« Son projet sanglant :
un thriller historique » de Graeme Macrae Burnet

"His Bloody Project: A Historical Thriller", écrit par Graeme Macrae Burnet, est un roman policier historique initialement publié en 2015. Présenté comme une série de documents historiques fictifs compilés par Burnet, l’histoire concerne un horrible triple homicide perpétré par Roderick Macrae, un jeune fermier vivant dans les Highlands écossais au milieu du XIXe siècle. Raconté à travers un certain nombre de perspectives souvent contradictoires, le roman traite de la nature du libre arbitre, des origines du comportement criminel et des inégalités sociales. «His Bloody Project» a reçu plusieurs prix et, en 2016, a été sélectionné pour le Man Booker Prize. Ce guide fait référence à la première édition imprimée par Arcade Publishing en 2017.

Le roman débute par une Préface, dans laquelle une version romancée de l’auteur introduit le livre à venir en le présentant comme une série de documents concernant le cas de Roderick Macrae, un jeune fermier écossais vivant dans le petit village des Highlands de Culduie qui a commis une triple meurtre au milieu du XIXe siècle. Ceci est suivi d’une série de déclarations de témoins données à la police à la suite du meurtre par Roderick de son compatriote Lachlan «Broad» Mackenzie et de ses deux enfants, Flora et Donnie. Dans ces déclarations, diverses personnes qui connaissaient Roderick présentent des caractérisations contradictoires du garçon, et tandis que certains insistent sur le fait qu’il était parfaitement normal, voire d’une intelligence exceptionnelle, d’autres le caractérisent comme méchant ou fou. Après ces déclarations est la section la plus longue du livre, qui sont les mémoires de Roderick concernant sa vie menant aux crimes. Il décrit brièvement sa vie de famille et sa relation étroite avec sa sœur aînée Jetta. Sa mère est décédée en couches un an et demi avant ses crimes, et il place sa mort comme la première chaîne dans la séquence des événements menant aux meurtres qu’il a commis. Peu de temps après sa mort, il est chargé de surveiller les moutons de la communauté mais devient distrait et un mouton appartenant à Lachlan Mackenzie est blessé. Roderick sent qu’il n’a pas le choix de sortir le mouton de sa misère et il le tue avec un fer à tourbe. Lors d’une réunion d’arbitrage à la suite de cet incident, l’agent de la ville détermine que la famille de Roderick doit payer 35 shillings - à raison d’un par semaine - à Lachlan Mackenzie pour compenser la perte du mouton. Cependant, Lachlan n’est pas satisfait de la décision et devient frustré lorsque le gendarme refuse de tirer davantage de sanctions contre Roderick. Peu de temps après, Lachlan Mackenzie se présente pour remplacer le gendarme actuel lors d’une élection. Il gagne après avoir couru efficacement sans opposition et commence à mener une campagne de harcèlement contre la famille Macrae - réduisant la taille de leur terrain, refusant de leur permettre de recueillir de l’engrais de la mer et forçant Jetta à avoir des relations sexuelles avec lui. Pendant ce temps, Roderick se lie d’amitié avec la fille de Lachlan, Flora, et lui fait des avances romantiques qu’elle refuse. Au même moment, Jetta tombe enceinte de l’enfant de Lachlan Mackenzie et s’efforce de cacher son état à sa famille. Le père de Roderick, John, a une rencontre désastreuse avec le fonctionnaire chargé de superviser leur canton au nom de la Couronne, dans lequel il essaie et échoue à expliquer le traitement injuste que Lachlan Mackenzie a infligé à la famille Macrae. Le jour d’un festival d’été annuel, Roderick accompagne Jetta dans la ville d’Applecross, où elle espère vendre des produits faits maison. Là, il rencontre une connaissance nommée Archibald Ross, un garçon loquace de l’âge de Roderick. Les deux boivent beaucoup et Roderick avoue ses sentiments envers Flora à Archibald, qui l’encourage à s’exprimer avec elle. Ils rencontrent Flora et Roderick avoue ivre à Flora, qui le gifle et s’enfuit. Plus tard, Roderick et Archibald continuent de boire dans un pub voisin avant d’être interrompus par Lachlan Mackenzie, qui taquine Roderick. Roderick tente de frapper Lachlan, qui bat le garçon sans raison. Roderick se réveille dans un fossé le lendemain et rentre chez lui. Au cours des jours suivants, il fantasme de s’enfuir de Culduie et entreprend un jour de partir pour de bon, pour revenir dans un accès de remords à l’idée de laisser Jetta derrière lui. Ce soir-là, il apprend que sa famille est expulsée de son domicile. John devient furieux contre Jetta pour sa grossesse, la battant sauvagement et exigeant de savoir qui est le père. Il laisse tomber après que Roderick ait avoué que le père est Lachlan Mackenzie, et Jetta s’enfuit dans la grange familiale, où Roderick tente de la réconforter. Le lendemain, éconduit par la confession de Jetta qu’elle a reçu une vision de la mort de Lachlan Mackenzie, Roderick se dirige vers la maison de Lachlan avec l’intention de le tuer. Il trouve Flora en train d’éplucher des pommes de terre et la tue avant qu’elle ne puisse s’enfuir. Il attend que Lachlan arrive à la maison mais est interrompu par le fils de Lachlan, Donnie, que Roderick frappe sur le côté de la tête, tuant l’enfant. Enfin, Lachlan arrive à la maison et découvre ses enfants morts. Roderick, qui s’est caché, se révèle et les deux se battent. Roderick finit par prendre le dessus et tue Lachlan Mackenzie, et termine son récit en notant qu’il a décidé de ne pas tuer la mère sénile de Lachlan, qui a été témoin des trois meurtres de Roderick. Les mémoires sont suivis de trois brefs rapports médicaux concernant les corps de Donnie, Flora et Lachlan. Bien que les conclusions de ces rapports corroborent pour la plupart le récit de Roderick sur les meurtres, elles révèlent que Flora a reçu un certain nombre de blessures à la région pubienne, qui ne sont pas prises en compte dans le récit de Roderick. Ces rapports sont suivis d’une section tirée des mémoires de J. Bruce Thomson, un criminologue qui a examiné Roderick à la demande du conseiller juridique de Roderick, Andrew Sinclair. Thomson n’est pas impressionné par Roderick mais s’arrange pour se rendre à Culduie avec Sinclair pour en savoir plus sur sa communauté et son environnement familial. Là, il parle avec l’une des voisines de Roderick, Carmina Murchison, qui révèle que son mari a parfois observé Roderick se faire plaisir devant la fenêtre menant à la chambre de ses filles. Thomson tente de parler avec John Macrae, qui est réticent à donner son opinion sur beaucoup de quoi que ce soit, et est également bloqué par la veuve de Lachlan. La section suivante est un compte rendu condensé du procès de Roderick. Burnet note que l’affaire est devenue tristement célèbre avant le début du procès, ce qui a entraîné une salle d’audience bondée et une grande attention de la presse. Le premier jour, Roderick plaide non coupable pour cause de folie. La Couronne appelle plusieurs témoins qui connaissaient Roderick pour témoigner de son comportement et des circonstances entourant les meurtres, tentant de les illustrer comme un acte de vengeance que Roderick a commis en raison des humiliations subies par sa famille sous l’abus d’autorité de Lachlan. Pendant ce temps, Sinclair tente d’obtenir des déclarations qui dépeignent Roderick comme malade, étrange ou carrément fou. Cela se poursuit pendant trois jours, culminant avec l’appel par la défense de son seul témoin : J. Bruce Thomson. Sinclair s’attend à ce que Thomson affirme que Roderick souffre d’une soi-disant folie morale, qui rend un individu en possession de son intellect mais fausse son sens du bien et du mal. Thomson choque Sinclair, et la salle d’audience, en proposant que Roderick est parfaitement sain d’esprit et que sa cible principale était Flora. Comme preuve, il cite l’hésitation de Roderick à traiter les blessures sexuelles de Flora alors même qu’il assumait la responsabilité du reste de ses crimes. Après les déclarations finales, le jury délibère pendant moins de 24 heures avant de rendre des verdicts de culpabilité sur les trois chefs de meurtre. Dans un épilogue, Burnet décrit comment Sinclair a cherché à construire un mouvement populaire au nom de Roderick pour demander un appel en publiant le récit de Roderick. Cet effort échoue et Roderick est pendu pour ses crimes. Burnet décrit comment Sinclair a cherché à créer un mouvement populaire au nom de Roderick pour demander un appel en publiant le récit de Roderick. Cet effort échoue et Roderick est pendu pour ses crimes. Burnet décrit comment Sinclair a cherché à créer un mouvement populaire au nom de Roderick pour demander un appel en publiant le récit de Roderick. Cet effort échoue et Roderick est pendu pour ses crimes.