Résumé de « Le Cadeau Maudit » de Tatiana Korsakova

Ce roman fantastique, paru en 2011, entremêle avec fluidité les événements de la guerre et de l’époque contemporaine à travers l’histoire d’une famille, du Marais des Vipères maudit et d’une mystérieuse entité ancestrale. L’intrigue se déroule de manière linéaire, alternant chapitres relatant la vie d’Asya, membre du Komsomol, dans un village occupé, et ceux consacrés aux épreuves d’Alena, cardiologue contemporaine.

Ce roman fait partie de la célèbre série « Les Signes du Destin » de l’auteur. Il s’agit du neuvième tome de ce cycle. Parmi les autres ouvrages de cette série, on trouve « Le Trésor de la Sorcière », « Le Sang du Loup », « L’Heure de la Lune Noire » et « Les Larmes de l’Ange ».

Temps de guerre

Au printemps 1943, un avion soviétique est abattu au-dessus de l’épaisse forêt de Sivy. Une jeune villageoise, Asya, porte secours au pilote. Elle doit traverser le Marais des Vipères, une zone extrêmement dangereuse, enveloppée d’un brouillard impénétrable. Elle découvre Alexei Zagorsky, grièvement blessé, et le tire à travers la boue.

Sur une île minuscule au cœur d’un marais vit une vieille Gardienne aveugle. Les habitants l’appellent Grand-mère Chuchoteuse. Elle protège la région du Moroch. Cette créature prédatrice se nourrit d’âmes perdues et crée des brouillards autour des marais. Alexey est mourant. Asya refuse d’accepter la mort de son amant. Elle utilise un lasso magique tissé de cheveux et d’une ceinture de cuir. Le lasso lie inexorablement l’âme du pilote défunt à Asya. Alexey demeure dans le monde des vivants sous forme de fantôme, visible seulement à Asya et à la Gardienne.

Bientôt, les occupants allemands organisent des raids punitifs de grande envergure. Le lieutenant Klaus Fischer recueille des informations sur les partisans. Le chef du village, Zakhar Pritsepin, développe une passion morbide et destructrice pour Asya. Il la trahit, l’accusant d’être liée à la résistance forestière, puis la soustrait à l’exécution et la cache dans une cave. Battue à coups de fouet, Asya est sauvée par Grand-mère Sheptukha et le fantôme d’Alexei. La vieille Gardienne lui confie ses fonctions, l’initie aux secrets du marais et meurt. Asya prend sa place sur l’île.

Alexey, désormais un fantôme, rejoint les partisans et organise des sabotages sur la voie ferrée. Lors d’un de leurs raids, les forces punitives repoussent le détachement dans un marais. Alexey se sacrifie pour couvrir la retraite de ses camarades. Asya ressent sa douleur, mais est impuissante à le sauver. Moroch tente sans cesse de briser la volonté du nouveau Gardien, en lui envoyant des visions et les fantômes de villageois disparus. Par exemple, l’esprit de l’oncle Fedos demande à Asya de sauver l’âme de son fils Ales, prisonnière du marais.

Un an plus tard, Asya donne naissance à une fille avec Alexeï. Moroch convoite l’enfant. Pour la sauver, Asya la confie à Ganna, la veuve de Zakhar, tué par des partisans. Ganna se repent de ses précédentes attaques contre Asya et promet d’élever l’enfant comme la sienne. Elle emmène sa fille adoptive à des centaines de kilomètres de là, près de Smolensk. Asya jette volontairement le lasso dans les eaux noires. Elle se condamne à servir Moroch pour l’éternité, afin que la créature des marais ne poursuive pas l’enfant.

Nos jours

Plusieurs décennies plus tard, la jeune chirurgienne cardiaque Alena Pritsepina se retrouve internée dans un hôpital psychiatrique de pointe. Alena est la petite-fille d’Asya. La jeune fille souffre d’une amnésie profonde et d’hallucinations violentes. Elle dessine sans cesse d’étranges motifs au fusain sur les murs du service numéro quatorze. Les fenêtres de sa chambre sont constamment envahies par des nuées de papillons de nuit.

Yegor Steshko est le directeur de l’hôpital. Pendant ses études de médecine, il a fréquenté Alena, mais il nourrissait une jalousie dévorante envers son talent pour la chirurgie. Il avait déjà tenté de la poignarder à mort dans une ruelle sombre. Le crime n’a jamais été élucidé. À présent, Yegor administre délibérément à Alena de fortes doses d’antipsychotiques puissants. Les médicaments plongent Alena dans un état second, la privant de sa volonté et de sa mémoire.

Un nouvel infirmier, Matvey Plakhov, arrive à la clinique. En réalité, Matvey est détective privé. Il a besoin d’argent de toute urgence pour payer l’opération de sa mère en Allemagne. Son employeur est un criminel du nom de Stavros. Ce dernier lui promet cent mille dollars. En échange, le détective doit enlever Alena, qui se trouve dans une clinique sécurisée, et l’emmener à un endroit convenu.

L’infirmier sympathise rapidement avec l’infirmier chevronné, Petrovich. Ce dernier respecte Alena car elle lui a sauvé la vie lors d’une importante opération à cœur ouvert. Matvey cesse d’administrer de force à Alena des médicaments qui diminuent sa volonté. Alena reprend rapidement conscience. Elle se souvient de son nom et comprend les intentions criminelles d’Egor Steshko.

Constatant le rétablissement de la victime, le médecin-chef sort une seringue contenant une dose mortelle d’insuline. Il projette de lui administrer le médicament et de simuler un accident. Matvey intervient in extremis. Le détective assomme Steshko d’un coup violent, emmène Alyona et la conduit au loin. Abandonné dans la salle, Yegor meurt d’asphyxie mécanique : ses voies respiratoires sont obstruées par des papillons de nuit, symbolisant les âmes tourmentées des patients torturés.

Révéler le secret

Dans une maison de campagne, Matvey et Alena rencontrent Stavr. Il s’avère que Stavr est un fantôme. L’automne dernier, il creusait illégalement des trous pour trouver des armes dans le Marais des Vipères. Une grenade dégoupillée lui a explosé entre les mains. Alena, qui cueillait des canneberges à cinquante mètres de l’explosion, a tenté de stopper l’hémorragie. Elle a alors posé un vieux lasso trouvé dans l’herbe sur la main mutilée de Stavr.

Une ceinture ensanglantée liait l’âme du défunt Stavros à celle de la vivante Alena. Depuis, Stavros erre dans un état d’esprit fantomatique. Alena, frappée par Moroch, a perdu la raison. Le fantôme de Stavros a engagé Matvey pour la secourir et la contraindre à lever la malédiction de la sorcière.

Ayant compris la situation dans son ensemble, les héros se rendent au village natal d’Alena. Avant de mourir, Baba Ganna a laissé de précieux enseignements. Dans un rêve, l’esprit de la défunte gardienne Asya apparaît à Matvey. Elle lui révèle l’emplacement exact de la cachette. Matvey récupère un petit paquet de sel béni sous le porche de l’église locale. Cette amulette protectrice est censée les aider dans la lutte contre le mal.

Retournez au marais

La nuit tombée, Alena, Matvey et le fantôme de Stavr pénètrent dans le Marais des Vipères. Moroch pressent l’approche des ennemis. La vase bouillonne, exhalant des gaz suffocants et formant un épais brouillard. L’eau du marais se transforme en longs fouets. L’entité tente d’entraîner Alena au fond, la persuadant d’accepter son pouvoir magique. Le fantôme de Stavr tire désespérément sur la corde d’Alena, mais il est en train de perdre la lutte contre cette anomalie naturelle.

Matvey perce le mur de brouillard. Il jette des poignées de sel enchanté directement dans les tourbillons noirs. Le sel consume la vase du marais et dissipe le brouillard. Le détective arrache Alena, blessée, à l’eau glacée et la ramène sur la rive. Stavros est lui aussi sauvé grâce à l’intervention de Matvey.

L’équipe atteint une ancienne hutte sur l’île. La gardienne aveugle Asya les attend à l’intérieur. Grand-mère et petite-fille se retrouvent face à face. Asya transmet ses souvenirs à Alena par un contact mystique. La petite-fille découvre toute l’histoire d’amour, de trahison et de sacrifice. Asya veut anéantir le pouvoir de Moroch une fois pour toutes. Elle ordonne que le lasso de cuir soit brûlé.

Alena défait volontairement le nœud qui lui entrave le poignet et jette la ceinture au feu. Les flammes consument l’objet maudit. L’âme de Stavros est instantanément libérée de ses liens terrestres, et le fossoyeur noir rejoint l’autre monde.

Pour Alena, détruire le lasso équivaut à mourir. Elle s’effondre, à bout de souffle. Le Vieux Gardien ordonne à Matvey d’agir vite. Asya entaille la paume de Matvey avec un couteau aiguisé. En mélangeant le sang, la grand-mère lui transmet les derniers vestiges de ses pouvoirs mystiques. L’énergie devrait suffire pour une courte course hors du marais. Asya leur ordonne d’emporter le corps inanimé de sa petite-fille loin du lac.

Matvey prend Alena dans ses bras. Il traverse le brouillard qui se dissipe et rejoint la terre ferme de la Forêt Grise. Le Gardien reste sur l’île, complètement seul. La femme descend vers le rivage. Le fantôme d’Alexei apparaît à ses pieds. Les amants sont réunis après des décennies de séparation.

Les eaux du lac débordent en une vague puissante. Les torrents inondent l’île et détruisent le Marais des Vipères. L’entité ancestrale périt dans les profondeurs aquatiques. Alena revient à la vie dans les bras de Matvey. Les héros quittent la Forêt Grise, emplis de la perspective d’une vie longue et heureuse.