« Martlet et le Serpent » d’Oleg Yakovlev et Vladimir Torin, résumé

Ce roman de dark fantasy, écrit en 2012, mêle complots politiques, magie et trahison. Sa principale caractéristique réside dans l’entrelacement de ses intrigues. Chaque personnage mène un jeu secret pour survivre et s’emparer du pouvoir, brouillant la frontière entre honneur et trahison. Il s’agit du cinquième et dernier tome de la série « Les Chroniques du Miroir Brisé », qui comprend également « Le Temps des Troubles », « Le Cœur du Corbeau », « Là où se cachent les Faux Visages » et « Les Masques de l’Arlequin Noir ».

Ombre sur turquoise

Des événements se déroulent dans le royaume oriental de Ronstrad. La baronnie de Teal est gouvernée par l’ambitieux mage Tancred Bremer, surnommé le Serpent de Feu par le peuple. Le seigneur de Teal conclut un pacte secret avec l’elfe Saegran Nellik Bec-d’Aiguisé, membre de la Maison du Cygne Noir. Les deux souverains nourrissent des desseins de grande envergure : ils projettent d’opposer les forces de Ronstrad à celles du royaume elfique de Conkr.

Daryl Gram, un espion de la garde royale, infiltre secrètement le château de Brenhall. Déguisé en paysan, il parvient à écouter les conversations des conspirateurs. Alors qu’il tente de quitter la tour de guet, il se retrouve face à un monstre cauchemardesque. Ce monstre n’est autre que Samuel Bremer, le père de Tancred, transformé en vampire. Le baron le retient prisonnier dans une cellule secrète depuis des années. Infecté par le vampirisme après une terrible morsure, Daryl s’échappe de la forteresse.

Luttant contre sa soif de sang grandissante, l’espion atteint le comté voisin de Regger. Là, il parvient à avertir le comte William Snobbery de la trahison du baron. Le comte est naïf, mais sincèrement dévoué au trône. Une dissension se profile également au sein de la famille régnante Bremer. Le marquis Segrenald Loisard commande la garde du château. Marié à la nièce de Tancred, il voue une haine féroce au cruel souverain. Après avoir frôlé la mort lors d’une chasse, dévoré par un sanglier à cause de la trahison d’Olaf Bremer, frère de Tancred, Segrenald décide d’agir.

Souhaitant sauver sa femme enceinte, Louise, des machinations du Serpent de Feu, Segrenald rencontre secrètement Nellike. La rencontre a lieu sur les rives d’un lac de la Forêt Noire. Le marquis révèle aux elfes les plans secrets du château de Brenhall. En échange, Bec-d’Aiguisé promet d’épargner la famille de Loisard.

Invoquer la Bête et le Tournoi

Dans la forêt d’Utgart, les elfes installent leur campement, enveloppés de brume. Nellike ordonne à sa favorite d’accomplir un rituel pour invoquer le Cygne Noir. Vellante est une puissante sorcière, et le Cygne un oiseau charognard monstrueux et mystique. Les sorcières offrent des sacrifices humains sanglants sur un autel forestier. Elles souhaitent éveiller le pouvoir des ténèbres.

Parallèlement, Sharpbeak recherche un espion au sein de son propre conseil de gardes supérieurs, surnommés les « Oiseaux chanteurs ». Saegran soupçonne l’existence d’un informateur nommé « Alouette », qui transmet régulièrement des informations à l’ennemi. Dans le feu de l’action, Nellike exécute un garde innocent, Feahe. Le véritable « Alouette » se révèle être al Tarve, un Haetan, un assassin elfe redoutable. Le Haut Seigneur Conkra l’a envoyé spécialement pour éliminer la Maison rebelle du Cygne Noir.

Roland Bremer revient à Theal. Fils exilé de Tancred, il est connu sous le nom de Chevalier Noir. Il y a dix ans, il a quitté sa demeure. Roland a toujours refusé de cautionner les méthodes brutales de son père. Sur ordre du baron, un convoi armé l’arrête en pleine route. Le chevalier est jeté dans les cachots de la tour de guet.

Plus tard, Tancrède organise un grand tournoi de chevalerie. Le baron contraint son fils à affronter les meilleurs guerriers de la baronnie pour divertir la foule. Roland vainc plusieurs adversaires redoutables. Ensuite, il se bat à cheval contre son oncle, le sadique Olaf Bremer. Le Chevalier Noir inflige une défaite cuisante à son parent déshonorant. Le vainqueur, cependant, fait preuve de noblesse en épargnant la vie de son oncle vaincu.

Le siège et l’évasion des mages

Tancred décide d’éliminer la menace elfique par procuration. Le Serpent de Feu provoque délibérément le comte Snoberie pour qu’il attaque. Le baron dissout secrètement ses troupes, laissant Théal sans défense. Les troupes elfiques occupent sans effort les rues désertes de la ville. L’armée de Regger approche des remparts et lance un assaut féroce contre les fortifications.

Le neveu du marquis Segrenald, le jeune Seymus, ouvre les portes aux assaillants. Le garçon est tué accidentellement par un carreau d’arbalète tiré par un garde. Dans la sanglante bataille qui s’ensuit sur les remparts, le comte Snobberry affronte Olaf Bremer. Fou de rage, le comte jette son adversaire à terre. Peu après, Mahé, le chef elfe des Saegrans, arrivé de Hoer, tue Segrenald Loisard en personne. Louise parvient cependant à s’échapper dans une calèche noire et quitte la ville prise.

Tancrède descend dans les cachots pour libérer le Cercle des Querelleurs. Il s’agit d’un groupe de cinq puissants mages : Grincheux, Sombre, Cribreux, Colérique et Grincheux. Le Serpent de Feu les a retenus prisonniers pendant vingt longues années. À présent, il les envoie dans la forêt d’Uthgart pour anéantir les elfes.

Désormais libres, les mages égarés arrivent à la cabane d’une vieille sorcière. Ils trompent l’esprit nocturne de la Lune, signant avec lui un pacte de douze lunes sous un faux nom. Grâce aux indices qu’ils lui ont donnés, les sorciers dérobent un œuf de basilic géant dans une couvée forestière. Les mages apportent leur butin directement aux remparts de Brenhall. Le basilic, furieux, attaque le château. Le monstre écrase les galeries de pierre de sa queue et pétrifie les défenseurs elfiques d’un regard émeraude.

Cinq mages échappent au monstre par un vaste réseau de docks souterrains. Leur périple les mène à un miroir magique colossal. Sains et saufs hors de la forêt, ils lancent un sort, créant un carrosse bleu magique à partir d’une vieille caisse à poissons. Des chats errants se transforment en serviteurs obéissants. Après cela, le « Cercle Querelleur » quitte Theal pour toujours.

La chute du serpent

Les plans de Nellike sont réduits à néant. Tancred a astucieusement remplacé ses cristaux magiques par des contrefaçons. Cette ruse prive les elfes de leur magie temporelle vitale. Saegran tente de s’échapper à bord de navires noirs. Les embarcations sont amarrées dans un profond étang de la ville. Elles s’entrechoquent à cause de l’imprudence des mages en fuite du «Cercle Querelleur». Nellike poignarde froidement Vellanta d’un coup de dague. Sa maîtresse abandonnée ne doit plus entraver sa fuite. Saegran disparaît sans laisser de trace dans le parc de la ville. Pendant ce temps, l’assassin elfe Tarve est capturé par un autre bourreau, Es-Kainta, qui arrive sur les lieux. La lame met fin à la vie de Lark.

Le dénouement se déroule au château de Brenhall. Tancrède s’enfonce dans les sombres cachots pour tuer son père vampire. Samuel s’échappe et attaque furieusement son fils. Échappant au mort-vivant grâce à la magie de la transformation en feu, le Serpent de Feu l’affaiblit considérablement. Tancrède se retrouve accidentellement transporté dans la tour de sa femme, Cécilia, devenue folle.

Il y a bien longtemps, un baron jeta un sort cruel à son épouse. La magie la priva de toute chaleur humaine et la transforma en un monstre figé dans le temps. Cécilia, désespérée, serre son mari blessé dans une étreinte à en mourir. Ensemble, ils se jettent par la fenêtre d’une haute tour, en plein soleil. La lumière du jour brûle la baronne maudite. Leurs corps se désintègrent instantanément en cendres avant même de toucher le sol.

Roland Bremer est libéré. La cellule est ouverte par le kobold à la barbe rousse Vedrig et le mercenaire manchot Thomas. Le fils de Tancred rencontre le comte Snobbery à Brenhal, ville qu’il a prise. Roland succède à son père et devient le nouveau souverain légitime des terres unies et de la baronnie de Teal.

Le mercenaire Thomas trouve l’amour auprès de la jeune sorcière Polly. Il survit miraculeusement à de graves blessures par arbalète. Les héros se séparent. La ville, dévastée par un long siège, se remet lentement des événements sanglants de la nuit.