Résumé de « La Maison à Londres » de Kir Bulychev Automatique traduire

Ce roman policier, paru en 2003, raconte l’histoire d’une employée de bureau moscovite qui, lors d’un voyage d’affaires à l’étranger, se retrouve malgré elle mêlée à une série d’extorsions et de meurtres. Il fait partie de la vaste série « River Chronos » et constitue le neuvième tome. Il poursuit le cycle des aventures de l’inspectrice malgré elle, Lydia Berestova. Ce cycle comprend également les romans « Sleep, Beauty » et « They Don’t Kill People Like You ».

Arrivée au Royaume-Uni

L’histoire commence à l’aéroport Sheremetyevo. Lidiya Kirillovna Berestova fait ses adieux à son mari, Andrei, et réceptionne des colis de Marxina Ilyinichna. Elle s’envole pour la capitale britannique pour le compte de la société Chronos. Sa mission : trouver des bureaux adaptés. Afin de réaliser des économies, le directeur de l’entreprise, Theodore, installe Lidiya dans la paisible banlieue londonienne de Sydney, chez Vyacheslav Andreevich Koshko (Slava). Cet ancien biologiste et ichtyologue soviétique est devenu riche de façon inattendue. Il a hérité d’une somme importante de son arrière-grand-père écossais, Augustus Carmichael.

Dans l’avion, Lidiya fait la connaissance d’un jeune homme nommé Gennady. Son voisin de siège, désinvolte, se présente comme un «cerveau de gangs criminels» et prétend voyager pour le compte de l’Union des vétérans d’Afghanistan.

Dans la maison londonienne de Berestova, elle rencontre le propriétaire voûté et sa fille, Irina, qui vient d’avoir quinze ans. L’adolescente traverse une adolescence difficile et se rebelle ouvertement contre son père. Sont également de passage des cousins éloignés de Slava, originaires de Krasnodar : Vasily et Valentina Koshko, un couple de personnes âgées. Ils sont obsédés par les bonnes affaires, achètent des vêtements d’occasion et font preuve d’une avidité phénoménale.

Ce soir-là, Slava emmène Lydia dans le jardin et lui raconte l’histoire étonnante de sa fortune. Sa grand-mère avait conservé de vieilles lettres d’Extrême-Orient datant de la guerre. Ces documents révélaient qu’en 1905, son arrière-grand-mère avait donné naissance à une fille d’un journaliste britannique à Port Arthur, puis avait abandonné l’enfant à des inconnus. Grâce à ces papiers, Slava put retrouver ses parents écossais et réclamer une part importante de l’héritage familial.

Bientôt, Lydia remarque une activité suspecte autour de leur maison. Son ami Gennady et son ami handicapé, Eduard, rôdent autour du manoir Koshko. En traversant la pelouse, Lydia découvre un micro directionnel dissimulé dans les buissons et le cache dans un sac d’engrais, dans l’abri de jardin.

Prise d’otages et chantage

Alla, l’ex-femme de Slava et la mère d’Irina, arrive inopinément de Moscou. Son comportement paraît d’emblée vulgaire et agressif. Irishka déteste sa mère, mais finit par confier secrètement à Lydia une vérité terrifiante : cette femme est un sosie, une impostrice habile, vêtue de la robe préférée de la véritable Alla. Des racketteurs moscovites ont capturé Alla et la retiennent en otage. Les maîtres chanteurs (qui se révèlent être Gennady et Eduard Dmitrievitch) exigent une somme colossale de Slava : 1,5 million de livres sterling. Ils veulent la moitié en espèces et le million restant transféré sur un compte suisse. La fausse Alla emménage chez Slava pour superviser quotidiennement les transferts de fonds.

Slava craint terriblement pour la vie de la véritable Alla. Il redoute encore davantage pour sa fille Irina et sa mère, Marxina Ilyinichna, qui vit seule en Russie. Il cède docilement aux exigences des maîtres chanteurs. Irina méprise l’impostrice, mais la peur pour sa véritable mère la réduit au silence. Lydia devient le seul témoin indépendant de ce drame.

L’amie moscovite d’Alla, Galina Stewart, qui vit désormais au Royaume-Uni, appelle les Koshko et prévoit de leur rendre visite. Galina aurait pu immédiatement démasquer la supercherie. Mais ce soir-là, elle meurt dans une station de métro. Un inconnu la pousse sur les voies, juste devant un train qui arrive. Un témoin du crime signale à la police un homme à lunettes noires qui a disparu du quai. Lydia achète les derniers journaux, apprend l’affaire et comprend : la mort de Galina est l’œuvre cynique de maîtres chanteurs.

L’inspecteur anglais Matthew Slocum, qui étudie assidûment le russe, commence son enquête et interroge des témoins. Il arrive chez Koshko. Mais, terrorisés par les menaces de la mafia, les habitants refusent de coopérer et dissimulent les faits. L’inspecteur repart, laissant sa carte de visite. Pris de panique, Slava brûle le papier.

Disparitions

Les tensions entre les habitants de la maison s’exacerbent inexorablement. Slava rend visite à son avocat, Peter O’Kelly, et à Mlle Parsons, l’employée de banque en surpoids. Il rédige à la hâte des documents bancaires et transfère la gestion de ses comptes à la fausse Alla, subissant ainsi des pertes financières colossales.

Le lendemain matin, le propriétaire de la maison disparaît sans laisser de traces. Dans son bureau, Lydia et Irina découvrent des taches de sang frais sur le canapé. Les draps et l’oreiller ont disparu.

Peu après, la fausse Alla disparaît elle aussi. Des flaques de sang jonchent sa chambre au deuxième étage. Paniqués, ses proches de Krasnodar tentent de s’enfuir. Ils empaquetent des vêtements bon marché et se dirigent vers l’aéroport d’Heathrow. Valentina et Vassili espèrent prendre un vol Aeroflot avec des billets aller-retour à bas prix. Mais Gennady et Eduard les interceptent au terminal. Les bandits ramènent les fugitifs à Woodforge Road. Les maîtres chanteurs, ayant perdu le contrôle de la situation et de leur complice (la fausse Alla), sont terrifiés par ce qui se passe. Ils enferment Lydia et Koshek dans une pièce au deuxième étage et quittent précipitamment la maison.

Lydia brise la fenêtre avec une lourde lampe pour appeler à l’aide, mais en vain. Finalement, Irishka, de retour de l’extérieur, ouvre la porte avec un double des clés. Robert, un jeune du quartier et ami d’Irina, tente courageusement de protéger la jeune fille et la persuade d’appeler la police. L’inspecteur Slocum arrive et examine les pièces tachées de sang.

Dénouement

Les détectives anglais soupçonnent que les corps ont été transportés en voiture et cachés quelque part hors de la ville. Mais Lydia a une autre hypothèse. Un meurtrier sans voiture aurait forcément dû cacher ses victimes à proximité. Elle décide d’explorer la propriété, jette un coup d’œil dans un grenier sombre et finit par ouvrir un abri de jardin branlant. Elle y découvre deux cadavres, étroitement enveloppés dans des draps ensanglantés. Ce sont Slava et la fausse Alla.

Lidiya analyse les événements récents et les motivations des habitants. Il s’avère que les meurtres brutaux ont été commis par Vassili et Valentina Kochko. Avides de biens appartenant à autrui, ces proches étaient au courant du chantage et du transfert de sommes considérables à la fausse Alla. Ils étaient animés par une peur irrationnelle de perdre l’accès à la fortune de leur neveu. En assassinant Slava pendant son sommeil au bureau, ils ont fait d’Irina, mineure, l’unique héritière légale. Les habitants de Krasnodar espéraient devenir les tuteurs de la jeune fille et exercer un contrôle absolu sur ses millions. Ils ont éliminé sans pitié la fausse Alla pour échapper à la surveillance des gangsters et faire porter le double crime à la mafia russe.

La rusée Valentina tente de faire porter le chapeau à Irina. Elle place délibérément le mouchoir ensanglanté de la fillette dans la voiture de Slava. Valentina lave soigneusement le lourd couteau de cuisine utilisé pour le crime et le remet sur le tableau magnétique. Lydia découvre la supercherie. Elle refuse de laisser Valentina tromper les enquêteurs et dénonce directement les proches à l’inspecteur Slocum.

La police britannique perquisitionne la chambre encombrée des Chats. Un expert découvre des billets neufs provenant de la cachette de Slava, dissimulés parmi de vieux objets, un portefeuille taché de sang et d’autres preuves irréfutables. Valentina et Vasily sont placés en garde à vue.

Slocum organise un vaste raid policier. Les forces de l’ordre britanniques arrêtent Gennady et Eduard à l’aéroport de Manchester. Les criminels tentaient de franchir illégalement la frontière, c’est-à-dire qu’ils quittaient le pays munis de faux passeports slovaques.

Peu après, Marxina Ilyinichna, sa grand-mère, appelle de Moscou. Tragiquement, la nouvelle tombe : la véritable Alla est morte. Selon la version officielle de la police, elle a été percutée par un camion. Il apparaît clairement que les complices moscovites des maîtres chanteurs ont assassiné l’otage de sang-froid. Irina, orpheline de père et de mère, reste sous la protection de Lydia dans la maison londonienne, dans l’attente de l’arrivée imminente de sa grand-mère biologique.