Résumé du film « Photo de famille » d’Alexandre Ostrovski

Ce livre est la toute première œuvre dramatique achevée de l’auteur, écrite en 1846. À l’origine, le jeune écrivain avait conçu une longue comédie, «La Pétition». Plus tard, il remania cette œuvre achevée en une scène en un acte dépeignant la vie quotidienne des marchands moscovites. Ostrovski considérait le jour de la première lecture publique de ce manuscrit comme son initiation personnelle à l’écriture professionnelle.

Conversations matinales

L’action se déroule dans une pièce meublée avec un goût douteux, chez le marchand Antip Antipych Puzatov. Marya Antipovna, dix-neuf ans, est assise près de la fenêtre, brodant sur son métier à broder. Elle fredonne doucement une chanson et déplore sa vie monotone entre quatre murs. Elle se plaint d’être constamment enfermée. Elle rêve de demander secrètement la permission d’assister à la veillée de prière au monastère avec sa belle-sœur, afin de pouvoir ensuite se faire belle et aller se promener dans le parc. Soudain, Marya aperçoit un officier qui descend la rue avec une plume blanche. Elle appelle la femme de son frère, Matryona Savishna, âgée de vingt-cinq ans.

Les femmes se cachent derrière l’encadrement de la fenêtre et observent le passant avec intérêt. Matryona Savishna met en garde sa belle-sœur contre les relations avec des militaires. Elle lui raconte l’histoire d’une habitante du quartier, Anna Markovna. Cette dernière avait appris à un jeune hussard à passer devant chez elle à cheval. Leur idylle s’était terminée par un scandale déplaisant. L’officier avait foncé à cheval dans le hall d’entrée de sa maison, couvrant la jeune femme de honte dans tout Moscou.

La servante, Darya, se précipite dans la pièce. Elle raconte avoir échappé de justesse à la rencontre avec la mère du maître, Stepanida Trofimovna, âgée de soixante ans. La servante apporte un message de la part des messieurs Ivan Petrovitch et Vassili Gavrilitch. Ces derniers invitent les femmes à venir à Ostankino le soir même. Ils leur demandent d’apporter du madère pour en boire au grand air. Marya Antipovna accepte. Matriona Savishna ordonne à la servante de confirmer leur arrivée.

La servante raconta à voix basse une conversation qu’elle avait surprise entre des jeunes gens. Vassili Gavrilitch, avec cynisme, jugeait la condition féminine. Une relation avec Matriona Savishna, mariée, lui paraissait lucrative, car il pourrait se procurer d’elle un luxueux manteau de fourrure de raton laveur en hiver. Il qualifiait Marya Antipovna de pauvre fardeau. À son avis, la jeune fille serait bientôt contrainte d’épouser un marchand barbu et peu séduisant. L’officier, quant à lui, refusait de l’épouser, indigent. La conversation fut interrompue par l’arrivée bruyante du maître de maison.

goûter en famille

Antip Antipych Puzatov, un marchand de trente-cinq ans, entre dans la pièce. Il flirte avec sa femme et lui réclame des baisers. Matryona Savishna envoie sa servante chercher le samovar. L’homme s’assoit sur le canapé, soupire et, pour surprendre sa femme, frappe du poing sur la table.

Stepanida Trofimovna apparaît. La vieille dame grommelle contre la servante paresseuse, puis se tourne vers son fils. Elle reproche à Antip de boire constamment du thé et de négliger ses affaires. Puzatov balaie la critique d’un revers de main. L’homme se vante d’avoir escroqué le marchand Bryukhov de mille roubles la veille. La mère sermonne et évoque les mœurs d’antan. Selon elle, les gens bien se levaient à quatre heures du matin, s’occupaient de la maison et allaient à la messe, tandis que la génération actuelle dort jusqu’à onze heures.

Stepanida Trofimovna reproche à sa belle-fille ses manières hautaines et son refus de s’occuper des tâches ménagères. Elle rappelle à Matryona sa véritable condition : la jeune fille reste une simple bourgeoise, quels que soient ses vêtements de luxe. Matryona Savishna réplique sèchement, affirmant son statut élevé de marchande légitime de la première guilde (le rang le plus élevé des commerçants privilégiés). Antip prend la défense de sa femme, arguant que sa silhouette généreuse la rend plus belle que n’importe quelle noble.

Choisir un marié

La querelle mesquine s’apaise. Antip aborde le sujet du mariage de sa sœur. Il suggère, sur le ton de la plaisanterie, que Marya tente sa chance avec le marchand local Kosolapov ou Perepyatkin. La jeune fille s’offusque. Elle rejette ces prétendants ridicules, incommodée par leur odeur nauséabonde et leur difformité physique. Stepanida Trofimovna rassure sa fille et lui promet de lui trouver un bon parti avec une dot. Cependant, la vieille femme refuse les propositions des nobles.

Stepanida Trofimovna explique son hostilité de classe. Les nobles respectables recherchent des épouses fortunées, possédant des centaines de milliers de roubles, tandis que les pauvres fonctionnaires se vantent seulement de leur lignée. La vieille femme cite l’exemple du mariage raté de sa fille Lopatikha. Son gendre, un noble, a dilapidé la dot de sa jeune épouse dans l’alcool et les jeux. Stepanida le décrit comme un homme mesquin et difficile, vêtu d’une redingote courte. Sa mère insiste sur le fait qu’un mari noble étouffera sa femme de fumée ou mangera de la viande pendant le Carême. Marya, gênée, s’enfuit de la pièce en suivant sa belle-fille.

Seule avec son fils, Stepanida Trofimovna se met au travail. Elle rapporte qu’un riche marchand de soixante ans, Paramon Ferapontych Shiryalov, cherche une jeune épouse. Puzatov traite le vieil homme de scélérat, prêt à ruiner son propre père. Sa mère prend la défense de son prétendant et souligne sa piété. Shiryalov observe scrupuleusement le jeûne et ne boit que du thé au miel. Elle considère la tromperie comme une norme nécessaire en affaires. Elle sourit et prononce le proverbe : «Qui ne trompe pas ne vend rien.»

Arnaques commerciales

Antip adhère à cette philosophie commerciale. Il se souvient avoir profité d’une récente transaction avec un Allemand nommé Karl Ivanovitch. Matryona Savishna avait acheté pour deux mille roubles de tissu dans un magasin tenu par un étranger. Puzatov a tout simplement refusé de rembourser les trois cents roubles dus. L’Allemand a alors exigé le paiement et a porté plainte. Puzatov a nié ses obligations, provoquant les rires approbateurs des autres commerçants du marché. Antip justifie sa fraude en affirmant que les étrangers gonflent délibérément les prix.

Peu après, Paramon Ferapontych Shiryalov entre en personne. L’invité se plaint longuement de douleurs osseuses et d’un mal de dos aigu. Il décrit son traitement radical : le vieil homme se rendait aux bains publics, s’enduisait de poivre de Cayenne et buvait du punch. Cela provoquait une transpiration abondante et soulageait temporairement son mal. Stepanida Trofimovna sert du thé frais à l’invité. La conversation dérive peu à peu vers les graves problèmes familiaux du marchand.

Un vieil homme déplore la conduite dissolue de son fils, Senka. Paramon Ferapontych avait inscrit son héritier dans une école respectable, payant une année de scolarité d’avance. Le jeune homme s’est enfui au bout de trois mois. Son éducation à domicile a également échoué. Le fils prenait de l’argent à sa mère et s’enivrait avec son précepteur dans les bouges de Maryina Roshcha. Shiryalov se plaint de pertes colossales. Il a dû payer mille roubles à un tailleur de renom, et l’achat de simples gants lui a coûté trois cents roubles. Le jeune homme devait également quatre mille roubles à la taverne du village.

L’expérience commerciale de Shiryalov

Pour preuve de son sens aigu des affaires, le vieil homme raconte en riant une anecdote édifiante concernant un Arménien de passage. Les reconnaissances de dette de ce marchand étranger, d’un montant de quinze mille roubles, finirent entre les mains de Shiryalov. La rumeur d’une faillite imminente du débiteur se répandit en ville. Shiryalov vendit ces titres risqués à un industriel de province pour la modique somme de vingt-cinq kopecks. Le talent financier de son père ne lui avait absolument pas été transmis.

Shiryalov raconte une autre anecdote à succès. Il décida de montrer à ses vendeurs comment assurer un service client irréprochable. Un vieil homme vendit à deux riches dames un vieux tissu rassis. Il les força à prendre le rouleau entier, soit environ dix-huit mètres. Les dames payèrent deux roubles le mètre, alors que le tissu n’avait coûté que quelques centimes auparavant. Le vieil homme craignait de déballer l’étoffe, de peur d’y découvrir de la pourriture. Les vendeurs furent stupéfaits par l’audace commerciale de leur patron.

Malgré les revenus de son père, le fils continue de ruiner la famille. Le vieil homme apprit l’achat d’un châle coûteux pour une actrice de théâtre. Paramon Ferapontych craint les futures demandes de manteaux de zibeline, d’appartements et de chevaux de race. Antip conseille au jeune homme d’épouser rapidement une héritière dotée d’une riche dot. Puzatov cite sa propre jeunesse dissolue en exemple. Il a festoyé pendant des semaines avec les gitans et, une fois, dans une usine de tissage à Preobrazhenskoye, il a failli être battu à mort. Un mariage heureux avec Matriona ramena le marchand à la raison.

Rencontres inattendues

Shiryalov refuse d’épouser Senka. Le vieil homme craint que le jeune homme ne dilapide la dot de sa jeune épouse. Paramon Ferapontych annonce son intention de publier une annonce dans le journal officiel, refusant publiquement de payer les dettes de son fils et révoquant sa procuration. Afin d’éviter que l’héritage ne revienne à un parent débauché, le marchand décide de se marier avec lui-même. Il espère avoir un autre enfant pour transmettre sa fortune.

Puzatov propose aussitôt sa sœur Marya comme candidate. Shiryalov, d’abord incrédule, craint de paraître trop vieux et ennuyeux à la jeune femme. Antip assure à son interlocuteur que son âge avancé ne sera pas un obstacle, et Stepanida Trofimovna apprécie beaucoup son caractère. Les marchands discutent du comportement du prétendant. Shiryalov jure qu’il est silencieux même ivre, qu’il s’endort toujours et qu’il n’a jamais frappé sa défunte épouse. Ravi, l’invité invite Antip chez lui pour poursuivre les festivités autour de boissons et de chants d’usine à pleins poumons.

Seul, Puzatov médite à voix haute sur la ruse sénile de Shiryalov. Antip comprend que le vieil invité se plaint délibérément de son fils pour justifier son propre caprice. Le frère de la mariée juge l’affaire avantageuse. Il compte bien duper Shiryalov au sujet de la dot et ne verser aucun supplément. L’homme met son chapeau et suit le vieil homme.

Finalement, les femmes retournent dans la pièce vide, parées de leurs plus beaux atours. Matryona Savishna interroge la servante sur le départ de son maître. Ayant reçu une réponse affirmative, elle confirme avec joie que son mari est parti en virée pour les trois prochains jours. Marya Antipovna annonce avec bonheur à sa belle-fille qu’elle a la permission d’assister aux vêpres au lointain monastère Simonov. Les femmes rient d’impatience à l’idée de leur liberté et partent s’amuser.