« Un conte de deux villes » de Charles Dickens

«A Tale of Two Cities», publié en 1859, est un drame historique écrit par Charles Dickens. La toile de fond du roman se déroule à Londres et à Paris avant la Révolution française. Le roman, raconté en trois parties, a été adapté dans de nombreuses productions pour le cinéma, le théâtre, la radio et la télévision.

En 1775, un banquier nommé Jarvis Lorry se rend à Douvres, où il rencontre une jeune femme à moitié française nommée Lucie Manette. Ensemble, le couple se rend à Paris pour récupérer son père, Alexandre Manette. Autrefois médecin à succès, Manette a été, pour des raisons inconnues, emprisonnée il y a 18 ans dans la tristement célèbre prison de la Bastille. Il a maintenant été libéré et est confié aux soins d’un ancien domestique nommé Ernest Defarge, qui tient maintenant un caviste dans le quartier pauvre de Saint Antoine à Paris. La longue incarcération du docteur Manette l’a laissé dans un mauvais état psychologique ; il ignore en grande partie son environnement et s’occupe constamment de fabriquer des chaussures. L’arrivée de sa fille semble cependant susciter chez lui quelques signes de reconnaissance et le groupe part pour l’Angleterre. Cinq ans plus tard, Lucie et Manette (aujourd’hui largement guéries) sont témoins dans une affaire de trahison à Londres. L’accusé est un jeune Français du nom de Charles Darnay, qu’ils ont rencontré pour la première fois lors de la traversée depuis Calais. Il semble initialement probable que Darnay sera reconnu coupable d’être un espion français, mais au dernier moment, l’équipe juridique de Darnay demande si Darnay aurait pu être mal identifié par un témoin. Pour prouver la plausibilité de cela, l’un des avocats - un homme du nom de Sydney Carton - se lève, se révélant ressembler beaucoup à Darnay. Au cours des prochains mois, Darnay et Carton rendent plusieurs visites aux Manettes à leur domicile de Londres; les deux hommes tombent amoureux de Lucie, mais là où Darnay est travailleur, courtois et noble, Carton est un alcoolique cynique et déprimé. Darnay et Lucie finissent par se fiancer, tandis que Carton, en avouant son amour pour Lucie, jure qu’il donnerait sa vie pour la protéger, elle et ceux qu’elle aime. Entre-temps, Le changement est en marche en France. Peu de temps après son procès, Darnay avait rendu visite à son oncle, qui se révèle être un noble corrompu et cruel : le marquis Saint-Evrémonde. Dans la nuit de la visite de Darnay, cependant, le marquis a été tué par le père d’un jeune paysan qu’il avait renversé avec sa voiture plus tôt dans la journée. L’homme - Gaspard - est arrêté et exécuté, mais les événements entourant le meurtre suscitent un intérêt supplémentaire pour une société révolutionnaire dirigée par Defarge et sa femme Thérèse. Darnay et Lucie se marient, avec la permission du docteur Manette, bien que Manette souffre d’une brève rechute après avoir appris le vrai nom de Darnay. Plusieurs années passent dans le bonheur domestique, et Darnay et Lucie ont une fille (également nommée Lucie). Au moment où l’enfant a 6 ans, les événements ont atteint leur paroxysme en France; mené par les Defarges, la paysannerie française prend d’assaut la Bastille et exécute ses gardes. D’autres violences s’ensuivent rapidement, avec le meurtre d’un fonctionnaire du gouvernement et l’incendie criminel de l’ancien manoir du marquis. Trois ans après le début de la Révolution française, Darnay reçoit une lettre d’un nommé Gabelle, à qui il avait confié la disposition de la propriété d’Evrémonde après que Darnay lui-même y ait renoncé. Gabelle est maintenant accusée d’avoir aidé un «émigré» - un aristocrate qui a fui la France - et demande à Darnay de venir à Paris et de parler pour lui. Darnay, confiant dans son bilan de sympathie avec la paysannerie française, est d’accord. Arrivé à Paris, il est cependant arrêté et incarcéré à la prison de la Force. Lucie et le docteur Manette suivent rapidement Darnay en France ; L’emprisonnement de Manette sous la monarchie française en a fait une célébrité nationale là-bas, et il espère utiliser cette sympathie publique pour obtenir la libération de Darnay. Alors même que la France s’enfonce dans la violence, il semble que Manette puisse réussir ; un peu plus d’un an après son arrestation initiale, Darnay comparaît devant le tribunal et le témoignage de Manette en son nom garantit son acquittement. Plus tard dans la nuit, cependant, Darnay est de nouveau arrêté. Lors de son procès le lendemain, une déclaration écrite par Manette pendant son incarcération est lue à haute voix : elle décrit comment Manette a été emprisonné par l’oncle et le père de Darnay parce qu’il avait soigné (et par conséquent était au courant) d’une jeune paysanne violée par l’un des Evrémonde. frères et un garçon (son frère) qui a été mortellement blessé en essayant de la défendre. Ces deux victimes des Evrémondes étaient les frères et sœurs aînés de Madame Defarge, et leur mort est ce qui l’a rendue si amère et vengeresse. Darnay est condamné à mort, et même Manette se montre impuissante à le sauver ; ses tentatives de parler aux personnes au pouvoir ne font que le faire retomber dans son état traumatisé. Entre-temps, cependant, Carton est arrivé à Paris et a élaboré un plan. Carton charge Lorry (à Paris s’occupant des affaires de sa banque) de faire en sorte que Lucie, son père et son enfant quittent la France le jour de l’exécution; Madame Defarge cherchera ensuite à se venger du reste de la famille de Darnay. Il confie également ses propres papiers de voyage à Lorry. Carton réussit à faire chanter l’un des geôliers de Darnay (qu’il sait être un espion anglais) pour qu’il lui permette de voir Darnay. Une fois à l’intérieur de la cellule, il drogue Darnay et prend sa place, tandis que Darnay lui-même, sous les traits de Carton, quitte Paris avec sa famille et Lorry. Avec du retard, Madame Defarge arrive à l’ancienne résidence parisienne des Manettes dans l’espoir de trouver et d’arrêter Lucie, pour être tuée dans une lutte avec Miss Pross, la femme de chambre dévouée de Lucie. Pendant ce temps, Carton est emmené à la guillotine chez Darnay. Après avoir réconforté une jeune couturière condamnée à ses côtés, Carton monte sur l’échafaud, enfin en paix avec lui-même et sa vie.