B-29, un avion expérimental et le plus gros avion qu’Ida ait jamais vu. Pendant qu’ils volent, trois des moteurs cèdent et Ida et Lily luttent pour faire atterrir l’avion. Après avoir terminé le vol, le colonel leur dit qu’on leur a confié la mission parce que WASP avait quelque chose à prouver et que de nombreux pilotes masculins auraient eu peur de piloter cet avion. Lily découvre que son fiancé sera en Pennsylvanie pour une courte période, et Ida et Lily décident de se rendre en Pennsylvanie pour que Lily puisse se marier. Après le mariage, Ida et Lily se dirigent vers le Delaware, où elles reçoivent ensuite l’ordre de se présenter à l’école de formation des officiers en Floride. Lily informe Ida qu’elle est enceinte et qu’elle ne poursuivra pas sa route vers la Floride. Ida arrive en Floride et découvre qu’elle et Walt Jenkins sont dans la même classe à l’école de formation des officiers. Walt dit à Ida qu’il envisage de démarrer une entreprise de vols charters après la fin de la guerre et invite Ida à venir travailler pour lui. Ida ne sait pas si elle doit rentrer chez elle après la guerre ou continuer à se faire passer pour blanche et poursuivre une vie avec Walt. Mais lorsqu’elle apprend que le programme WASP sera dissous dès la fin de la guerre, elle décide de rentrer chez elle. Elle écrit à Walt une lettre lui disant tout. Le roman se termine avec Ida laissant tomber la lettre par la poste, et la réponse de Walt n’est jamais révélée. Ida ne sait pas si elle doit rentrer chez elle après la guerre ou continuer à se faire passer pour blanche et poursuivre une vie avec Walt. Mais lorsqu’elle apprend que le programme WASP sera dissous dès la fin de la guerre, elle décide de rentrer chez elle. Elle écrit à Walt une lettre lui disant tout. Le roman se termine avec Ida laissant tomber la lettre par la poste, et la réponse de Walt n’est jamais révélée. Ida ne sait pas si elle doit rentrer chez elle après la guerre ou continuer à se faire passer pour blanche et poursuivre une vie avec Walt. Mais lorsqu’elle apprend que le programme WASP sera dissous dès la fin de la guerre, elle décide de rentrer chez elle. Elle écrit à Walt une lettre lui disant tout. Le roman se termine avec Ida laissant tomber la lettre par la poste, et la réponse de Walt n’est jamais révélée.