« L’anniversaire d’Alice » de Kir Bulychev, résumé Automatique traduire

Une histoire de science-fiction sur le voyage dans le temps pour empêcher une pandémie mondiale due à une maladie inconnue. Écrite en 1974, elle explore le concept de correction du passé historique, permettant une intervention physique directe dans les événements sans provoquer de paradoxes temporels catastrophiques. L’histoire a été adaptée avec succès au cinéma. Un long métrage d’animation du même nom est sorti en 2009.

Ce livre fait partie de la vaste série « Les Aventures d’Alice ». Cette série comprend également des histoires fantastiques telles que « Le Voyage d’Alice » et « Cent Ans dans le futur ».

Une visite inattendue et un terrible secret

Le professeur Seleznev réfléchit à un cadeau pour sa fille Alisa, qui aura bientôt dix ans. Ses pensées sont interrompues par un appel vidéo. Un vieil ami de la famille, Gromozeka, apparaît à l’écran. Cet archéologue spatial géant, originaire de la planète Chumarosa, possède dix tentacules, huit yeux et une épaisse carapace pectorale. Il fait rapidement son entrée dans l’appartement des Seleznev. Le Chumarosa refuse de boire du thé, le qualifiant de poison pur. Un robot domestique apporte de la valériane à l’invité. Après avoir bu le liquide directement à la bouteille, l’archéologue annonce une nouvelle incroyable à la famille.

L’expédition Gromozeki explore la planète perdue Koleida. Ses habitants, animaux et insectes, ont disparu il y a une centaine d’années. Les scientifiques soupçonnent l’utilisation d’un virus agressif, une peste spatiale. Cette substance bactériologique intelligente détruit délibérément toute vie. Quinze ans auparavant, un virus similaire avait attaqué une base sur Pluton. Les médecins sur Terre avaient alors éprouvé d’énormes difficultés à enrayer la propagation de l’infection. L’archéologue persuade le professeur Seleznev de laisser Alisa se joindre à l’expédition. Son père accepte ce court voyage.

Préparation de la machine à remonter le temps

Gromozeka a obtenu le soutien de l’Institut du Temps. Les scientifiques Mikhaïl Petrov et Richard acceptent de transporter un prototype de la machine sur Koleida. Des vaisseaux transportant du matériel démonté arrivent sur la planète morte. Alice rencontre des archéologues venus des quatre coins de la galaxie. Un petit être poilu, expert en langues anciennes, nommé Rrrr, attire particulièrement l’attention. La jeune fille le sauve d’une foule enthousiaste qui allait l’écraser. Les scientifiques ont déjà restauré une partie de la ville détruite. Ils ont reconstruit des maisons, un musée et une gare avec une petite locomotive à vapeur.

Des travailleurs temporaires installent du matériel au milieu d’un champ poussiéreux. L’académicien Petrov effectue son premier bref voyage dans le temps. Il se retrouve aux premiers jours de l’épidémie. Le scientifique photographie un hôpital surchargé et sauve un vendeur de journaux local. Les journaux livrés confirment la théorie initiale : l’épidémie a éclaté il y a exactement cent un ans. L’infection a été apportée par des cosmonautes de retour du premier vol interplanétaire réussi.

Le plan secret de l’archéologue

Gromozeka demande à Alisa de suivre une formation médicale rigoureuse. Le médecin de l’expédition lui administre de nombreuses vaccinations douloureuses. Elle avale des pilules et boit des gouttes de sérum physiologique. Alisa suit ensuite un cours d’hypnose en langue locale. Plus tard, l’archéologue prend la fillette à part et lui révèle son plan secret. Il a apporté de la Terre, à l’avance, un conteneur de vaccin antiviral. Ce conteneur fonctionne comme un extincteur. Gromozeka prévoit d’envoyer Alisa le jour du retour des cosmonautes. Les habitants de la Terre se distinguent par leur petite taille. La fillette terrienne de dix ans ressemble à une Coleoidienne adulte.

L’intérimaire Petrov interdit cette aventure périlleuse. Le scientifique invoque des règlements stricts et exige de longues consultations avec des universitaires terriens. Gromozeka sombre dans le désespoir. Le minuscule archéologue Rrrr surprend cette dispute. Une créature à l’œil lilas suggère à Alisa de transgresser les règles. La jeune fille comprend l’urgence d’agir pour sauver la civilisation.

Saut temporel non autorisé

Tard dans la nuit, Alice prend le sac contenant le vaccin. Gromozeka fait semblant de dormir mais conseille à la jeune fille de ne pas oublier son pull. Rrrr coud une fausse queue avec un morceau de fourrure d’un autre. Il compte se déguiser en chaton Coleid. Les fugitifs se dirigent vers la station fermée. La jeune fille appuie sur une série de boutons du panneau de commande. L’appareil les transporte instantanément cent un ans en arrière. Les voyageurs se retrouvent dans une prairie verdoyante. Les toits d’une ville encore habitée se dessinent au loin.

En route pour la gare, elles sont attaquées par un gros chien errant. Le chien arrache la queue artificielle de Rrrr. Un berger du coin fait fuir l’animal féroce. L’homme est très surpris par l’étrange prononciation de la fillette, mais Alice s’éclipse rapidement. À la gare, elle achète un billet enfant. Le caissier et le contrôleur, d’un air sévère, soupçonnent une fraude. Sur le quai, un porteur en uniforme jaune interpelle la fillette. Alice se réfugie en vitesse dans un wagon de troisième classe bondé.

Voyage dans la capitale

Dans un compartiment de train, Alice fait la connaissance d’une dame âgée et aimable. Il s’avère que cette dernière est la mère de Tolo, le jeune et courageux ingénieur cosmonaute qui rentre chez lui. La dame est surprise de découvrir dans son sac un chaton maniant habilement une aiguille et du fil. Alice rassure doucement la grand-mère. Celle-ci offre une tomate à la fillette et lui montre fièrement une photo de son fils. La mère de Tolo décide alors de rendre service. Elle propose d’accompagner sa nouvelle connaissance jusqu’au vaisseau, déguisée en sa propre fille.

La capitale est en pleine effervescence. Des embouteillages paralysent complètement bus et taxis. Alice et la vieille dame se rendent directement au cosmodrome. La police les laisse passer sans encombre les hautes barrières, grâce aux papiers de la mère du héros. Un vaisseau spatial descend lentement du ciel. Des flammes bleues jaillissant de ses tuyères font fondre le béton de la piste d’atterrissage. Des officiels déroulent à la hâte un long tapis blanc. Les ministres et généraux locaux se préparent à prononcer des discours d’honneur.

Attaque contre les astronautes

Alice se dégage rapidement de la foule immense qui l’accueille. Elle gravit la rampe automatique en mouvement. La jeune fille sort rapidement un lourd bidon et appuie sur un bouton dur. Un puissant jet de vaccin opaque frappe le capitaine stupéfait en plein visage. Le capitaine chancelle. Un épais brouillard envahit instantanément tout l’intérieur du vaisseau. Le bidon se vide et s’arrête brusquement dans un fracas. La police arrête brutalement le coupable. Des millions de téléspectateurs à travers le monde perçoivent la scène comme un assassinat politique abominable.

La jeune fille est enfermée dans un entrepôt vide. Tiny Rrrr ouvre discrètement son sac et s’échappe. Il suit prudemment les gardes armés. L’archéologue repère la grille d’aération de la cellule. Il appelle Alice et déverrouille les ferrures de l’extérieur. La jeune fille ouvre la grille d’un coup de pied et se jette hardiment dans un couloir sombre. Les gardes font irruption dans la pièce trop tard. Les fugitifs parviennent miraculeusement à s’échapper de la zone sécurisée du spatioport.

Le long chemin vers une machine à remonter le temps

Des unités militaires bouclent un quartier résidentiel en bordure de forêt. Un hélicoptère jaune de la police survole la zone. Alice et Rrrr disparaissent dans l’enceinte abandonnée du parc d’attractions. Ils se glissent silencieusement sous le plancher en bois du carrousel. Un policier inspecte attentivement la structure, debout juste au-dessus de la tête d’Alice. La fillette réprime difficilement une envie d’éternuer. Le gardien s’en va, mais les manèges reprennent du service le soir même. Les passagers subissent pendant des heures la musique assourdissante et le grincement des lourdes machines.

À minuit, les festivités bruyantes se sont complètement tues. Épuisés, les héros sortent de leur abri poussiéreux. Ils s’éloignent de la ville endormie en suivant la voie ferrée. À l’aube, ils parviennent à parcourir une courte distance sur un quai de marchandises à ciel ouvert. Aux premières lueurs du jour, ils gravissent une colline familière. Alice prend son ami à fourrure dans ses bras. La jeune fille appuie sur le bouton d’appel vert et retourne à son époque.

La civilisation sauvée

Les portes de l’étroite cabine s’ouvrent lentement. Alice est accueillie avec joie par Gromozeka, l’académicien Petrov et le physicien Richard. Il s’avère que la machine à voyager dans le temps est installée à bord du vaisseau spatial. Dès que les fugitifs ont franchi le seuil du passé, Gromozeka a immédiatement alerté tout le camp. L’équipe a chargé en toute hâte le précieux matériel et a dissimulé le vaisseau. Les scientifiques ont observé la réalité en pleine transformation depuis les hublots sécurisés. Les terres désolées et arides se sont couvertes d’une végétation luxuriante, des maisons lumineuses ont surgi et des oiseaux sont apparus. Le fléau cosmique a été complètement et définitivement éradiqué. Le vaisseau des Terriens a décollé pour se placer en orbite haute.

Le répartiteur local contacte le vaisseau non identifié. Gromozeka demande officiellement l’autorisation d’atterrir et tente de dire la vérité. Le fonctionnaire refuse de croire à la destruction massive de sa planète il y a un siècle. À la demande du Chumarozien, le répartiteur lit à haute voix des extraits d’un vieux livre d’histoire. On peut y lire : « La célébration fut égayée par l’étrange geste d’une des jeunes filles. Elle fut la première à courir vers le vaisseau et à asperger les cosmonautes de parfum. » Alisa est agacée par cette référence ridicule au parfum, mais se réjouit sincèrement que des millions de vies aient été sauvées.