"L’agneau à l’abattoir" de Roald Dahl Automatique traduire

Publiée pour la première fois dans «Harper’s Magazine» en 1953, «Lamb to the Slaughter» est la nouvelle pour adultes la plus connue de Roald Dahl. Dahl (1916-1990) était un romancier, scénariste, auteur de nouvelles britannique et, sans doute, l’un des plus grands conteurs pour enfants du XXe siècle. Plusieurs de ses livres populaires pour enfants ont été adaptés pour la scène et l’écran, notamment « Charlie et la chocolaterie », « Matilda », « Les sorcières », « James et la pêche géante » et « Fantastic Mr. Fox ».

Dahl a publié quatre recueils d’histoires pour adultes entre 1946 et 1974. Ses courtes fictions étaient souvent caractérisées par l’humour noir et les rebondissements macabres. «Lamb to the Slaughter» a été adapté dans un scénario télévisé qu’Alfred Hitchcock a présenté en 1958. De nombreuses autres nouvelles de l’auteur ont été adaptées pour la série télévisée britannique «Tales of the Unexpected», diffusée de 1979 à 1988. Dahl a reçu le 1983 World Fantasy Award for Life Achievement et Auteur pour enfants de l’année aux British Book Awards en 1990. Il a également reçu trois prix Edgar pour son court métrage de fiction. Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2017 Penguin de "Skin & Other Stories" de Roald Dahl. Avertissement sur le contenu : le matériel source contient des représentations de violence domestique. L’histoire commence un jeudi soir alors que Mary Maloney attend le retour du travail de son mari. Le salon est chaleureux, bien rangé et agréablement éclairé. Mary, qui est enceinte de six mois, vérifie de temps en temps l’horloge pendant qu’elle est assise à coudre. A 16h50, Mary est heureuse d’entendre la voiture de Patrick Maloney s’engager dans l’allée. Elle salue son mari à la porte, l’embrasse et l’appelle «chéri». Il répond par un bref "Bonjour". Après avoir raccroché son manteau, Mary verse deux whiskys et sodas. Donnant la boisson la plus forte à son mari, elle s’assoit en face de lui. Mary aime ce moment de la journée. Elle sait que son mari aime savourer son premier verre en silence, et elle s’assoit avec contentement, heureuse d’être en sa présence. Cependant, elle est surprise quand il avale rapidement son verre et se lève pour en verser un autre. Elle propose de l’aider, mais il lui ordonne de rester assise. Mary remarque que son deuxième whisky-soda est plus fort. Il décline son offre d’aller chercher ses pantoufles. Les Maloney sortent généralement manger le jeudi. Néanmoins, Mary dit à son mari qu’elle préparera le souper s’il est fatigué. Il refuse sèchement l’offre. Mary se dirige vers le congélateur et M. Maloney lui ordonne à nouveau de « [s]asseoir ». Elle écoute son mari faire une annonce brève mais choquante (la narration ne raconte pas ses paroles exactes mais laisse entendre qu’il a l’intention de quitter sa femme). Ensuite, Mary le dévisage «avec une sorte d’horreur étourdie». M. Maloney admet que le moment de sa décision n’est pas idéal mais assure à Mary qu’il subviendra à ses besoins financiers. Il dit vouloir éviter «tout tapage» qui pourrait nuire à sa carrière d’inspecteur de police. En état de choc, Marie se comporte comme si de rien n’était et déclare qu’elle va préparer le souper. Elle descend à la cave et sort un gigot d’agneau du congélateur. Lorsqu’elle revient au salon, M. Maloney a le dos tourné, et il annonce brusquement qu’il «sort». Sans s’arrêter pour réfléchir, Mary le frappe sur la tête avec le gigot d’agneau gelé. M. Maloney chancelle un instant avant de s’effondrer au sol. Reprenant ses esprits, Mary réalise que son mari est mort. Elle sait que la peine pour meurtre est la peine de mort. Cependant, elle ne sait pas si son enfant à naître serait épargné par cette punition. Bien que Marie sente que la mort «serait un soulagement» pour elle, elle n’est pas préparée à ce que son bébé subisse ce sort. Réfléchissant rapidement, elle place l’agneau dans le four et arrange son apparence. Elle sourit au miroir et s’entraîne à demander des pommes de terre et une boîte de petits pois d’une voix joyeuse. Mary se dirige vers son épicerie locale et arrive juste avant six heures. Elle salue joyeusement l’épicier, Sam. Mary explique qu’elle a besoin de pois et de pommes de terre pour accompagner l’agneau qu’elle cuisine, car son mari est trop fatigué pour manger au restaurant. Elle accepte quand Sam suggère que M. Maloney pourrait aussi aimer un gâteau au fromage. Se dépêchant de rentrer chez elle, Mary réfléchit que son comportement doit paraître aussi naturel que possible. Elle se convainc que c’est une soirée ordinaire et qu’elle s’apprête à préparer le souper de son mari. Entrant à l’intérieur, Mary est véritablement choquée à la vue du cadavre de M. Maloney et éclate en sanglots. Elle appelle le poste de police où travaillait son mari pour signaler que Patrick Maloney est mort. Lorsque deux policiers arrivent sur les lieux, Mary pleure toujours. Elle reconnaît les hommes comme étant les collègues de son mari, le sergent Jack Noonan et O’Malley. S’effondrant dans les bras de Noonan, Mary explique en larmes qu’elle a découvert le corps de son mari après être allée à l’épicerie pour acheter des légumes. D’autres hommes arrivent sur les lieux du crime, dont un médecin, deux détectives et un photographe. Tous sont gentils avec Marie. L’un des détectives se rend à l’épicerie pour vérifier l’alibi de Mary. Il revient, satisfait de l’affirmation de Sam selon laquelle Mary s’est comportée normalement. Le corps de M. Maloney est emporté, laissant Mary avec les deux détectives et policiers. Le sergent Noonan demande si elle veut rester avec une parente, mais Mary refuse. Elle reste dans la maison pendant que la police recherche l’arme du crime. Les policiers lui disent qu’ils recherchent un instrument lourd, probablement en métal. Mary suggère qu’ils fouillent le garage. À neuf heures, la police n’a rien trouvé d’important. Mary demande au sergent Noonan de lui verser un whisky et suggère qu’il en ait un aussi. Noonan admet qu’il n’est pas censé boire d’alcool en travaillant mais acquiesce néanmoins. Les autres policiers arrivent de l’extérieur et acceptent également l’offre d’alcool de Mary. Lorsque Noonan s’aperçoit que le four est toujours allumé, Mary demande si Jack et les trois autres policiers vont lui rendre «un petit service». Elle insiste sur le fait que, alors qu’ils tentent d’attraper le meurtrier de M. Maloney, son mari aurait voulu qu’ils mangent l’agneau, qui est maintenant parfaitement cuit. Les policiers sont persuadés, et Mary les écoute manger alors qu’elle reste dans le salon. Parlant de l’arme du crime, les hommes spéculent que l’homme qui a tué Patrick Maloney a dû utiliser une arme comme «un marteau de forgeron». Les policiers s’accordent à dire que l’arme du crime est probablement «juste sous [leur] nez». Dans le salon, Mary rit toute seule.