"Le but" d’Eliyahu M. Goldratt

«The Goal», initialement publié en 1984 par North River Press, fait partie d’un sous-ensemble d’écrits commerciaux destinés à la formation managériale. Dans la tradition de « Qui a déplacé mon fromage ? » et «Surviving Your Serengeti: 7 Skills to Master Business and Life», «The Goal» est une fable fictive destinée aux cadres pour les aider à améliorer la culture organisationnelle et la productivité. «The Goal» a été l’une des premières publications de ce type et a introduit l’idée de la théorie des contraintes et de la gestion de projet par chaîne critique. Il a également proliféré l’idée de goulots d’étranglement dans les affaires. Le livre a depuis été réédité de nombreuses fois, la plus récente en 2014, et a été nommé l’un des «25 livres de gestion d’entreprise les plus influents» par «Time Magazine».

Alex Rogo, un jeune directeur d’usine pour UniCo, une entreprise manufacturière, entre dans son usine pour trouver une scène de chaos. Bill Peach, le vice-président de la division et le patron d’Alex, a fait irruption dans l’usine furieux d’une commande en retard. Après avoir perturbé tout le processus de travail, il dit à Alex qu’il a trois mois pour montrer une amélioration significative, ou Bill recommandera la fermeture de l’usine. Les choses à la maison ne vont pas mieux pour Alex. Julie, sa femme, s’ennuie de la vie dans la petite ville endormie de Bearington et est frustrée par l’incapacité d’Alex à rentrer à la maison pour dîner ou à passer du temps avec ses deux jeunes enfants, Davey et Sharon. Lors d’une réunion de division au cours de laquelle Bill explique à quel point les usines UniCo vont mal, Alex se souvient d’une conversation qu’il a eue il y a deux semaines. Il a eu une rencontre fortuite dans un aéroport avec Jonah, son ancien professeur de physique, qui travaille maintenant comme consultant en affaires. Bien qu’Alex ait pensé que son usine fonctionnait bien, Jonah a pu constater, grâce à seulement quelques questions, que l’usine était inefficace et qu’elle perdait de l’argent. Il a demandé à Alex quel était le «but» d’une entreprise. Alex a proposé plusieurs suppositions incorrectes avant que Jonah ne doive prendre son avion. Perturbé par l’inutilité de la réunion de division, Alex part et va réfléchir à la question de Jonah. Il finit par déterminer que le but d’une entreprise est de gagner de l’argent et est choqué par la simplicité de la réponse. Alex traque Jonah et présente sa réponse, ainsi que sa situation actuelle. Jonas accepte d’aider. Il donne à Alex un nouveau système de mesures : inventaire, dépenses opérationnelles et débit. Alex réunit une équipe consultative de ses top managers et leur présente ces nouvelles mesures. Ils sont d’abord sceptiques mais acceptent de l’essayer. Alex accompagne son fils lors d’une randonnée scoute et commence à voir sa plante sous un jour différent. Il découvre que c’est la personne (ou la machine) la plus lente qui détermine le rendement d’un groupe, et trouve ainsi les «goulots d’étranglement» dans son usine. Une fois ceux-ci identifiés, lui et l’équipe de conseillers découvrent des moyens de lutter contre le problème. Ils rencontrent la résistance des travailleurs et des dirigeants d’UniCo, mais ils persévèrent et voient rapidement une différence spectaculaire en termes de flux de trésorerie et d’inventaire. Grâce à une série d’appels et de visites avec Jonah, Alex et son équipe identifient et résolvent chaque problème à l’usine au fur et à mesure qu’il se présente. Pendant ce temps, Julie quitte Alex et les enfants et retourne vivre chez ses parents. Alex commence à consacrer plus de temps à leur relation, emmener Julie à des rendez-vous et parler honnêtement de leur vie. Hilton Smyth, le directeur de la productivité de la division, a vent des changements qu’Alex a apportés et l’amène devant les chefs de division d’UniCo pour une évaluation des performances. Hilton voit le nouveau système d’Alex comme rien de plus qu’un mirage et conseille à Bill et aux autres de fermer l’usine. Alex fait une présentation expliquant ses nouvelles méthodes, et les dirigeants d’UniCo répondent positivement. Bill déclare que non seulement l’usine d’Alex restera ouverte, mais qu’il a choisi Alex pour le remplacer en tant que vice-président de division, lorsqu’il montera dans la chaîne alimentaire de l’entreprise. Julie et Alex réaffirment leur amour l’un pour l’autre, et Julie emménage. La nouvelle tâche d’Alex est de trouver comment être un manager efficace, car il prendra bientôt la relève de Bill en tant que vice-président. Il demande de l’aide à Jonas, mais Jonah répond que c’est quelque chose qu’Alex devra faire pour lui-même. Alex réunit à nouveau son équipe de conseillers et ils élaborent un processus pour diriger et comprendre efficacement une organisation. Alex se rend compte que pour être un bon manager, il devra incarner les meilleures qualités de Jonah : sa capacité à poser les bonnes questions, sa patience et sa capacité à inspirer. Il devra devenir son propre Jonas.