"Montre-moi un signe" par Ann Clare LeZotte

«Montre-moi un signe» (2020) est le deuxième roman de l’auteure Ann Clare LeZotte. Ses autres livres incluent «T4» (2008) et «Set Me Free» (2021). Après ses débuts, «Show Me a Sign» a figuré dans plusieurs listes des meilleurs livres de 2020, notamment NPR, «Kirkus Reviews» et «Library Journal», et a remporté de nombreux prix régionaux. Le roman raconte l’histoire d’une jeune fille sourde en 1805 dans le Massachusetts. Parce que LeZotte est sourde, elle décrit l’expérience de la surdité pour les lecteurs entendants. LeZotte est également bibliothécaire qui a donné des présentations en langue des signes américaine (ASL) sur le comportement d’intimidation et le handicap. Son expérience personnelle donne un meilleur aperçu de l’expérience de son protagoniste dans « Show Me a Sign ». Le livre est classé dans les catégories Enseignement de la langue des signes et Fiction historique américaine pour enfants des années 1800.

Le roman se déroule sur l’île de Martha’s Vineyard, dans le Massachusetts et couvre les événements commençant en novembre 1805 et se terminant en janvier 1806. L’histoire est racontée à l’aide d’une narration à la première personne par la protagoniste de 11 ans, Mary Elizabeth Lambert. Mary est sourde et vit sur l’île au début du XIXème siècle. Son père est également sourd et son frère et sa mère entendent. Martha’s Vineyard est unique car un grand pourcentage d’habitants sont sourds et toute la communauté utilise une langue des signes locale pour communiquer entre ses membres. Le phénomène de surdité sur l’île suscite l’intérêt d’un jeune scientifique de Boston nommé Andrew Noble. Il entend découvrir la cause de la surdité en étudiant les habitants. Andrew a des préjugés envers les personnes sourdes et suppose qu’elles sont intellectuellement déficientes ; il conclut également que la surdité est une maladie. Dans sa quête de réponses, il kidnappe Mary, dans l’intention de l’amener à Boston pour l’étudier. L’épreuve de Mary dans le monde extérieur explore les thèmes des hiérarchies sociales, les différences entre la vision du monde de Martha’s Vineyard et celle de Boston, et les différentes manières de définir la surdité. Mary est une jeune fille heureuse qui vit dans une famille aimante sur une île où la surdité est courante. Sa meilleure amie Nancy Skiffe est entendante et les deux communiquent en langue des signes. La famille de Mary a récemment vécu une tragédie après que son frère de 15 ans, George, l’ait sauvée d’une voiture écrasée, mais a perdu la vie dans le processus. Mary est hantée par la culpabilité et se blâme pour la mort de son frère. La mère de Mary est toujours en deuil huit mois après la tragédie et a du mal à avancer dans sa vie. Le père de Mary est un propriétaire foncier prospère qui emploie un Irlandais et un affranchi noir comme ouvriers agricoles, même si la communauté a des préjugés à l’égard des personnes non blanches. Le père de Nancy a une rancune particulière envers les autochtones Wampanoag car il veut les terres que le gouvernement leur a attribuées. Malgré le chagrin familial et les querelles communautaires, Mary est relativement satisfaite de son monde. Elle adore raconter des histoires et est une lectrice assidue. Un jour, elle rêve de devenir enseignante. Elle est amie avec un marin à la retraite nommé Ezra Brewer, qui lui raconte ses aventures en tant que corsaire pendant la guerre d’indépendance. Ezra est également sourd et travaille dans le monde extérieur. Un jour, Mary et ses amis sont ravis d’apprendre qu’un scientifique nommé Andrew Noble visite l’île parce qu’il souhaite étudier les causes de la surdité. Lorsqu’ils le rencontrent, Mary est frappée par son arrogance et son attitude dédaigneuse envers les personnes sourdes, y compris elle-même et son père. Mary, Nancy et Ezra suivent Andrew alors qu’il poursuit son enquête. Ses théories sur les causes de la surdité varient de stupides à absurdes. Alors que la plupart des gens n’aiment pas Andrew, la mère de Mary le trouve enchanteur et propose de lui prêter les livres et les papiers de George pour approfondir ses recherches. Mary est offensée par ce geste car la carte de l’île faite à la main par son frère fait partie de ces papiers. Un soir, Andrew fait des commentaires grossiers et insultants lors d’un dîner avec les Lambert, et M. Lambert le bannit de la maison. Une bagarre s’ensuit entre les parents de Mary plus tard, et la mère de Mary déclare qu’elle n’a plus de famille après avoir perdu son fils. Mary est tellement bouleversée par cette déclaration qu’elle quitte la maison tôt le lendemain matin pour éviter sa mère. Au cours de sa promenade, elle aperçoit Andrew quitter l’île, toujours en possession de la carte de son frère. Mary essaie de retirer la carte à Andrew. Ils luttent, mais Andrew la soumet et l’enlève pour son mentor, le Dr Henry Minot, à Boston. Mary passe plusieurs jours misérables sur le navire d’Andrew et plusieurs semaines encore misérables à travailler comme corvée dans l’auberge où loge Andrew. Pendant cette période, elle constate à quel point le monde extérieur traite mal les personnes sourdes : la plupart des personnes sourdes sont des mendiants, et certaines sont admises dans des établissements psychiatriques sous prétexte qu’elles sont intellectuellement déficientes. Mary n’a pas le droit d’utiliser un stylo et du papier parce que tout le monde suppose qu’elle ne sait ni lire ni écrire. Sa langue des signes ne signifie rien pour les Bostoniens, elle ne peut donc pas communiquer. Le mentor d’Andrew apparaît enfin et emmène Mary chez lui pour étudier. Contrairement à Andrew, le Dr Minot est gentil et commence bientôt à remettre en question les hypothèses d’Andrew sur les capacités de Mary. Lorsque Mary tombe sur le journal de Minot, elle comprend enfin les mensonges qu’Andrew lui raconte. Une fois qu’elle a accès au matériel d’écriture, elle rédige une longue lettre à Minot pour remettre les pendules à l’heure. Après l’avoir lu, il est bouleversé et libère Mary à l’insu d’Andrew. Un gentil marin conduit Mary vers un bateau dans le port où Ezra l’attend pour la ramener chez elle. A peine ils quittent le port qu’Andrew les poursuit sur son propre navire. Après plusieurs jours de mer éprouvants, y compris une violente tempête, Ezra et Mary retournent à Martha’s Vineyard tandis qu’Andrew se noie en mer. De retour sur l’île, Mary constate que sa vision du monde a radicalement changé. À Boston, après avoir vu comment les gens maltraitent et discriminent les personnes sourdes, elle décide de devenir enseignante lorsqu’elle sera grande. Une nouvelle école à Paris pour personnes sourdes l’inspire à changer l’esprit et le cœur du public américain à propos de la surdité. Mary a trouvé sa mission dans la vie et un moyen d’exercer une influence positive sur la vie de nombreux autres enfants sourds, pour les décennies à venir. elle décide de devenir enseignante quand elle sera grande. Une nouvelle école à Paris pour personnes sourdes l’inspire à changer l’esprit et le cœur du public américain à propos de la surdité. Mary a trouvé sa mission dans la vie et un moyen d’exercer une influence positive sur la vie de nombreux autres enfants sourds, pour les décennies à venir. elle décide de devenir enseignante quand elle sera grande. Une nouvelle école à Paris pour personnes sourdes l’inspire à changer l’esprit et le cœur du public américain à propos de la surdité. Mary a trouvé sa mission dans la vie et un moyen d’exercer une influence positive sur la vie de nombreux autres enfants sourds, pour les décennies à venir.