« Liberté » de Kaitlyn Greenidge

«Libertie» est un roman de 2021 de Kaitlyn Greenidge sur une jeune fille afro-américaine qui grandit aux États-Unis au lendemain de la guerre civile. Bien qu’il s’agisse d’une œuvre de fiction historique, elle s’inspire de la vie et des expériences du Dr Susan Smith McKinney-Steward, qui a été l’une des premières femmes noires à obtenir un diplôme en médecine.

Libertie Sampson est une jeune fille afro-américaine de 11 ans qui vit dans l’État de New York en 1860. Sa mère veuve, Cathy, a défié le racisme de l’époque pour devenir médecin. Maintenant, Cathy aide les esclaves en fuite alors qu’ils voyagent vers le nord vers leur liberté. Un soir, Libertie voit sa mère aider un homme du nom de Ben qui arrive dans un cercueil sur une calèche. Ben reste avec Libertie et Cathy en attendant l’arrivée de sa sœur. Cependant, il dépasse rapidement son accueil et est envoyé dans une maison d’hébergement en ville. Pendant son séjour là-bas, il commence à boire et à se languir de sa petite amie perdue, Daisy. Les enfants du quartier le surnomment «Ben Daisy» alors qu’il sombre dans une dépression alcoolique. La sœur de Ben, Hannah, arrive et blâme Cathy pour le comportement de son frère. Cathy répond en essayant de guérir les problèmes de Ben avec la médecine, mais son expérience échoue. Ben se tue et Hannah retourne les femmes locales contre Cathy. Libertie se rend compte qu’elle ne veut pas être médecin, mais elle ne peut pas le dire à sa mère. Le déclenchement de la guerre civile américaine complique la vie de Libertie et Cathy. La violence finit par arriver dans leur partie du monde alors que des foules blanches en colère brûlent les communautés afro-américaines. Cathy et les autres femmes locales s’unissent pour aider la communauté, mais Hannah empoisonne les autres femmes contre elle. Cependant, les femmes construisent un hôpital où Cathy peut apporter une aide aux pauvres Afro-Américains. À la fin de la guerre, Cathy doit ouvrir l’hôpital aux patients blancs pour payer les factures. Libertie y voit une trahison. Elle travaille comme infirmière à l’hôpital et les patients blancs la maltraitent à cause de sa peau foncée. Quand Liberté est acceptée à l’université pour étudier la médecine, elle accepte de partir plutôt que de rester et de se disputer avec sa mère. Libertie part pour une université afro-américaine dans l’Ohio. Elle vit avec la famille de l’amie de sa mère dans une maison exiguë près du campus. Alors que Libertie commence ses études, Cathy lui écrit au sujet du succès de l’hôpital. Elle a embauché un jeune Haïtien nommé Emmanuel comme assistant. Liberté est jalouse. Elle n’aime pas ses cours et se fait peu d’amis jusqu’à ce qu’elle rencontre Louisa et Experience, deux étudiantes en musique dont le chant captive Libertie. Elle passe plus de temps à chanter avec eux qu’à étudier et obtient de mauvais résultats dans ses cours. Après avoir appris qu’elle ne peut pas retourner au collège, Libertie organise un concert pour Louisa et Experience à New York. Liberté, Louisa et Expérience voyagent vers l’est. Pendant le voyage, Liberté se rend compte que Louisa et Experience sont amantes. A New York, Libertie retrouve sa mère et rencontre Emmanuel. Alors que le groupe reste dans la maison de Cathy, Libertie commence à tomber amoureuse d’Emmanuel et de ses rêves pour une Haïti meilleure et plus égalitaire. Le concert est un grand succès, mais lorsqu’Emmanuel demande en mariage Libertie, une dispute éclate entre mère et fille. Libertie accepte l’offre d’Emmanuel et ils se marient rapidement, partant pour Haïti avec un nuage de colère suspendu au-dessus d’eux. Pendant le voyage, Liberté et Emmanuel consomment leur mariage. À leur arrivée, Liberté est déçue par Haïti. Le père d’Emmanuel et sa sœur jumelle, Ella, vivent dans une grande maison et sont choqués d’apprendre qu’Emmanuel est marié. Ils traitent Liberté avec mépris. Emmanuel passe la plupart de ses journées loin de la maison, laissant Libertie avec Ella et la servante, Ti Me. Les femmes visitent régulièrement le marché, mais Liberté a du mal à s’adapter à la culture locale. Elle reçoit des lettres de sa mère mais ne répond que lorsqu’elle apprend qu’elle est enceinte. Emmanuel dit à Libertie qu’Ella est en colère parce qu’elle souffre d’un problème de santé mentale lié à un traumatisme. Plus tard, Libertie apprend que le père d’Emmanuel a abusé sexuellement d’Ella et de nombreuses autres femmes. Emmanuel a inventé l’histoire de la santé mentale pour protéger Ella mais n’a rien fait pour arrêter le comportement de son père. Pendant sa grossesse, Libertie est désillusionnée par les croyances de son mari. Elle déménage dans le hangar de cuisine et refuse de revenir jusqu’à ce qu’un concert arrive dans la ville. Louisa et Experience se produisent, et Liberté les accueille dans la maison. Avant leur départ, elle leur remet une lettre pour sa mère. Liberté donne naissance à des jumeaux et, comme elle l’explique dans sa lettre, prévoit de s’échapper en Amérique quand elle le pourra. Elle dit à Emmanuel qu’il peut la rejoindre tant qu’il est prêt à l’accepter comme une égale.