"Le livre du sel" de Monique Truong

«Le livre de sel» est un roman de 2003 de Monique Truong. La période est les années 1920 et 1930 et se concentre sur Binh, un jeune cuisinier vietnamien gay vivant au Vietnam colonisé par la France qui doit fuir Saigon. Après avoir passé du temps en mer comme cuisinier, il débarque à Paris et répond finalement à une annonce pour un poste dans la maison de Gertrude Stein et de son amant/compagnon, Alice B. Toklas. Le récit fictif du couple est basé sur une mention réelle dans le livre de cuisine de Toklas de deux cuisiniers indochinois, dont l’un a répondu à une petite annonce pour le poste.

Binh - qui n’est pas le vrai nom du personnage, qu’on n’apprend jamais - a dû fuir le Vietnam en raison de sa liaison avec un chef français. Bien que ce ne soit pas l’orientation sexuelle de Binh qui ait précipité son renvoi de la maison du gouverneur général, c’était l’inconvenance d’une liaison, et qu’elle était interraciale et avec quelqu’un qui appartenait à une classe sociale supérieure à lui. Cependant, c’est la nature homosexuelle de la relation qui a poussé le père de Binh à le renier et à l’expulser. Binh continue de se débattre avec les railleries de son père cruel comme des conversations imaginaires entre lui et le «vieil homme». Il reçoit une bourse rouge d’argent de sa mère aimante et patiente qui partage un lien spécial avec Binh. Binh rencontre un homme mystérieux sur un pont dont nous apprendrons plus tard qu’il s’agit en fait d’un jeune Ho Chi Minh. Minh inspire Binh à rester à Paris, espérant toujours revoir l’homme énigmatique. Binh tombe amoureux du Dr Marcus Lattimore, l’un des nombreux visiteurs réguliers de la maison Stein. Lattimore est un Américain métis qui parle anglais et français et passe pour blanc la plupart du temps. C’est un charlatan et parle aux gens de leur santé en regardant l’iris de leurs yeux. Lattimore, un dévot de Stein, contraint Binh à voler l’un des nombreux manuscrits de Stein, qui sont conservés dans une armoire. Lattimore convainc Binh de le faire en promettant de faire prendre une photo des deux hommes ensemble. Le cahier qu’il prend s’intitule «Le livre de sel» et concerne Binh, dit Lattimore. Binh navigue dans les limites du colonialisme tout en explorant son identité émergente à une époque de liberté et de créativité inhabituelles à Paris. The Lost Generation était un célèbre groupe d’écrivains et d’artistes qui comprenait Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald et EE Cummings. La maison de Stein devient un pôle d’attraction pour ces sommités et leurs acolytes. Binh observe le casting de personnages qui vont et viennent en cuisinant pour Stein, Toklas et leurs invités. Binh a l’opportunité d’aller en Amérique avec ses employeurs, qui sont traités comme des célébrités alors qu’ils débarquent chez eux. Cependant, il reçoit une lettre de son frère aîné, Anh Minh, sous-chef au domicile du gouverneur général. Anh Minh informe Binh que leur père est mourant (Binh l’avait supposé déjà mort) et que leur mère est déjà décédée. Anh Minh exhorte Binh à rentrer chez lui pour voir leur père. Binh doit décider ce qu’il doit faire : retourner au Vietnam ou rester à Paris. Il lutte avec les émotions tout au long du livre,