"La fièvre des foins" de Noël Coward

«Hay Fever» (1924) est une pièce de théâtre farfelue écrite par le légendaire dramaturge britannique Noël Coward. Situé dans une maison de campagne anglaise sur la Tamise, il mêle hijinks exagérés, slapstick, satire et comédie de mœurs pour présenter un portrait unique d’une famille anglaise loufoque et attachante au début des années 1920. Chacun des quatre membres de la famille Bliss a invité un invité à séjourner au domaine familial pour le week-end. Cela ouvre la voie à une série de malentendus bruyants qui ne font que souligner un fait tacite mais universel : il n’existe pas de famille normale. L’acte I s’ouvre avec le rideau qui se lève sur le hall de la maison de David Bliss. Bien que la pièce soit confortable et bien vécue, elle est très désordonnée et inorganisée. Parmi le chaos général, frère et sœur, Simon et Sorel Bliss, discutent de poésie et d’art. Leur mère, Judith Bliss entre dans la pièce et se joint à la conversation. C’est une actrice à la retraite, autrefois grande, qui vit sa vie avec une théâtralité naturelle, ainsi qu’une stupidité naturelle. David Bliss, le patriarche de la famille, entre également ; c’est un écrivain qui tente de terminer son dernier roman. Judith raconte à la famille qu’elle a décidé de sortir de sa retraite et de revenir sur scène dans l’une de ses anciennes pièces. Judith, Simon et Sorel jouent une scène de cette pièce quand on sonne à la porte. La bonne de la famille, Clara, qui était autrefois l’habilleuse de Judith, y répond. C’est Sandy Tyrell, boxeuse, athlète et inconditionnelle de Judith qu’elle a invitée pour le week-end. Dans la foulée de l’arrivée de Sandy vient l’invitée de Simon, Myra Arundel, que Judith décrit comme un "vampire gêné" qui "utilise le sexe comme un filet à crevettes".

Simon et Jackie se retirent dans le jardin, David et Myra à l’extérieur, et Sorel et Sandy à la bibliothèque. Seuls Judith et Richard sont restés dans le couloir, et elle commence rapidement à flirter avec lui. Richard l’embrasse innocemment et elle réagit de manière excessive dans un grand style théâtral, comme si les deux entretenaient une liaison illicite. A la bibliothèque, Sorel et Sandy s’embrassent également. Comme sa mère, Sorel réagit de manière excessive, se comportant comme si le baiser était quelque chose de plus qu’un flirt inoffensif. Les deux femmes, il est clair, considèrent que leurs réactions démesurées font partie du plaisir. Témoin du baiser entre Sorel et Sandy, Judith annonce qu’elle abandonnera tout sentiment qu’elle a pour lui; elle sort dramatiquement. Sorel explique à Sandy que sa propre réaction mélodramatique n’était qu’une tentative de surpasser sa mère, ce qui est "une sorte de loi non écrite" dans la maison Bliss. David et Myra entrent dans la pièce et commencent à s’embrasser avant que Judith ne rentre. C’est tout ce qu’il faut pour que Judith se lance dans une autre scène histrionique. Comme elle le fait, Simon entre et informe ses parents que lui et Jackie sont fiancés. Sorel et Sandy entrent alors de la bibliothèque. Judith bourdonne, et elle, Sorel et Sandy sautent dans une scène de la pièce qu’ils avaient récitée dans l’acte I. David éclate de rire, les invités sont complètement confus quant à ce qui se passe, et Judith termine l’acte II en s’évanouissant. L’acte III, c’est le lendemain matin, et une table de petit-déjeuner a été dressée dans le hall. Sandy et Jackie sont seuls et parlent de la façon dont les choses étaient gênantes la nuit précédente, ainsi que de la folie indéniable des Blisses. Ils entrent dans la bibliothèque au son de Mya et Richard qui approchent. Myra et Richard s’assoient pour déjeuner et ont une conversation pratiquement identique à celle que Sandy et Jackie viennent d’avoir. Sandy et Jackie entrent, et les quatre acceptent de retourner immédiatement à Londres dans la voiture de Sandy. Judith descend pour le petit-déjeuner et lit le journal lorsque le reste de la famille entre. David demande s’ils veulent entendre le dernier chapitre de son roman et le leur lit. Une intrigue mineure dans le roman, concernant la géographie de Paris, déclenche une allumette hurlante parmi les Bliss.

Alors qu’ils se disputent vicieusement, leurs quatre invités se faufilent. Au bruit de la porte de la voiture qui claque, la famille se rend compte que leurs invités sont partis. Ils notent la grossièreté du départ sans cérémonie et David commente: "Les gens se comportent vraiment de la manière la plus extraordinaire de nos jours." Sur ce, les Bliss ne pensent plus à leurs invités, se concentrant à nouveau sur le dernier chapitre du roman de David. Alors que le rideau tombe, la famille est revenue à la folie totale de ce qu’elle considère comme normal.