Résumé de « Alien Memory » de Kir Bulychev Automatique traduire

Ce court roman de science-fiction a été créé en 1981. Il explore le processus de clonage humain comme un transfert complet de la mémoire, de l’expérience de vie et des profonds traumatismes psychologiques du donneur à un nouvel être créé artificiellement.

Préparation à la grande expérience

Sergueï Andreïevitch Rzhevsky, directeur de l’Institut de biologie, est sur le point de réaliser une découverte scientifique majeure. Ce scientifique travaille depuis de nombreuses années sur le génie génétique et le clonage. Des expériences sur des animaux sont menées avec succès dans les laboratoires de l’institut. Les chercheurs ont prouvé qu’un nouvel individu hérite, outre ses caractéristiques physiologiques, de la mémoire génétique complète de son donneur. Un exemple frappant de cette réussite est celui d’un jeune chimpanzé nommé Lev. Le bébé s’échappe de sa cage, ouvre avec dextérité une serrure complexe et retrouve sans difficulté le bureau du directeur. L’animal exploite pleinement l’expérience de son père biologique, un mâle plus âgé nommé John.

Rzhevsky réunit un comité scientifique. Il sollicite des fonds publics pour mener une expérience similaire sur des humains. Le directeur soutient que la culture conventionnelle d’un clone adulte conduit au «syndrome de Mowgli». Le cerveau d’un adulte, dépourvu de cellules, ne peut être programmé ex nihilo, et le transfert de mémoire résout ce problème. Le vénérable académicien Chelovekov soutient ardemment le projet. Ayant obtenu l’approbation de sa hiérarchie, Rzhevsky décide d’utiliser ses propres cellules comme donneuses. L’expérimentateur est convaincu de pouvoir observer le développement d’une copie conforme de lui-même avec la plus grande objectivité possible.

La naissance d’un clone et les premières difficultés

Un projet secret débute dans un laboratoire interne isolé. Techniciens et médecins surveillent le développement de l’embryon dans une solution biologique spéciale. Le 21 novembre, un jeune homme, parfaitement formé, est extrait de l’incubateur. Cet homme de vingt ans est prénommé Ivan. Physiquement, il ressemble trait pour trait à Rzhevsky étudiant. La technicienne de laboratoire Nina Gulinskaya est recrutée pour s’occuper du nouveau patient. Gulinskaya est la fille d’Elsa et Viktor, d’anciennes connaissances du directeur. Nina accepte le poste avec enthousiasme, mais sa mère s’y oppose catégoriquement. Gulinskaya craint pour la vie de sa fille et voue une haine farouche au directeur.

L’adaptation d’Ivan est douloureuse. Le cerveau du jeune homme peine à assimiler l’immense quantité d’informations. Son corps de vingt ans est contraint de traiter l’expérience d’un professeur de cinquante ans. Ivan est plongé dans des cauchemars éprouvants. Il se souvient clairement de l’évacuation de Koursk en 1941, de la peur du vrombissement de la locomotive et du poids du chagrin de son père. Ivan prend douloureusement conscience de sa nature artificielle. Le jeune homme en veut à son créateur de lui avoir volé son enfance. Le clone se sent comme une marionnette sans passé.

Le conflit entre le père et le fils s’intensifie. Rzhevsky ambitionne de faire d’Ivan son successeur dans le domaine scientifique, tandis qu’Ivan résiste à toute forme de contrôle autoritaire.

Les actions indépendantes d’Ivan

Le jeune homme s’efforce de toutes ses forces de se détacher de la personnalité de Rzhevsky. Le hasard lui en offre l’occasion. Une nuit, une canalisation d’eau chaude éclate au sous-sol de l’institut. Le sous-sol où sont détenus les chiens de laboratoire se remplit d’eau bouillante et de vapeur. Ivan se réveille, percevant l’angoisse des animaux. Se souvenant de la disposition des lieux, le directeur le repère, et descend dans le vivarium. Il se brûle gravement les jambes et les bras, mais il persiste à ouvrir les cages incandescentes et sauve les chiens d’une mort atroce.

Cet acte désintéressé devient la première décision personnelle d’Ivan. Les brûlures laissent de profondes cicatrices sur sa peau. Ces marques distinguent désormais physiquement le clone de son père. Peu à peu, Ivan commence à s’aventurer hors du laboratoire. Il croise Elsa à la cafétéria de l’institut. Elle refuse de croire à ses origines et pense qu’Ivan est un acteur déguisé. Pour prouver l’authenticité de ses souvenirs, Ivan se remémore des détails de leur promenade en bateau sur le fleuve. Effrayée par la précision de ses souvenirs, Elsa s’enfuit.

En flânant dans la ville, Ivan visite le Musée historique. Il y retrouve Pavel Dubov, un vieil ami de Rzhevsky. Dans sa jeunesse, Rzhevsky s’intéressait à l’archéologie et participait à des expéditions à Novgorod. Dubov reconnaît Ivan comme un ami, mais le prend pour le fils ordinaire du directeur. Cette rencontre éveille chez Ivan un profond intérêt pour les antiquités.

Le lourd héritage de la mémoire

La culpabilité profonde de Rzhevsky devient le principal problème du jeune homme. Trente ans plus tôt, le jeune Sergueï entretenait une relation avec Lisa, mère d’une petite fille, Katya. Un jour, Sergueï y mit fin, prétextant que cette relation ruinait sa carrière. Lisa prit sa fille, partit vivre à Vologda et mourut peu après. Rzhevsky se sentit coupable de sa mort toute sa vie. Ivan hérita de ce traumatisme psychologique en même temps que des cellules du donneur. Le poids de la culpabilité d’autrui l’empêche de mener une vie normale.

Ivan décide de mener sa propre enquête. Avec Nina, il rend visite à ses parents. Lors d’une soirée arrosée, Viktor, sous l’emprise de l’alcool, devient agressif. Un vieil homme envieux prétend que Rzhevsky a froidement sacrifié l’amour à l’ambition. Ivan, sceptique, part à la recherche de l’ex-frère de Lisa. Ce dernier lui conseille de contacter directement la fille de la défunte. Ivan se rend secrètement à Vologda et retrouve Katya.

Katya accueille chaleureusement son invitée. La femme dit : «Je vous ai reconnue tout de suite.» Elle explique que Lisa n’a jamais été fâchée contre Sergueï. La véritable raison de leur rupture était une intervention extérieure. Katya montre à Ivan de vieux papiers. Parmi les lettres se trouve un message de Viktor. La vérité sordide sur les intrigues des anciens amis est révélée. Viktor désirait secrètement Lisa. Un homme s’est présenté à elle au nom de Sergueï et a prétendu que Rzhevsky avait entamé une liaison avec Elsa. Viktor l’a convaincue de le quitter. C’est ce mensonge qui a détruit leur relation.

La division finale

En apprenant la vérité, Ivan est pris d’une grave dépression nerveuse. Le conflit entre deux personnalités au sein d’un même cerveau provoque une crise physiologique. Ivan perd connaissance dans l’appartement de Katya. Katya appelle une ambulance puis Moscou. Rzhevsky et son médecin traitant, Volodin, se précipitent à Vologda. À l’hôpital, Rzhevsky retrouve Katya et reçoit de vieilles lettres. Le directeur de l’institut lit la confession de Viktor. Rzhevsky prend alors conscience de l’absurdité de son sentiment de culpabilité persistant.

Le corps d’Ivan surmonte la crise. Le jeune homme s’adapte à la conscience implantée et accepte l’incompatibilité biologique. Ivan guérit et retourne à Moscou. Viktor s’introduit en cachette dans sa chambre. Ce pitoyable intrigant le supplie de ne rien dire à Nina. Ivan le congédie avec mépris et garde le secret. Rzhevsky invite son fils à collaborer sur des problèmes biologiques. Ivan refuse catégoriquement.

Le jeune homme se sépare enfin de son père. À l’hôpital, le professeur Volodine déclare : « L’air pur et la poussière des fouilles sont le meilleur remède. » Le jeune homme décide de partir en expédition archéologique avec Pavel Dubov. Ivan choisit la voie que Rjevski avait jadis rejetée. Cette expérience aboutit à la naissance d’un individu nouveau, souverain et capable de faire ses propres choix.