« Du bureau de Zoe Washington » par Janae Marks

«From the Desk of Zoe Washington» (2020) est un roman contemporain de niveau intermédiaire de l’auteur américain Janae Marks. Le roman a été sélectionné par la Junior Library Guild et nommé «Meilleur livre de l’année» par «Parents Magazine», «Book Riot», «Kirkus Reviews» et «Booklist». Construit sur les thèmes de la confiance, du pardon et de la preuve de ses capacités, le roman a également remporté le prix Cybils 2020 et a été l’un des «100 livres préférés pour les jeunes lecteurs» de NPR.

Ce guide fait référence à l’édition 2020 de Katherine Tegen Books, une empreinte de HarperCollins Publishers. À peine rentrée de son 12e anniversaire, Zoe Washington découvre une lettre de son père biologique, Marcus Johnson, qu’elle n’a jamais rencontré. Marcus est incarcéré. Il a été reconnu coupable d’un meurtre qui a eu lieu avant la naissance de Zoe. Zoe cache immédiatement la lettre, pensant que sa mère pourrait ne pas la laisser la lire. Zoe n’aime pas penser à être liée à quelqu’un qui a commis un crime terrible ; Quand elle lit la lettre, Zoe est surprise que Marcus ait l’air gentil et attentionné. Elle ne comprend pas sa référence à ses autres lettres, car c’est la première lettre qu’elle ait jamais reçue. Alors que Zoe débat de ce qu’il faut faire de la lettre, son voisin et ancien meilleur ami Trevor arrive avec un cadeau d’anniversaire. Zoe ne veut pas parler à Trevor ; le mois dernier, elle l’a entendu dire des choses méchantes à son sujet. Après de nombreux étés d’aventures et des années d’amitié étroite, Zoe se sent maintenant trahie, en colère et méfiante. Elle est surprise que Trevor ait reçu le livre de cuisine de Ruby Willow. Ruby Willow est une jeune boulangère que Zoe a vue lors d’un concours de pâtisserie de Food Network. Ruby a gagné, recevant de l’argent et un contrat de livre de cuisine. Zoe veut une carrière de chef pâtissier et aimerait atteindre une renommée similaire. Zoe décide de répondre à Marcus. Elle discute de plusieurs sujets et demande pourquoi il l’a appelée "Petite Tomate" dans sa lettre. Elle veut poster sa lettre depuis la boîte aux lettres du coin pour que sa mère ne la voie pas, mais Trevor et deux coéquipiers sont sur le porche près de la boîte aux lettres. Pour les éviter, Zoe feuillette le livre de cuisine et regarde en ligne. Le site Food Network annonce des auditions pour une nouvelle saison de « Kids Bake Challenge ! », l’émission que Ruby Willow a remportée. Ce week-end, lorsqu’elle demande à postuler pour l’émission, sa mère et son beau-père Paul (que Zoe appelle papa) ne lui donnent pas la permission. Au lieu de cela, ils organisent un stage hebdomadaire chez Ari’s Cakes (appartenant à l’amie de maman Ariana) pour mieux évaluer le niveau de sérieux de Zoe à propos de la pâtisserie. Zoe n’est pas découragée par le petit nombre de chefs pâtissiers noirs dans l’entreprise. Zoé est ravie de faire ses preuves auprès de ses parents, mais elle est déçue le premier jour du stage car elle ne plie que des cartons de boulangerie. Quand Marcus écrit à nouveau, il explique que «Hang On Little Tomato» est une chanson qu’il aime bien de Pink Martini ; il l’a toujours utilisé comme surnom pour elle. Il comprend que leur correspondance puisse sembler étrange, mais dit qu’il lui dira toujours la vérité. Grand-mère, qui supervise Zoe en été, surprend Zoe en train d’écrire à Marcus. Plutôt que de dire à maman, qui interdira la communication de Zoe avec Marcus, grand-mère permet à Zoe d’envoyer et de recevoir les lettres de sa maison (de grand-mère). Zoe demande à Marcus s’il se sent mal à propos du crime. Marcus dit à Zoe qu’il est innocent. Il dit que son seul témoin d’alibi n’est jamais venu au tribunal et qu’une fois son appel rejeté, il a accepté son sort. Il attend avec impatience la libération conditionnelle, lorsque Zoe aura 25 ans. Zoé est frustrée; elle se demande si Marcus ment. Elle fait des recherches en ligne sur le procès et la victime, Lucy Hernandez. Trevor voit Zoe lire un livre à la bibliothèque sur les condamnations injustifiées et le projet Innocence (un groupe qui aide les personnes emprisonnées injustement), puis l’aide à rechercher des informations en ligne. Par la suite, Zoe révèle pourquoi elle est si en colère : elle l’a entendu dire à ses amis Lincoln et Sean qu’il n’était pas vraiment ami avec elle. Pire, il a accepté leurs commentaires insultants à son sujet. Trevor s’excuse; Zoe veut accepter ses excuses et passer à autre chose, mais ressent toujours la piqûre de la méfiance. Elle est également surprise d’apprendre que Trevor se sent exclu lorsqu’elle est avec ses amis. Zoe envoie un e-mail à l’avocat de Marcus, Anthony Miller, pour obtenir des informations sur l’affaire. Elle demande à Marcus le nom du témoin alibi. Grand-mère dit également à Zoe ce qu’elle sait du procès : l’avocat de Marcus semblait supposer que parce que Marcus était un homme noir, il était coupable ; Miller n’a jamais pris la peine de faire venir le témoin d’alibi et a dit à Marcus de plaider coupable. Marcus dit qu’il est allé à une vente d’étiquettes (vente de garage) chez une femme en même temps que le meurtre, mais sans la femme comme témoin d’alibi, Marcus est allé en prison. La mère de Zoe a coupé Marcus de sa vie et a élevé Zoe sans la contribution de Marcus. Zoe décide de découvrir la vérité. Marcus dit qu’ils devraient parler au téléphone. Grand-mère permet à leur appel de se produire chez elle. Zoe est tellement exaltée de parler avec son père pour la première fois qu’elle oublie de poser des questions sur le témoin alibi. Lorsque Marcus rappelle le lendemain, Zoe pose des questions sur l’alibi. Marcus met en garde contre l’implication de Zoe, mais elle persiste jusqu’à ce que Marcus révèle enfin le nom du témoin : Susan Thomas. Zoe promet à grand-mère qu’elle n’ira pas chercher Susan, mais elle le fait. Zoe et Trevor limitent leur recherche en ligne à une seule femme, professeur à Harvard. Zoe essaie d’envoyer un e-mail et de laisser un message vocal, mais il n’y a pas de réponse. Zoe a promis à grand-mère qu’elle dirait à ses parents la vérité sur la communication avec Marcus avant le début de l’école. Elle pense que ses parents vont lui faire arrêter d’écrire à Marcus, alors elle doit agir vite. Zoe prévoit de prendre le métro seule jusqu’à Harvard Square (ce que ses parents ne permettraient jamais) où elle pourra demander au professeur Thomas si elle reconnaît Marcus sur la seule vieille photo de Zoe. Trevor l’accompagne et ils mentent sur le fait d’aller au cinéma avec des amis. C’est un voyage déchirant et stressant à Harvard car ils manquent de temps; quand ils trouvent enfin Susan, elle est gentille mais ne se souvient pas de Marcus. Zoé est écrasée. Zoe et Trevor prennent un taxi pour gagner du temps mais sont en retard pour le ramassage. La mère de Trevor est furieuse de les voir sortir d’un taxi; dit-elle à grand-mère, qui appelle maman. Au moment où ils arrivent à la maison, Zoe reçoit un e-mail du professeur Thomas disant qu’elle se souvient de Marcus après tout et qu’elle doit l’appeler. Cependant, grand-mère prend le téléphone de Zoe comme punition. Quand maman arrive, toute la vérité éclate : Zoé dit à grand-mère qu’elle est allée chercher le témoin alibi ; Grand-mère dit à maman qu’elle a aidé Zoe à parler à Marcus; Maman dit à Zoe qu’elle a détruit des années de lettres de Marcus. Zoé et maman sont toutes les deux furieuses. Les parents de Zoe l’ont punie; elle ne peut pas contacter le professeur Thomas. Lorsque l’école commence, Zoe aime voir son amie Maya; elle prend soin d’inclure Trevor maintenant. Plus tard cette semaine-là, les parents de Zoe la surprennent en lui apprenant qu’ils ont rendu visite au professeur Thomas. Le professeur Thomas a révélé qu’elle avait rencontré Marcus; elle s’est souvenue de lui après avoir vu une lettre de lui à Zoe que Zoe a laissée tomber sur le sol de son bureau. L’accueil de «Little Tomato» lui a rappelé qu’elle avait failli vendre un futon à un jeune homme poli qui appelait son enfant à naître «petite tomate». Papa et maman appellent un avocat qui les met en relation avec le Projet Innocence. Zoé est heureuse de se réconcilier avec sa mère. Ils vont à la prison où Zoe rencontre Marcus en personne pour la première fois. Un épilogue révèle que Marcus, maintenant libéré de prison, profite de son anniversaire chez Zoe. Elle est impatiente de lui offrir des cadeaux d’anniversaire, mais Marcus offre également un cadeau à Zoe : une nouvelle chaîne stéréo et des disques. Pendant qu’ils jouent «Happy Birthday» de Stevie Wonder, tout le monde danse. Zoe réfléchit avec émerveillement et gratitude d’avoir Marcus dans sa vie. Zoé est heureuse de se réconcilier avec sa mère. Ils vont à la prison où Zoe rencontre Marcus en personne pour la première fois. Un épilogue révèle que Marcus, maintenant libéré de prison, profite de son anniversaire chez Zoe. Elle est impatiente de lui offrir des cadeaux d’anniversaire, mais Marcus offre également un cadeau à Zoe : une nouvelle chaîne stéréo et des disques. Pendant qu’ils jouent «Happy Birthday» de Stevie Wonder, tout le monde danse. Zoe réfléchit avec émerveillement et gratitude d’avoir Marcus dans sa vie. Zoé est heureuse de se réconcilier avec sa mère. Ils vont à la prison où Zoe rencontre Marcus en personne pour la première fois. Un épilogue révèle que Marcus, maintenant libéré de prison, profite de son anniversaire chez Zoe. Elle est impatiente de lui offrir des cadeaux d’anniversaire, mais Marcus offre également un cadeau à Zoe : une nouvelle chaîne stéréo et des disques. Pendant qu’ils jouent «Happy Birthday» de Stevie Wonder, tout le monde danse. Zoe réfléchit avec émerveillement et gratitude d’avoir Marcus dans sa vie.