« À la tête de la discorde » de Leah Arden, résumé Automatique traduire

Ce livre est le premier tome d’une série de fantasy urbaine, paru en 2023. L’auteur intègre des éléments de la mythologie antique au monde moderne, contraignant les humains à coexister avec des races venues d’autres dimensions. L’intrigue délaisse la confrontation classique entre les forces du bien et du mal pour se concentrer sur les intrigues politiques, les motivations cachées et les secrets des origines des héros. Les dieux antiques portent des costumes, et la magie côtoie les armes à feu.

Le monde après la fusion des dimensions

L’histoire se déroule dans la mégalopole de Sankt Danam, en 2032, après la fusion de la Terre avec les mondes de Daoria et Palageda. Cette unification est due au scientifique kimite Danam, qui ouvrit accidentellement des portails à l’aide de monolithes miroirs et d’éclairs. Les Daoriens, ou Êtres de Lumière, contrôlent les éléments matériels. Les Palagéens, connus sous le nom d’Êtres de l’Ombre, influencent les émotions. Les humains se protègent de l’influence mentale extraterrestre grâce à des tatouages métalliques spéciaux appelés ahakors. Les alliages locaux sont toxiques pour les extraterrestres, permettant ainsi à l’humanité de contenir l’agressivité de ses voisins.

L’héroïne, Cassia, est orpheline et étudiante à l’université, où elle étudie les cultures de trois mondes. Elle travaille à temps partiel au club de tir de Podvorotnya, dirigé par Rufus, un ancien militaire sévère mais bienveillant. Cassia évite les étrangers jusqu’à ce qu’une rencontre fortuite la mette en contact avec des représentants de Palageda. Alors qu’elle se détend avec sa meilleure amie, Saoirse, dans la zone neutre du club, elle fait la connaissance du rayonnant Mikel et de figures influentes et mystérieuses : l’excentrique Elion, le modeste Ivo et le froid Kai. Ce dernier se distingue par son calme glacial et une aura de puissance intimidante.

Le Fragment du Passage et les Nouveaux Alliés

L’amie de Cassia, Livia, découvre un mystérieux collier noir dans les archives de l’université. L’artefact l’attaque, tentant de l’étrangler, mais paradoxalement, il lui obéit. Il s’agit d’un fragment du Passage, une frontière mystique entre les mondes, tissée d’illusions et de rêves. Le Gardien du Passage, le terrifiant Maître des Portes, promet d’exaucer le vœu de quiconque lui rapportera le fragment perdu du monolithe. L’étudiante voit en cet artefact son unique chance de découvrir la vérité sur ses parents biologiques et son enfance oubliée.

Les tentatives de recueillir des informations sur le monde des rêves mènent à des rencontres avec les créatures cauchemardesques du Passage. Dans une ruelle sombre, Cassia est attaquée par une empousa et un onir, un monstre capable de voler et de copier les rêves d’autrui. Kai et Elyon interviennent in extremis et sauvent l’étudiante d’une mort certaine. Il s’avère que les êtres de l’ombre travaillent secrètement pour le Conseil des Archontes de Palageda. Ils traquent les criminels et les monstres en fuite afin de prévenir les conflits internationaux. Elyon est le neveu de l’Archonte de la Maison de la Gourmandise, et Kai est son fidèle subordonné et garde du corps.

L’accord et les pertes tragiques

Les Ombres proposent un marché cruel à Cassia. Elle doit se faire passer pour une acheteuse naïve d’une drogue de luxe créée à partir du sang des Palagiens. En échange, Kai promet de l’escorter jusqu’à l’entrée du Passage. La situation se complique de façon catastrophique lorsqu’une nuée d’Onéir attaque la bibliothèque universitaire. Guidés par une conscience collective, les monstres recherchent l’éclat. Ils assassinent brutalement Livia, puis incendient l’appartement loué par Cassia et Saoirse.

Dans l’incendie, Cassia rencontre le Faucheur, l’exécuteur du Gardien, capable de traverser les murs et d’effacer les souvenirs. Poursuivis par la mort, les amis sont contraints de se réfugier chez de nouvelles connaissances. Saoirse est placée sous la tutelle de Mikel et Dardan Hill, directeur de la puissante société de recherche Meridium. Cassia, quant à elle, s’installe dans un luxueux appartement à Aelion, sous la surveillance constante de Kai, Ivo et Maeve. Une attirance mutuelle se développe peu à peu entre Kai et l’étudiante, une attirance teintée de secrets du passé.

Opération secrète

Un plan visant à intercepter des trafiquants de drogue est déjoué par l’intervention inattendue de Saoirse. Son amie infiltre secrètement une soirée privée de l’élite locale, armée d’un pistolet. Les trafiquants se révèlent être des membres de la faction Radiante, qui testent une nouvelle drogue sur des humains. Les criminels ont drogué la boisson de Cassia avec cette drogue, elle-même coupée au sang de Palagiens de la Maison de la Colère. La jeune fille perd la raison, sombre dans une rage incontrôlable et déclenche une fusillade sanglante.

Kai protège Cassia de son corps, interceptant le revolver pointé sur elle. L’Être de l’Ombre souffre de graves brûlures chimiques dues au métal humain. Après l’incident, Dardan Hill utilise ses relations et efface les traces du massacre pour la police. Kai tient sa promesse et conduit la jeune fille, rétablie, jusqu’aux portes brumeuses de la forêt de Morion. Cassia jette le collier dans l’obscurité, exigeant du Gardien l’adresse exacte de sa dernière demeure familiale. Soudain, le brouillard l’engloutit, la forçant à traverser les illusions déformées du Passage.

La vérité amère sur le passé

Une carte de visite retrouvée dans le brouillard conduit Cassia jusqu’à la maison d’Helen Raiden. Une conversation avec cette dernière révèle des détails terrifiants. Il s’avère que la jeune fille n’a vécu que quelques mois chez des parents d’accueil. Les Raiden ont été brutalement assassinés des années auparavant par des rivaux, et leur maison a été incendiée. Cassia, miraculeusement rescapée, s’est retrouvée dans un orphelinat, ayant perdu tout souvenir de la tragédie à cause de l’intervention du Faucheur.

Dardan Hill avoue avoir trouvé la fillette de huit ans dans le hall de son entreprise. Elle souffrait d’amnésie complète, mais portait encore un ahacor en cuivre. Le passé de Cassia avant son adoption demeure un sombre secret, nimbé de mystère. Le désespoir cède la place à l’apathie, et la jeune fille décide d’abandonner ses recherches et de reprendre sa vie d’étudiante, rompant tout contact avec ces êtres mystérieux.

L’accueil fatal à Daoria

Saoirse persuade son amie d’assister à une réception de gala dans la capitale radieuse d’Eridanus. Mikel a invité les jeunes filles à la révélation d’un secret important. Le Roi des Métaux, Melay, doit briser une sphère de verre laissée par le Gardien il y a plus de vingt ans. L’identité de l’enfant perdu de Melay et celle d’Ilira, tragiquement disparue et héritière de l’Archonte de la Maison de la Discorde, sont dissimulées dans cet artefact.

Les plus hauts dignitaires de Daoria et de Palageda se réunissent pour la réception. Les déesses du destin – les Moires Clotho, Lachésis et Atropos, muettes – sont présentes. Melay détruit l’orbe, et la brume sombre qui en résulte localise infailliblement Mikel. Le jeune homme rayonnant se révèle être un bâtard, porteur du sang de deux mondes jadis en guerre. Le Roi des Métaux refuse de reconnaître son fils sans vérification supplémentaire, craignant un schisme politique et la colère des autres clans.

L’apparition des dieux antiques

La fête est soudainement interrompue par l’apparition du Gardien. Le Maître du Passage retire sa capuche et Cassia, muette d’horreur, le reconnaît : c’est Rufus, son supérieur du club de tir. Sous les traits d’un roturier se cache Hypnos, l’ancien dieu du sommeil silencieux. Il accuse les Moires d’interférer secrètement avec le cours du destin. Les déesses ont délibérément uni Melai et Ilira, dans le but de créer l’héritier parfait pour les deux dimensions.

Dardan Hill fait alors son entrée dans la salle, abandonnant à jamais son apparence humaine. Le milliardaire influent révèle sa véritable identité : Moros, le dieu de la mort. Les anciens protecteurs de Palageda sont revenus pour venger la mort, survenue il y a bien longtemps, de leur frère Thanatos. Moros abat froidement Lachésis d’une balle dans le front. La panique s’empare de la salle ; les déesses survivantes hurlent de douleur et de désespoir, faisant trembler les murs de marbre du palais sous l’effet des ondes sonores.

Illusions du passage et véritable héritage

Les cris des Moires provoquent la chute d’un morceau de moulure en pierre du plafond sur la tête de Cassia, la laissant inconsciente. Elle sombre alors dans un cauchemar terrifiant, engendré par le pouvoir d’Hypnos et du Passage. Dans une vision d’un réalisme saisissant, elle assiste à un massacre sanglant : des pointes acérées transpercent Saoirse, la gorge de Maeve est tranchée et le roi Melai décapite Kai. Désemparée, l’étudiante tente d’abattre ses agresseurs jusqu’à ce que l’illusion atteigne son paroxysme.

Au cœur du cauchemar, Hypnos ordonne à Cassia de lever le sort d’invisibilité qui la lie à la main gauche. La jeune fille s’exécute et, à la place de sa peau habituelle, découvre deux rayures noires : le signe de son appartenance à la Maison de la Discorde. Elle comprend alors qu’elle est la fille d’Ilira. Melay et l’héritier de l’archonte ont eu des jumeaux. Mikel a survécu, mais la fille est née mort-née. La mère s’est sacrifiée, persuadant Hypnos de sauver sa fille à tout prix.

Le Gardien insuffla la vie au nourrisson mort, imprégnant son corps de l’illusion du vivant et d’une part de son Passage. Cassia s’éveille difficilement dans les champs de pavots du monde onirique. Non loin d’elle se trouvent Caius, Hypnos et la déesse Vesta, tous vivants. La jeune fille comprend enfin son véritable et grand héritage, réalisant que le massacre cauchemardesque n’était qu’une vision et que les véritables épreuves ne font que commencer.