« Pincher Martin » de William Golding

«Pincher Martin» est un roman de l’auteur britannique William Golding, publié pour la première fois en 1956. Se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale, il raconte l’histoire d’un lieutenant de la Royal Navy nommé Christopher Hadley Martin qui s’échoue sur un îlot inhospitalier après le naufrage de son navire. Bien que théoriquement une histoire de survie, le livre concerne principalement le voyage spirituel et métaphysique de Martin alors qu’il lutte pour maintenir sa santé mentale en attendant d’être secouru.

Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2013 publiée par Faber & Faber. Après qu’un sous-marin allemand a attaqué son navire pendant la nuit, le lieutenant Christopher Hadley Martin se débat dans les eaux froides de l’Atlantique Nord. Apparemment le seul survivant, il gonfle sa bouée de sauvetage et enlève ses bottes de mer pour mieux rester à flot. Le matin, les vagues le déposent sur un gros rocher, dépourvu de vie à l’exception des algues, des escargots de mer et d’autres invertébrés marins. S’appuyant sur son intelligence et sa forte volonté de vivre, Martin cherche de l’eau, un abri et de la nourriture. Il trouve les deux derniers dans une petite grotte qui abrite un bassin d’eau douce et ne manque pas de moules et d’anémones peu appétissantes mais techniquement comestibles accrochées au rocher sous la ligne de flottaison. Ses besoins les plus élémentaires satisfaits, Martin se concentre ensuite sur la préservation de sa santé mentale en nommant diverses parties du rocher et en se parlant à lui-même, concluant : «Dans la vie normale, parler à haute voix est un signe de folie. Ici, c’est une preuve d’identité». Entrecoupées de ses efforts de survie, des images de rêves et de souvenirs donnent forme à la vie de Martin avant la guerre, alors qu’il était un acteur en difficulté. Ces souvenirs révèlent un scélérat dégradé avec peu de scrupules à entretenir des relations avec les femmes et les petites amies de ses amis et collègues. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il supplie l’un de ces collègues, un producteur, de l’aider à éviter d’être enrôlé dans les forces armées, mais le producteur refuse. Martin pense aussi souvent à son ami Nathaniel, qui a rejoint la marine à peu près à la même époque, a servi sur le même navire et est probablement mort pendant l’attaque. Sur le Rocher, Martin souffre d’un terrible accès de fièvre, au cours duquel il revit certains des moments les plus sombres de sa vie. En tant que civil, il s’est fixé sur une jeune femme nommée Mary. Une nuit, il l’a emmenée au volant, et quand elle a refusé d’avoir des relations sexuelles avec lui, il a commencé à accélérer et a menacé de planter la voiture dans un arbre si elle ne changeait pas d’avis. Il a finalement arrêté la voiture, seulement pour violer Mary sur le bord de la route. Ces images cèdent la place aux souvenirs de Nathaniel lui disant que lui et Mary se sont fiancés peu de temps après que Martin l’a violée. Martin se souvient alors de la nuit de l’attaque du sous-marin quand, pour se venger d’avoir épousé Mary, Martin était sur le point d’assassiner Nathaniel en le poussant par-dessus bord - jusqu’à ce que la torpille frappe. Bien que Martin se remette de la fièvre, sa santé mentale ne tient qu’à un fil. Lorsqu’un ouragan frappe, Martin semble perdre complètement contact avec la réalité. Alors que le vent et la pluie le battent, il se dispute sur la mort avec une hallucination de Nathaniel. Martin insiste sur le fait qu’il a survécu alors que ses compagnons de bord ne l’ont pas fait parce qu’il possède une volonté de vivre supérieure. Cependant, à la fin, les perceptions de Martin s’effondrent en une vision de pinces de homard géantes et d’éclairs noirs, qui effacent tout, y compris le rocher et finalement lui-même. Dans le dernier chapitre, un officier britannique débarque sur une petite île pour récupérer un corps qui s’est échoué à terre. La plaque d’identification du corps porte la mention «Christopher Hadley Martin». Lorsque l’homme qui a trouvé le corps demande à l’officier si Martin a souffert, l’officier répond : «Il n’a même pas eu le temps d’ôter ses bottes». Cela révèle que tout dans les chapitres précédents s’est déroulé dans la tête de Martin dans les derniers instants de sa vie,