"Le chasseur" de John Collier

John Collier (1901-1980) est surtout connu pour ses nouvelles, dont beaucoup sont construites comme des paraboles fantastiques de la vie moderne. Il a également écrit de la poésie et des scénarios, et a été développeur pour l’émission télévisée «The Twilight Zone». «The Chaser» est apparu pour la première fois dans son recueil de nouvelles «Fancies and Goodnights», qui a remporté le prix Edgar 1952 et le prix international Fantasy 1952. C’est une parabole d’avertissement sur l’amour, le capitalisme et la sagesse des générations plus âgées. Ce résumé fait référence à la réimpression par la New York Review of Books Press, publiée en 2004.

Sur les conseils d’un conseiller invisible, un jeune homme du nom d’Alan Austen entre dans une boutique quelconque. À l’intérieur, il trouve des bouteilles non identifiées sur des étagères poussiéreuses et un propriétaire anonyme assis sur une chaise berçante. Le vieil homme connaît le nom du jeune Austen et l’invite à s’asseoir sur la chaise en face de lui. Le jeune homme demande timidement «un certain mélange». Le vieil homme explique qu’il possède plusieurs mélanges d’une nature extraordinaire. Avant qu’Alan ne puisse déclarer ses intentions, le propriétaire décrit un mélange invisible qui peut être mélangé à une boisson, et qui est «insensible à toute méthode d’autopsie connue» (415). Par euphémisme, il appelle ce mélange un agent de nettoyage et déclare que son prix d’achat est de 5 000 $. Alan réagit avec horreur à la fois au prix et au but meurtrier du mélange. L’homme plus âgé est satisfait de la réaction du jeune homme, se référant obscurément à la jeunesse d’Alan et à la possibilité d’une activité commerciale répétée. Alan est venu voir l’homme plus âgé pour un philtre d’amour mais veut s’assurer que le philtre n’est pas simplement un aphrodisiaque. L’homme précise que la potion est une véritable potion d’amour, imitant chaque signe extérieur d’amour avec toutes les complications imaginables, y compris la luxure, la domesticité, la jalousie et la possessivité. Le vieil homme illustre chacune de ces qualités par un court exemple. Alan est enthousiaste, remarquant avec incrédulité l’efficacité déclarée du médicament. Diana, la femme qui est l’objet de l’affection non partagée d’Alan, ne possède aucune de la morosité déchirante décrite par l’homme plus âgé - au lieu de cela, elle aime les fêtes. Alan conclut que le médicament doit être une merveilleuse solution à son problème. L’homme suggère que le mariage est un résultat inévitable des effets de la potion. «Elle ne vous divorcera jamais», propose l’aîné (417). Alan s’enquiert du prix du philtre d’amour. Le vieil homme répète soigneusement le prix du poison mentionné plus tôt : 5 000 $. Puis, désignant le philtre d’amour, il déclare presque avec dédain que le prix est d’un dollar. Alan achète avec enthousiasme le philtre d’amour. En partant, le propriétaire suggère à Alan de le revoir. Alan achète avec enthousiasme le philtre d’amour. En partant, le propriétaire suggère à Alan de le revoir. Alan achète avec enthousiasme le philtre d’amour. En partant, le propriétaire suggère à Alan de le revoir.