"Parade’s End" de Ford Madox Ford

«Parade’s End» est le nom donné à une tétralogie de romans écrits par l’auteur anglais Ford Maddox Ford entre 1924 et 1928. Il se déroule peu avant, pendant et après la Première Guerre mondiale. Ford voulait que les romans soient lus ensemble comme une seule grande œuvre. La première publication des quatre combinés en un seul livre a eu lieu en 1950. Ford a servi dans l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, et nombre de ses expériences sont mises en parallèle dans le roman. Le roman est moderniste à bien des égards. Il utilise des techniques de narration modernistes, comme le monologue intérieur. De plus, il explore des thèmes modernistes tels que l’aliénation de l’humanité de la société au 21e siècle et se concentre davantage sur la psychologie des personnages que sur l’intrigue. «Parade’s End» est classé 57e sur la liste des 100 plus grands romans de The Modern Library.

Le premier roman, "Some Do Not…", débute en 1912 et relate les événements qui vont réunir les deux personnages principaux, Christopher Tietjens et Valentine Wannop. Il établit également la relation tendue entre Christopher et sa femme, Sylvia, qui le trompe, le méprise et cherche à le tourmenter. Christopher est le plus jeune fils d’un gentleman anglais du Yorkshire. Valentine est la fille d’un professeur d’éducation respecté et sa mère est une auteure renommée. Christopher se présente comme le dernier conservateur, ce qui signifie qu’il adhère au conservatisme et au traditionalisme britanniques. Il a aussi une mémoire encyclopédique. Valentine est une érudite et intellectuelle latine accomplie, bien que son père se soit davantage concentré sur son éducation physique. Les deux se rencontrent lorsque Valentine participe à une manifestation de suffragettes au club où Christopher joue au golf, et Christopher la sauve, elle et son amie, de l’arrestation. Plus tard, ils se retrouvent également lors d’un petit-déjeuner tenu par Mme Duchemin, une amie de Valentine. Au petit-déjeuner, ils découvrent que le père de Christopher avait été le mécène de Mme Wannop après le décès de son mari. Il l’a sauvée de la misère. Peu de temps après, Christopher et Valentine passent un long trajet ensemble par une nuit brumeuse. Des années plus tard, après le début de la Première Guerre mondiale, Christopher est de retour à Londres après avoir été hospitalisé. Il souffre d’un trouble de stress post-traumatique et a des problèmes de mémoire. Sylvia cherche à saper sa réputation avec de fausses rumeurs sur sa dépravation morale. Mark Tietjens, le frère aîné de Christopher, est présenté. Lui et Christopher sont les seuls héritiers vivants du domaine Tietjens. Mark ne veut rien avoir à faire avec Groby, leur maison ancestrale, mais Christopher non plus. Vers la fin du roman, Christopher apprend qu’il est renvoyé au Front. Il demande à Valentine d’être sa maîtresse. Elle est d’accord, mais ils n’ont pas de relations sexuelles. Le deuxième roman de la tétralogie, «No More Parades», retrouve Christophe en France. Il est chargé du traitement des soldats à transférer dans les tranchées. Il est sous le commandement de son parrain, le général Campion, qui ne fait pas tout à fait confiance à Christopher parce qu’il est si saint et intelligent. Cependant, le général a une très haute opinion de Sylvia. Lorsque Christopher est parti pour la France, il a compris que Sylvia était entrée dans un couvent, signalant la fin de leur relation. Cependant, il apprend qu’elle est venue en France pour le voir. Alors qu’elle assiste à la fête de mariage du colonel Levin, Sylvia fait tout ce qu’elle peut pour gagner les attentions de Christopher. Elle s’ennuie des autres hommes. À son avis, Christopher l’a ruinée. Elle tente de conclure un accord avec le fantôme de son confesseur décédé, le père Consett, qui avait prédit plus tôt dans le premier roman que, si Christopher trouvait jamais une autre femme, ce serait l’enfer sur terre pour Sylvia. Elle veut son aide pour trouver un homme décent dans le groupe là-bas à l’hôtel en France. Elle, bien sûr, ne trouve personne d’autre que Christopher. Ils dansent à la fin de la nuit, mais cela conduit à un fiasco entre Christopher et deux autres officiers, dont l’un était l’homme avec qui elle s’est enfuie plus tôt. Le fiasco envoie Christopher au front. Dans le troisième roman, «Un homme pourrait se lever — », Christopher est plongé dans les tranchées en Flandre. Il a récemment pris le commandement de l’unité car le colonel commandant est malade. Ils attendent une attaque allemande. Le général Campion se présente finalement pour prendre le commandement de l’armée britannique. Il est en colère de voir Christopher là-bas et le renvoie. La deuxième partie du roman passe au point de vue de Valentin. C’est le jour de l’armistice. Elle travaille dans une école pour filles où elle enseigne l’éducation physique. Elle apprend que Christopher est de retour. Il est censé être fauché et présenter des symptômes de maladie mentale. Elle va quand même le voir. Lorsqu’elle le retrouve chez lui, il est très occupé. Il a vendu tous ses meubles. Il la fait attendre. En attendant, elle reçoit un appel de sa mère, qui essaie de la convaincre de ne pas se mettre avec un homme marié. Cependant, Valentine veut vraiment être avec Christopher. Soldats, avec qui Christopher a servi, se présenter pour célébrer le jour de l’armistice avec lui. Le roman se termine avec Valentine et Christopher dansant pendant que les autres applaudissent autour d’eux. Le quatrième et dernier roman, «The Last Post», trouve Mark alité et muet. Il vit avec son ancienne maîtresse et maintenant épouse, Marie Léonie, et Christopher et Valentine. Christopher vend des meubles anciens. Valentin est enceinte. Sylvie est à proximité. Elle a espionné Christopher et Valentine et a préparé plus de méfaits. Elle complote pour manipuler un locataire américain du domaine Tietjens afin qu’il abatte le Groby Great Tree, symbole de la famille Tietjens. Sylvia veut aussi voir Valentine personnellement. Cependant, lorsqu’elle apprend que Valentine est enceinte, elle change d’avis et court tête baissée pour arrêter ce qu’elle avait commencé. Avant de partir, elle fait savoir à Mark qu’elle va enfin divorcer de Christopher et le laisser seul, lui et Valentin. Mark était malade avant l’armistice, mais la prise de conscience que Christopher ne lui pardonnerait jamais d’avoir cru les rumeurs que Sylvia répandait à son sujet, et qu’il n’accepterait jamais Groby, l’affaiblit grandement. Cela, ajouté à la nouvelle qu’une trêve avait été signée et que les Alliés n’envahiraient pas l’Allemagne, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, et il a eu un accident vasculaire cérébral. Cependant, l’incapacité de ne pas parler est une ruse. Il l’utilise parce qu’il est en colère contre Christopher pour être si têtu. Il rompt son vœu de silence pour réconforter Valentin juste avant de mourir. mais la prise de conscience que Christopher ne lui pardonnerait jamais d’avoir cru les rumeurs que Sylvia répandait à son sujet, et qu’il n’accepterait jamais Groby, l’affaiblit grandement. Cela, ajouté à la nouvelle qu’une trêve avait été signée et que les Alliés n’envahiraient pas l’Allemagne, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, et il a eu un accident vasculaire cérébral. Cependant, l’incapacité de ne pas parler est une ruse. Il l’utilise parce qu’il est en colère contre Christopher pour être si têtu. Il rompt son vœu de silence pour réconforter Valentin juste avant de mourir. mais la prise de conscience que Christopher ne lui pardonnerait jamais d’avoir cru les rumeurs que Sylvia répandait à son sujet, et qu’il n’accepterait jamais Groby, l’affaiblit grandement. Cela, ajouté à la nouvelle qu’une trêve avait été signée et que les Alliés n’envahiraient pas l’Allemagne, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, et il a eu un accident vasculaire cérébral. Cependant, l’incapacité de ne pas parler est une ruse. Il l’utilise parce qu’il est en colère contre Christopher pour être si têtu. Il rompt son vœu de silence pour réconforter Valentin juste avant de mourir.