« Le livre de la bibliothèque » de Susan Orlean Automatique traduire

Susan Orlean, rédactrice de longue date de «The New Yorker» et auteur à succès de «The Orchid Thief», est revenue à la non-fiction narrative avec «The Library Book» (2018). À travers l’histoire de la bibliothèque centrale de Los Angeles, Orlean propose une histoire des bibliothèques, examinant ce que nous risquons de perdre alors que la base mondiale de connaissances passe au domaine numérique. Orlean a reçu une nomination aux Goodreads Choice Awards pour la meilleure non-fiction et une place au Hello Sunshine Book Club de Reese Witherspoon pour «The Library Book».

Comme «The Orchid Thief», «The Library Book» raconte l’histoire d’un personnage excentrique, Harry Peak, qui est devenu le principal suspect dans l’incendie qui a ravagé la bibliothèque publique centrale de Los Angeles au centre-ville de Los Angeles le 29 avril 1986. Peak était un bon à rien de Santa Fe Springs, issu d’une famille dont l’héritage principal était une tendance à attirer le malheur. Peak aspirait à la grandiosité et affirmait qu’il était acteur, bien qu’il ne soit jamais apparu dans aucun film ou émission de télévision. Peak a finalement été disculpé pour le crime d’incendie criminel, en raison d’un manque de preuves matérielles. Il a contre-attaqué la ville pour diffamation, en raison de la nature très médiatisée de l’affaire. Il a réglé à l’amiable pour 35 000 $. Malheureusement, l’argent du règlement de Peak a été rapidement consommé par les médicaments dont il avait besoin pour rester en vie. Peak a contracté le VIH et est décédé en 1993 des complications dues au sida, deux ans après son installation. On ne sait toujours pas qui ou quoi a déclenché l’incendie de la bibliothèque centrale. Ce qui est clair, c’est qu’à l’époque, la bibliothèque centrale contenait près de 2 millions de livres, des manuscrits irremplaçables et des partitions musicales d’une valeur d’environ 69 millions de dollars. Certains des articles irremplaçables comprenaient un folio Shakespeare, des manuels de voiture pour chaque marque et modèle remontant au modèle T, et les plus grandes collections de menus de restaurants et de livres de cuisine du pays. Au départ, il n’y avait pratiquement aucun signe de fumée lorsque l’incendie s’est déclaré. Puis, en moins d’une heure, les flammes ont éclaté. Les couvertures de livres ont brûlé et la chaleur à l’intérieur du bâtiment est devenue si intense que le feu a pris la couleur du verre transparent. L’incendie a fait rage pendant sept heures et 38 minutes. D’autres objets brûlés irréparables comprenaient une édition de 1860 de «Don Quichotte», des récits de l’histoire du théâtre américain et britannique et de nombreux documents du département des sciences, y compris des manuscrits non reliés. Les livres qui n’ont pas brûlé ont subi de graves dégâts d’eau et ont dû être congelés dans les 48 heures pour empêcher la croissance de spores de moisissure. La ville a lancé un appel aux volontaires. Les citoyens de Los Angeles n’ont pas déçu - des centaines de personnes se sont présentées, prêtes à aider à transporter les livres endommagés hors de la bibliothèque et dans les congélateurs des pêcheries locales. Une campagne « Save the Books » a également été organisée, qui comprenait un téléthon. Tous les profits ont servi à l’achat de volumes remplaçables. L’incendie des bibliothèques est une tendance historique malheureuse. L’incendie de bibliothèque le plus célèbre est celui de la bibliothèque d’Alexandrie en Égypte. De nombreux incendies de bibliothèques ont été le résultat d’incendies criminels et ont entraîné la perte permanente de livres qui auraient pu être essentiels à la compréhension de certaines civilisations. Les Espagnols ont brûlé des textes des civilisations aztèque et maya, par exemple. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont détruit des livres dans toute l’Europe. Les régimes répressifs du monde entier ont attaqué les bibliothèques, de peur que le public ne soit exposé à des idées qui contredisent celles de l’autorité suprême. Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Ray Bradbury, écrivain de fantasy et de science-fiction basé à Los Angeles, a commencé à écrire ce qui allait devenir «Fahrenheit 451» - l’histoire d’une société dystopique qui brûlait des livres, un peu comme les commandos nazis qui brûlaient des livres. La plupart des incendies de bibliothèques, cependant, ont été le résultat de vandalisme occasionnel ou de problèmes électriques. Bibliothèque centrale, qui a été construit dans les années 1920 par l’architecte new-yorkais Bertram Goodhue, a longtemps été un bâtiment délabré avec de multiples risques d’incendie. De plus, il abritait bien plus de livres qu’il ne pouvait en contenir. Aussi tragique qu’ait été l’incendie de la bibliothèque, il a incité la bibliothèque à construire un bâtiment plus grand et plus récent et une aile supplémentaire indispensable. Les fonds récoltés lors de la campagne «Save the Books» ont permis de récupérer certains textes perdus, mais n’ont pas couvert les frais de création d’espace supplémentaire. Les responsables de la ville ont donc vendu les droits aériens de la bibliothèque et certains espaces souterrains à des promoteurs locaux, ce qui a aidé la bibliothèque à récolter les fonds nécessaires à la construction de sa nouvelle aile Tom Bradley, du nom du premier et unique maire afro-américain de la ville. Lorsque la bibliothèque publique de Los Angeles a commencé au milieu des années 1800, c’était une institution qui s’adressait principalement aux hommes blancs riches. Il a depuis évolué pour refléter à la fois la croissance régionale et les changements sociaux de la nation. Ses services accordent une attention particulière aux besoins de l’importante communauté de sans-abri de Los Angeles, à sa population immigrée croissante et à sa collection croissante de documents.