"Peau de mouton" d’Elena Topilskaya, résumé

«La Peau de mouton» est un roman policier d’Elena Topilskaya, publié en 2015 aux éditions Severo-Zapad. L’auteure, ancienne procureure, en témoigne à chaque page : le livre est imprégné de l’atmosphère authentique des enquêtes à Saint-Pétersbourg, du monde judiciaire et des codes non écrits du parquet. L’intrigue s’articule autour du meurtre d’une lycéenne de quinze ans, commis par un homme en uniforme de police – celui-là même qui était censé la protéger.

Ce livre fait partie d’une série de romans mettant en scène l’enquêtrice Maria Shvetsova et constitue le huitième tome de la série. La série télévisée « Les Secrets de l’enquête » est basée sur l’ensemble des romans. Parmi les autres titres de la série, on trouve « Les Notes d’une enquêtrice folle », « La Nuit espagnole », « La Porte dans le miroir », « Le Masque écarlate », et bien d’autres.

S’immiscer dans les affaires d’autrui

Maria Sergueïevna Chvetsova, enquêtrice principale au parquet de Saint-Pétersbourg, a reçu une demande inhabituelle de Nikita Vladimirovitch Pilyutin, expert médico-légal, son collègue et ami de longue date. Sa filleule de quinze ans, Katya Kulish, avait été retrouvée morte dans un étang d’un parc municipal. Le parquet local a refusé d’ouvrir une enquête, concluant au suicide, malgré les marques de corde sur les poignets de la jeune fille et le fait qu’elle était une enfant simple et équilibrée qui projetait d’acheter un caniche avec sa sœur.

Shvetsova obtient le transfert du dossier à son bureau et, en prime, se voit confier une autre affaire : le meurtre d’un jeune homme d’affaires, Varaksin, dont le corps a été retrouvé dans le même parc forestier. Varaksin a été abattu, aspergé d’essence et son corps a été incendié. La procureure, ayant résolu deux affaires non élucidées, se retire, déposant symboliquement une pomme sur la table.

Deux cas, un parc forestier

L’enquête sur le meurtre de Varaksin est menée conjointement avec l’inspecteur Nikolaï Vasilkov, un capitaine dynamique et courtois du district où les deux affaires ont été classées sans suite. Le témoin clé est Liouda Khanourina, la compagne du défunt homme d’affaires, toxicomane dotée d’un sens de l’observation hors du commun : elle perçoit des détails que la plupart des gens remarquent et se souvient de tout, jusqu’au moindre détail. C’est elle qui décrit l’apparence de l’homme qui a emmené Varaksin de son appartement.

Dans le cas de Katya, l’enquêteur rencontre ses parents et sa jeune sœur, Alisa, une adolescente de treize ans pleine de bon sens. Alisa révèle un détail crucial : lorsque Katya a été retrouvée dans l’étang, elle portait des collants clairs qui n’appartenaient pas à quelqu’un d’autre, alors qu’elle avait quitté la maison avec des collants noirs. Cela signifie que quelqu’un a déshabillé Katya puis l’a rhabillée, et que cette personne savait quelle taille de collants elle devait porter, mais s’est trompée. Vol, agression sexuelle, suicide : aucune des hypothèses habituelles ne tient : elle est vierge, il n’y a pas de sperme et aucun signe de lutte.

Un tueur en série en uniforme

L’enquête de Shvetsova a mis au jour une série de crimes similaires : plusieurs jeunes femmes ont disparu près de la station de métro Zvezdnaya, notamment Natasha Khvorostovskaya, Nastya Polevich et d’autres. Elles étaient toutes blondes, d’un âge et d’une corpulence à peu près identiques. Khvorostovskaya avait été interpellée par la police à cette même station peu avant sa mort.

Shvetsova et Vasilkov demandent des documents au parquet de la métropole. Après avoir comparé l’écriture du carnet du détenu avec celle du cahier de Katya Kulish, ils déterminent avec une quasi-certitude que le meurtrier est le sergent de police Petrov, qui était en poste au poste de contrôle de la station Zvezdnaya avec son collègue, Romanevsky. Les jeunes filles avaient d’abord été placées sous sa garde sous de faux prétextes, puis avaient disparu.

Parallèlement, l’enquête sur le meurtre de Varaksin se poursuit : l’enquêteur découvre un lien entre ce crime et la découverte d’un autre corps, celui de l’homme d’affaires Shimanchik, sur les rives du golfe de Finlande. Les empreintes de chaussures relevées sur les deux scènes de crime correspondent. L’arme du crime était un pistolet de calibre 9 mm. Ces éléments commencent à révéler un schéma plus vaste impliquant les associés de Varaksin.

Canard leurre

Alisa Kulish, impatiente d’attendre les résultats officiels de l’enquête, se présente seule au commissariat de Zvezdnaya et manque de se trahir. Shvetsova parvient de justesse à la contenir. Mais il devient vite évident qu’Alisa est la candidate idéale pour une opération d’infiltration : jeune, blonde cendrée et rondelette, elle correspond exactement au profil recherché par le tueur. L’enquêteur et le détective discutent du plan d’arrestation : il leur faut un leurre pour provoquer Petrov et l’amener à entrer en contact avec lui. Alisa, malgré tous les avertissements, est prête à jouer ce rôle.

La fin de l’enquête

L’enquête progresse vers l’arrestation de Petrov. L’enquêteur prépare une séance d’identification formelle : Lyuda Khanurina doit l’identifier officiellement comme l’auteur de l’enlèvement de Varaksin. Parallèlement, une analyse graphologique est effectuée sur les documents figurant dans le registre du détenu et dans les livres de la société Olympia, tous deux appartenant à Petrov. Les données médico-légales, les témoignages et les éléments de l’enquête sont rassemblés afin de constituer un dossier de preuves.

Tout au long du roman, la vie personnelle de Shvetsova se dévoile en parallèle de l’intrigue policière : elle élève son fils adolescent, Gosha, tente de renouer avec son ancien amant, Stetsenko, qu’elle aime encore, et admet régulièrement, avec une certaine tristesse, qu’elle ne trouve pas de mari. Son collègue, Gorchakov, se dispute avec Zoya, une employée de bureau, et demande à Shvetsova d’intervenir pour les réconcilier. Cette intrigue familiale apporte une touche de vie au roman, évitant que la tension policière ne se transforme en une chronique d’enquête aride.