« La Voile blanche solitaire » de Valentin Kataev, résumé Automatique traduire

Ce roman, écrit en 1936, raconte l’histoire de deux enfants qui grandissent sur fond de troubles révolutionnaires à Odessa en 1905. Le récit entremêle avec fluidité les bouleversements historiques et les expériences profondément personnelles de deux garçons issus de milieux sociaux très différents. Le roman a été adapté au cinéma à deux reprises, avec un grand succès. Le film éponyme de 1937, réalisé par Vladimir Legoshin, a été acclamé par le public. En 1976, une mini-série télévisée en trois épisodes, portant le même titre, a été diffusée.

Ce livre inaugure la célèbre tétralogie «Les Vagues de la mer Noire». Il est suivi de «Une ferme dans la steppe», «Vent d’hiver» et «Catacombes», qui poursuivent le récit du destin des personnages principaux.

Adieu aux économies

La famille de Vassili Petrovitch Bachey, instituteur à Odessa, quitte sa maison d’été dans la campagne bessarabique. Petya, huit ans, et son jeune frère Pavlik font leurs adieux à leur environnement familier. Le garçon ressent vivement la fraîcheur du petit matin et la tristesse de la séparation imminente. Le trajet en diligence vers Ackerman est interrompu par une rencontre avec une patrouille. Les gardes arrêtent brutalement la voiture. Ils recherchent un marin déserteur du cuirassé rebelle Potemkine.

Un coup de feu retentit sur une route poussiéreuse, au milieu de vignobles brûlés par le soleil. Soudain, un homme essoufflé, vêtu d’une chemise paysanne et de bottes de marin, saute dans la diligence. Petya remarque un tatouage bleu d’ancre sur son bras. Le fugitif se cache rapidement sous le siège. Vassili Petrovitch reste imperturbable, faisant comme si de rien n’était. Une patrouille de soldats passe en trombe. Bientôt, le mystérieux passager disparaît discrètement.

La famille embarque à bord du vieux bateau à aubes « Tourgueniev ». Durant la traversée, Petya remarque un homme suspect, moustachu et portant un pince-nez fumé, qui cherche visiblement quelqu’un. Le détective moustachu découvre le fugitif endormi sur le pont inférieur et tente de l’appréhender. Une bagarre générale éclate parmi les paniers à tomates. Le marin frappe l’agent de toutes ses forces avec une latte de bois et saute rapidement par-dessus bord. Le capitaine refuse d’arrêter le navire pour appréhender le prisonnier politique.

Boutons de plomb

Un matin, à Odessa, un garçon nommé Gavrik se réveille. Orphelin, il vit avec son grand-père dans une cabane en bois misérable, au bord de la mer. Ils partent en barque relever leurs lignes de pêche. La prise est maigre. Gavrik apporte les gobies pêchés au marché, où une marchande cupide, Madame Storozhenko, le dépouille sans scrupules. Affamé, le garçon est contraint d’errer dans les rues.

Ce soir-là, en mer, Gavrik et son grand-père recueillent un marin épuisé et malade. Il s’agit de Rodion Joukov, un fugitif du paquebot. Les pêcheurs le cachent dans leur cabane. En proie au délire, le marin se remémore la mutinerie sur le cuirassé, les coups de canon tirés sur la ville et la reddition forcée du navire dans le port roumain de Constanta. Le vieil homme se rend au marché, se dispute violemment avec Storozhenko et, dans son chagrin, achète de la vodka. Gavrik décide alors de demander conseil à son frère aîné, Terentiy.

Terentiy travaille comme mécanicien dans les ateliers de réparation de wagons de Blizhnie Melnitsy, un quartier poussiéreux peuplé d’ouvriers et d’employés des chemins de fer. Gavrik rencontre par hasard Petya, qui a quitté la cour sans autorisation. Les garçons se rendent ensemble chez Terentiy. Petya fait la connaissance de Motya, la fille de l’ouvrier, et éprouve une forte attirance pour elle. Les enfants jouent à cache-cache tandis que Terentiy discute discrètement du sauvetage de Zhukov avec Gavrik.

Sac à dos lourd

Cette nuit-là, la cabane est encerclée par des policiers menés par un inspecteur moustachu. Gavrik pousse un cri, avertissant Terenty, le marin, et Sinichkin, le militant de la résistance, qui se trouvent à l’intérieur. Les fugitifs ripostent et s’échappent par un passage secret dans les catacombes d’Odessa. Fou de rage après leur échec, le policier roue de coups le grand-père de Gavrik et l’emmène au poste. Le garçon se retrouve complètement livré à lui-même et survit grâce à des petits boulots et aux jeux d’argent.

Petya réussit brillamment les examens d’entrée en classe préparatoire du lycée. On lui offre en grande pompe l’uniforme bleu tant attendu. Alors qu’il exhibe fièrement sa nouvelle tenue, il rencontre Gavrik, qui l’invite à jouer aux «oreilles» – un jeu où il faut couper les boutons des uniformes. Petya se laisse rapidement prendre au piège d’un jeu et perd tous ses paris. Le garçon vide alors en cachette la tirelire de son petit frère et arrache les boutons du vieil uniforme de son père.

Endetté envers Gavrik, Petya devient son assistant obéissant. Il transporte les sacs de boutons que Gavrik a gagnés dans son lourd cartable en cuir de veau. Les amis errent dans les banlieues ouvrières, les cours d’usine et les rues du port. Les tensions sociales s’exacerbent en ville. Des grèves massives éclatent et les funérailles du général Kondratenko, assassiné, se transforment en une manifestation politique de grande ampleur. Le père de Petya lit les journaux de la capitale avec une tristesse grandissante.

Barricades et pogrom

À l’automne, des affrontements armés éclatent. Des barricades sont érigées dans les rues. Gavrik confie à Petya de lourds sacs et lui demande de les transporter à travers le barrage de police. Son uniforme scolaire lui sert de couverture. Petya parvient à pénétrer dans le bâtiment assiégé. Il y découvre une barricade de meubles brisés, le marin Joukov tirant par une fenêtre, Terentiy blessé à la tête et Sinichkine mort sur le sol recouvert de chaux. Il s’avère que les sacs contenaient des munitions réelles.

Le garçon s’enfuit paniqué. Sous ses yeux, des cosaques à cheval massacrent à coups de sabre le propriétaire d’un stand de tir, un homme aux jambes arquées, qui court en brandissant un drapeau rouge. Petya rentre chez lui. Bientôt, un pogrom antijuif brutal éclate en ville. Une foule enragée, portant un portrait de l’empereur, saccage les petites boutiques. Le père de Petya s’avance courageusement sur le perron, protégeant ses voisins cachés : la famille du commerçant Kogan. Les pogromistes rouent de coups l’instituteur et lui déchirent ses vêtements.

Peu après, le manifeste du tsar sur les libertés civiles fut proclamé. Ce soir-là, Petya cacha les cartouches restantes dans son sac à dos. Son père, furieux, les trouva et les prit pour de simples boutons de jeu. Dégoûté, il jeta les sacs dans le poêle de la cuisine en flammes. Une violente explosion ravagea le poêle, le détruisant. Traumatisé, Petya tomba gravement malade de la scarlatine, qui dégénéra en pneumonie. Le garçon passa tout l’hiver alité.

Journée maritime du mai

Au printemps, Petya guérit. Le grand-père âgé de Gavrik décède. Les funérailles du pêcheur misérable attirent une foule immense d’ouvriers et de marins compatissants. Gavrik distribue un kolyovo commémoratif aux personnes présentes. Le lendemain, une célébration secrète du 1er mai a lieu en haute mer. Des centaines de bateaux de pêche colorés se rassemblent sur les rivages d’Arcadie. Le marin Joukov, vêtu comme un dandy, prononce un discours enflammé contre l’injustice sociale, appelant les participants à lutter pour les droits des pauvres. L’arrivée inquiétante de la police interrompt la réunion navale.

Bientôt, Gavrik annonce à Petya une nouvelle terrifiante : Joukov a été arrêté par erreur à Langeron. Il risque la peine de mort si les détectives révèlent sa véritable identité. Les résistants préparent en toute hâte une évasion armée. Le matin ensoleillé convenu, Gavrik prend la mer à bord de la barge. Petya et Motya observent la route poussiéreuse du haut de la falaise. Le grondement de la dynamite résonne à travers l’épais mur de la prison.

Terentiy et le marin rescapé arrivent dans une voiture accidentée. Joukov boite fortement, ses vêtements clairs sont déchirés, mais il est libre. Le fugitif saute rapidement dans la barque de Gavrik qui tangue. Terentiy disparaît sans laisser de trace dans les ruelles de la ville. La petite péniche hisse sa voile tendue et file vers la frontière roumaine, sauvant le révolutionnaire d’une mort certaine. Petya et Motya la contemplent longuement, cachés derrière un artiste de rue qui peint une mer bleue sur une toile.