"La couleur de l’eau" de James McBride Automatique traduire

«La couleur de l’eau» est une autobiographie documentaire publiée en 1996 par l’auteur et musicien américain James McBride. Sous-titré « L’hommage d’un homme noir à sa mère blanche », « La couleur de l’eau » relate les défis de l’auteur qui a grandi dans les années 1960 et 1970 en tant qu’enfant métis d’une mère juive blanche. Entrecoupées des souvenirs de l’auteur, des transcriptions d’entretiens décrivent l’éducation abusive de sa mère en tant que juive orthodoxe vivant dans le Jim Crow South. Dès sa sortie, le livre a été un succès critique et populaire immédiat, restant sur la liste des best-sellers du «New York Times» pendant deux ans.

Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2006 du dixième anniversaire publiée par Riverhead Books. Née Ruchel Dwajra Zylska en Pologne en 1921, Ruth est la fille d’un rabbin juif orthodoxe qu’elle appelle Tateh. À l’âge de deux ans, Ruth émigre aux États-Unis avec Tateh, sa mère Mameh et son frère de quatre ans, Sam. Après avoir déménagé dans le nord-est pendant quelques années, la famille s’installe dans le Suffolk, en Virginie, où Tateh ouvre un magasin général au service de la clientèle noire de la ville, même s’il est virulemment raciste. Tateh est émotionnellement violent envers Mameh, qui souffre d’infirmités persistantes suite à une bataille d’enfance contre la polio. Il abuse également sexuellement de Ruth, la violant régulièrement dès son plus jeune âge. Lorsque Ruth est au lycée, elle tombe amoureuse d’un jeune homme noir nommé Peter et tombe enceinte de son enfant. Terrifiée par ce qui arrivera à Peter dans une ville comme le Suffolk, où les lynchages et autres actes de terrorisme anti-noirs sont courants, elle passe l’été à New York, où sa tante Betts s’arrange pour qu’elle se fasse avorter. Peu de temps après son retour dans le Suffolk, Ruth apprend que Peter est fiancé à une jeune femme noire qu’il a également mise enceinte. Le lendemain de la fin de ses études secondaires, Ruth prend un bus Greyhound pour New York, où elle vit avec sa grand-mère Bubeh. Elle passe la plupart de son temps à Harlem, traînant avec un homme nommé Rocky qui la prépare au travail du sexe. Ruth arrête de retourner les appels téléphoniques de Rocky après avoir rencontré et être tombée amoureuse d’Andrew «Dennis» McBride, un homme noir profondément chrétien qui travaille dans l’une des usines de ses tantes. En 1942, les deux vivent ensemble en tant que mari et femme, ce qui oblige Tateh à la renier. Cette même année, Ruth apprend que Mameh est en train de mourir dans un hôpital du Bronx. Lorsqu’elle appelle tante Betts pour savoir quel hôpital, Betts lui dit que Ruth est morte pour la famille parce qu’elle a épousé un homme noir. Dans son chagrin, Ruth trouve du réconfort en devenant une fervente chrétienne. Au cours de la décennie et demie suivante, Ruth et Dennis ont sept enfants. Ils établissent également la New Brown Memorial Church près des Red Hook Projects à Brooklyn, où ils vivent pendant la majeure partie des années 1950. En 1957, Dennis est hospitalisé pour une mauvaise toux. Quelques semaines plus tard, il meurt d’un cancer du poumon, laissant Ruth avec sept enfants et un autre en route : James, l’auteur et narrateur. Tout au long des souvenirs de sa mère sur sa jeunesse, James tisse dans sa propre histoire de vie. Peu de temps après la naissance de James en 1957, Ruth épouse Hunter Jordan, qui travaille pour la New York City Housing Authority et est le seul père que James ait jamais connu. James grandit profondément confus quant à son identité raciale. Ruth, quant à elle, refuse de parler de sa famille, de son héritage juif ou de sa race plus généralement. Son attitude est illustrée par son insistance sur le fait que Dieu n’est ni noir ni blanc - il est la «couleur de l’eau» titulaire. Un exemple illustratif de la détresse psychique que James ressent en tant qu’enfant métis survient au milieu des années 1960, alors que le mouvement Black Power se développe et que ses frères et sœurs aînés adoptent sa philosophie et les tendances de la mode. Après avoir vu des présentateurs de nouvelles blancs exprimer leur panique face à la montée du nationalisme noir, James craint que les Black Panthers ne tuent sa mère parce qu’elle est blanche. Après avoir eu quatre autres enfants avec Ruth, Hunter meurt d’un accident vasculaire cérébral en 1971. Cela laisse James, 14 ans, avec peu de direction. Il canalise sa colère dans l’alcool, la marijuana et diverses activités criminelles, notamment cambrioler des voitures et voler des sacs à main. En quelques années, cependant, James recentre ses énergies sur l’école, la musique et Jésus, obtenant son diplôme d’études secondaires et obtenant son admission à l’Oberlin College de l’Ohio grâce à ses capacités d’écriture et de musique. Après avoir obtenu une maîtrise en journalisme à l’Université de Columbia, James connaît un énorme succès professionnel tout au long de ses 20 ans, occupant des postes très convoités au «Boston Globe» et au «Washington Post». Cependant, il lutte toujours puissamment avec son identité raciale. Dans un effort pour mieux comprendre son héritage, James décide d’écrire un livre sur sa mère. Malheureusement, Ruth a si profondément enfoui son passé qu’elle prétend ne se souvenir de presque rien de son enfance.