"Mon esclavage et ma liberté" de Frederick Douglass

Les mémoires de Frederick Douglass «My Bondage and My Freedom» (1855), publiés une décennie après le «Narrative of the Life of Frederick Douglass» (1845), sont sa révision de son récit original. Selon l’historien et érudit Douglass, David W. Blight, il s’agit peut-être du plus grand récit d’esclaves jamais écrit. Écrit pendant une période après que Douglass eut atteint la liberté, il est plus révélateur que ses premiers mémoires et plus politiquement sophistiqué. Douglass était plus âgé et mieux éduqué lorsqu’il a écrit ce livre. A l’inverse, il avait composé son récit en réponse à un public sceptique, comme preuve de son asservissement et qu’il était, en effet, alphabétisé.

Douglass divise le livre en deux périodes - sa vie d’esclave et sa vie d’homme libre. Il exprime cette division dans le titre. Son utilisation du pronom possessif «mon» exprime sa propriété des deux expériences, même l’asservissement qui lui est imposé. Douglass suppose qu’il est né en 1817 d’une esclave nommée Harriet. Il a vu sa mère sporadiquement en grandissant. Il a passé les sept ou huit premières années de sa vie sur la plantation du colonel Edward Lloyd. Il vécut d’abord avec ses grands-parents dans leur cabane, à peu de distance de la plantation. Il est ensuite devenu l’esclave du majordome en chef du colonel Lloyd, le capitaine Aaron Anthony et, comme les autres enfants réduits en esclavage, ils l’ont placé sous la garde de tante Katy, une méchante esclave de cuisine. Durant sa jeunesse, Douglass a fait ses premières observations sur les innombrables cruautés de l’esclavage, notamment voir une de ses tantes, Esther, fouettée par le capitaine Anthony. Douglass est ensuite allé à Baltimore pour travailler pour le frère de Thomas, Hugh Auld, qui vivait avec sa femme Sophia et leur fils Little Tommy. Pendant son séjour, Sophia a commencé à apprendre à Douglass à lire, bien que son mari ait rapidement découragé cette activité après en avoir entendu parler. A ce moment là, il était trop tard. Douglass en avait assez appris pour vouloir en savoir plus et continuait à chercher des occasions de lire. Bien que Douglass ait travaillé pour Hugh et Sophia, il est resté l’esclave de la nouvelle épouse de Thomas Auld et Auld, Rowena. Alors que Thomas et Hugh se disputaient pour savoir qui devait prendre un esclave défiguré nommé Henny, Thomas révoqua les services de Douglass malgré lui et installa le jeune homme dans sa propre plantation à St. Michael’s. Là-bas, Douglass a commencé à enseigner à un groupe d’esclaves à lire jusqu’à ce que, un jour, trois maîtres d’esclaves sont apparus et ont interrompu la réunion en accusant Douglass d’être un autre Nat Turner. Par conséquent, Thomas a envoyé Douglass au briseur d’esclaves Edward Covey pendant un an. Là-bas, Douglass s’est battu contre le pauvre fermier cruel, pour qui Douglass devait travailler. Après avoir enduré les mauvais traitements de Covey pendant six mois, Douglass a décidé qu’il s’échapperait. Après un an avec Covey, Thomas Auld a envoyé Douglass travailler pour un autre fermier pauvre, William Freeman. Douglass attribue à Freeman le mérite d’être le meilleur maître d’esclaves qu’il ait jamais eu, mais il ne voulait pas que ce traitement relativement décent le détourne de son droit à la liberté. À cette fin, il a comploté avec quatre autres esclaves, dont son ami Sandy, pour s’échapper vers le Nord. Le jour de leur fuite, les gendarmes sont arrivés au domicile de Freeman et ont arrêté Douglass et plusieurs des autres esclaves. Douglass a pensé que Sandy, craignant pour son sort, avait révélé le complot. Les autorités ont renvoyé Douglass à Thomas Auld, qui a ensuite rendu Douglass à Hugh à Baltimore. Pendant son séjour en ville, Douglass est devenu apprenti, apprenant à caler. Après une dispute avec les ouvriers blancs, qui se sont opposés à la présence de Douglass, Douglass a décidé qu’il s’échapperait de Baltimore. Le 3 septembre 1838, Douglass s’est échappé de Baltimore et est arrivé à New York - fauché, sans abri et sans travail. Pire, il ne pouvait ni chercher du travail au bord de l’eau ni obtenir une chambre dans une pension sans s’exposer. Après avoir fait un acte de foi en un étranger, Douglass a rencontré David Ruggles. Pendant son séjour chez Ruggles, Douglass a envoyé chercher sa femme Anna, qui était toujours à Baltimore. À New York, le couple s’est marié. Ruggles a ensuite connecté Douglass à Nathan Johnson, qui a aidé Douglass à trouver du travail à New Bedford, Massachusetts, une plaque tournante de la construction navale. Alors qu’il vivait et travaillait à New Bedford, Douglass a d’abord tenté de rejoindre l’église méthodiste là-bas. Après avoir été désenchanté par la ségrégation forcée de l’église parmi sa congrégation, il est parti. Un jour, un abonné l’a approché dans la rue avec une offre d’achat du «Liberator». Ici a commencé le dévouement de Douglass au journal abolitionniste, son admiration pour son rédacteur en chef, William Lloyd Garrison, et sa participation éventuelle à des réunions anti-esclavagistes, où il est rapidement devenu un conférencier vedette. Après quatre ans en tant qu’orateur, Douglass a écrit son autobiographie. Il lance alors son propre journal abolitionniste, «The» «North Star», à Rochester, New York. La carrière d’orateur et de mémorialiste de Douglass l’a amené à passer 21 mois dans les îles britanniques, dont les habitants l’ont chaleureusement accueilli, malgré quelques difficultés initiales lors de sa traversée de l’Atlantique en raison du racisme. À son retour aux États-Unis, il a continué à faire face à la discrimination dans le Nord, en particulier dans les wagons, où Douglass était un militant pour la déségrégation. Malgré sa renommée, il n’a jamais perdu de vue son ambition de rechercher la justice et la liberté pour tout son peuple, en particulier pour ceux qui sont restés en servitude. où Douglass était un militant pour la déségrégation. Malgré sa renommée, il n’a jamais perdu de vue son ambition de rechercher la justice et la liberté pour tout son peuple, en particulier pour ceux qui sont restés en servitude. où Douglass était un militant pour la déségrégation. Malgré sa renommée, il n’a jamais perdu de vue son ambition de rechercher la justice et la liberté pour tout son peuple, en particulier pour ceux qui sont restés en servitude.