"L’autobiographie de ma mère" de Jamaica Kincaid

«L’autobiographie de ma mère» est un roman de l’auteur antigua-américain Jamaica Kincaid qui a été publié pour la première fois en 1996. Il raconte l’histoire de Xuela Claudette Richardson, qui vit sur l’île de la Dominique. Moitié caribéenne et moitié écossaise-africaine, elle perd sa mère à l’accouchement et se retrouve seule dès son plus jeune âge. Après son parcours de l’enfance, à l’école, à l’âge adulte, le livre suit ses luttes, ses amours et son environnement alors qu’elle tente de trouver son chemin dans un monde sans mère. Explorant les thèmes de la peur, de la perte et de la forge du personnage, « L’autobiographie de ma mère » était source de division pour son récit non conventionnel et son absence d’intrigue traditionnelle, mais il a été loué pour son travail de personnage détaillé et ses descriptions luxuriantes. Il a remporté le Anisfield-Wolf Book Award en 1997. «L’autobiographie de ma mère» est un récit rétrospectif à la première personne de la lutte de Xuela Claudette Richardson pour faire face à la perte précoce de sa mère. Elle n’a jamais connu sa mère, décédée en couches, et a grandi en tant que dominicaine au début du XXe siècle. Xuela a du mal à cultiver une image positive de soi dans un environnement qui lui est hostile en raison de sa race et de son sexe. Après la mort de sa mère en couches, elle est d’abord élevée par une gardienne rémunérée, Ma Eunice. Ma Eunice est la première personne avec qui Xuela interagit et la première personne avec qui elle entre en conflit. C’est parce que Xuela rejette instinctivement Ma Eunice comme quelqu’un qui n’est pas équipé pour la transformer en une femme actualisée. Ma Eunice est une blanchisseuse qui élève ses propres enfants et Xuela ne la considère pas comme une mère, mais simplement comme une aide-soignante rémunérée. De plus, elle se rend compte que Ma Eunice fait partie d’une classe sociale qu’elle ne souhaite pas habiter. Alors que Xuela atteint l’âge scolaire, son père la retire des soins de Ma Eunice et l’envoie à l’école. Bien que ce soit une opportunité rare pour une fille, Xuela subit la discrimination et l’hostilité de son professeur. En effet, la Dominique est toujours sous domination coloniale et l’enseignant pense que les personnes de couleur colonisées sont intrinsèquement inférieures à leurs colonisateurs blancs.

Lorsque Xuela affiche des aptitudes intellectuelles, l’enseignant considère cela comme une preuve qu’elle doit tricher ou autrement malhonnête. Cependant, Xuela n’est pas découragée et refuse d’apprendre l’infériorité de Ma Eunice ou de son professeur. Elle refuse l’évaluation coloniale de son peuple et rêve de sa mère, qu’elle imagine comme une figure puissante et indépendante du peuple indien caribéen. Cependant, lorsque son père découvre ses problèmes à l’école, il la retire de l’école et l’emménage avec lui et sa nouvelle épouse. La maison de son père Alfred n’est plus un endroit hospitalier, car sa nouvelle belle-mère l’attaque à la fois verbalement et physiquement. Dans cette culture, les femmes dépendent des hommes pour leur survie financière, et Xuela est considérée par sa belle-mère comme une concurrente pour la stabilité économique de ses propres enfants. Le conflit continue jusqu’à ce que Xuela ait quinze ans, et son père l’envoie vivre avec des connaissances, Jacques et Lise LaBatte. Là, Xuela prend conscience de la nature dépendante des relations homme-femme en regardant le mariage des LaBatte. Bien que Mme LaBatte jouisse d’une sécurité économique et de privilèges sociaux, elle jouit de peu d’indépendance ou d’épanouissement personnel. M. LaBatte semble aimer posséder des choses, y compris des femmes. M. LaBatte commence à faire des passes à Xuela et la pousse à avoir des relations sexuelles. Elle se retrouve enceinte et ne voulant pas s’emmêler avec M. LaBatte, elle met fin à la grossesse et fuit leur maison. Maintenant entièrement seule pour la première fois, Xuela obtient un travail de ramassage de pierres avec une équipe de route et tente de se forger une vie indépendante. Elle est finalement employée comme assistante médicale dans la petite ville de Rosea, et il semble brièvement qu’elle trouvera l’épanouissement émotionnel et sexuel qu’elle recherchait lorsqu’elle tombe amoureuse d’un débardeur nommé Roland. Ils sont à peu près d’une classe sociale égale, ce qui lui plaît. Roland, cependant, a grandi dans une culture qui croit en la supériorité masculine et à la soumission féminine. Il devient frustré par la raison pour laquelle Xuela ne le laisse pas l’imprégner, et voit cela comme sa tentative d’affirmer son pouvoir sur lui.

Leur relation finit par se terminer et Xuela se résigne à l’idée que le type de relation équitable qu’elle recherche n’existe pas. Elle décide d’épouser Phillip, un homme riche qu’elle n’aime pas vraiment. Cependant, leur mariage donne à Xuela la richesse, les privilèges et le statut social qu’elle a essayé d’atteindre toute sa vie. Le livre se termine avec elle imaginant la cour de ses parents et trouvant le bonheur dans ce fantasme. Jamaica Kincaid est un auteur antigua-américain qui est actuellement professeur d’études africaines et afro-américaines en résidence à l’Université de Harvard. L’auteur de cinq romans, d’un recueil de nouvelles, de cinq livres de non-fiction, d’un livre pour enfants et d’un éventail de nouvelles et d’essais non collectés,