Résumé du « Livre des enfants » de Boris Akounine

Ce roman fantastique, écrit par Boris Akounine en 2005, s’adresse à la jeunesse. Le jeune descendant d’un célèbre détective voyage à travers le temps pour sauver le monde d’un artefact mystique imprégné d’une énergie destructrice. L’auteur mêle habilement réalité historique et intrigue palpitante.

Ce roman inaugure le cycle « Genres » de l’auteur. Ce cycle comprend également « Roman d’espionnage », « Fantastique », « Quête » et « Livre pour enfants ». L’ouvrage présenté ici est le premier de la série.

Événements du 29 septembre

Erast Fandorin, élève de sixième dans un lycée moscovite spécialisé en mathématiques, est surnommé Lastik par ses camarades. Sa petite taille et son appareil dentaire en métal lui valent les moqueries. Son père rêve de le voir grandir comme son arrière-grand-père, dont le portrait orne son bureau. Un matin, en allant en cours, Lastik est témoin d’une série d’événements incroyables. D’abord, il entend un appel mystérieux provenant de la cave fermée à clé d’une vieille maison de la rue Solyanka. Ensuite, grâce à sa ruse, il parvient à déjouer un berger allemand agressif, attaché à un portail. Plus tard, Lastik donne ses dernières économies à un homme qu’il croit sans-abri. Enfin, pour couronner le tout, il gagne une énorme chaîne hi-fi gratuitement grâce à des arnaqueurs de loterie de rue.

Parce que la radio s’est mise à diffuser du son à un volume assourdissant, le directeur de l’école renvoie Erast de la classe, le mettant ainsi hors d’état de nuire. Le garçon, bouleversé, rentre chez lui. Il y trouve son père en compagnie d’un grand étranger à l’allure étrange.

Histoire de l’artefact

L’étranger s’appelle le professeur Van Dorn. Le scientifique déclare que les événements de la matinée ont mis à l’épreuve le courage, la générosité, l’intelligence et la chance. Erast a réussi toutes ces épreuves avec brio.

Le professeur relate une ancienne histoire familiale. À la fin du XIe siècle, le croisé Théo von Dorn participa à l’assaut de Jérusalem. Sur une colline aride, le guerrier découvrit la Pomme du Paradis. Il s’agit d’un diamant aux reflets irisés. Le minéral pèse près de treize grammes. La pierre est chargée d’une énergie maléfique absolue. Le moindre choc physique violent sur le diamant provoque des guerres mondiales et des fléaux monstrueux à travers la planète. Cet artefact doit être retrouvé et neutralisé. À cette fin, le scientifique a créé un appareil spécial, top secret : un pistolet de transmutation.

Van Dorn révèle à Erast l’existence de portails vers d’autres époques. L’un de ces passages est dissimulé dans la cave de la maison de la rue Solyanka. Le garçon est chargé de pénétrer dans le début du XXe siècle. Il doit retrouver son arrière-grand-père, le célèbre détective, et lui donner les instructions nécessaires pour dérober le diamant.

L’échec du siècle dernier

Erast revêt l’uniforme d’un lycéen spécialisé en réalisme. Le professeur lui remet une pièce d’or et un ordinateur portable unique en son genre, dissimulé dans un manuel de géométrie. L’appareil peut traduire des langues étrangères, afficher des cartes et localiser des portails. Par le sous-sol, Erast se retrouve plongé dans l’été 1914.

La lettre destinée à son arrière-grand-père disparaît aussitôt. Elle est volée par un jeune pickpocket de Khitrov, surnommé « Coq ». Erast trouve l’appartement qu’il lui faut rue Sverchkov. Le fidèle domestique de l’inspecteur Mas lui apporte la mauvaise nouvelle : le propriétaire est absent pour affaires pendant deux semaines. Il n’y a pas une seconde à perdre.

Poursuivant un pickpocket, Lastik se faufile dans les coulisses d’un chapiteau de cirque. Rooster travaille comme assistant de l’illusionniste Diabolo Diabolini. Erast perce rapidement les secrets du magicien : un tube respiratoire dissimulé dans un aquarium et un cylindre de verre ignifugé à l’intérieur d’un cube enflammé. Le magicien remarque Erast. Usant d’une puissante hypnose, il contraint le garçon à devenir son nouvel assistant, en remplacement de Rooster, qui s’est évadé. Diabolini projette de voler lui-même la Pomme du Paradis. Le trésor est conservé par le général Brianchaninov, qui l’a rapporté de la campagne de Chine.

Lors d’une séance de spiritisme au manoir du général, Erast dérobe la pierre pour sauver le monde. Il est intercepté par Yvette, la complice du magicien. Les criminels se réfugient dans un hôtel miteux. Diabolini apporte des outils spéciaux et se prépare à tailler le minéral. Erast tente de jeter le diamant par la fenêtre, mais en vain. Il est enfermé dans un immense placard. Le magicien part chercher un autre outil de taille. Erast persuade Yvette d’ouvrir la porte. Il s’empare de la Pomme du Paradis et descend en rampant le long de draps noués jusqu’à la cour.

Poursuivi avec acharnement, le garçon se réfugie dans un vieux cimetière. Se guidant grâce à l’écran de son ordinateur, il saute dans le portail temporel le plus proche.

Aventures au temps des troubles

Le portail transporte Erast en avril 1605. Il se réveille au fond d’une profonde tombe. Deux brigands, Mitcha et Kliouv, le tirent à la surface et apportent son corps au prince Vassili Chouïski. Le serviteur du boyard, Ondreika Charapoudine, empoisonne froidement les mercenaires. Chouïski projette de faire passer le corps du garçon pour les reliques miraculeusement conservées du tsarévitch Dimitri d’Ouglitch. Le but de la conspiration des boyards est de renverser le tsar Boris Godounov.

Ondrejka donne à Lastik une fausse verrue. Boris Godounov arrive en secret chez Chouïski. Le tsar se repent de ses péchés et pleure amèrement sur le corps de l’enfant assassiné. Lastik éternue bruyamment, chatouillé. Le tsar, stupéfait, croit voir un ange vivant. Godounov prononce un discours sur la transmission du trône à son fils Féodor et meurt aussitôt d’une attaque.

Shuisky comprend que le garçon est vivant. Le boyard rusé cache Lastik dans une pièce secrète. Il appelle son prisonnier l’ange radieux Erastil. Le garçon rencontre la jeune fille du prince, Solomonia. La fillette devine rapidement les origines terrestres de l’invité, mais s’attache sincèrement à lui. Shuisky dérobe l’ordinateur miraculeux à Erastil. Lastik est contraint de se faire passer pour un saint jour après jour. Il guérit les malades de la ville sur le porche, en utilisant un virelangue allemand comme incantation. Un perroquet acheté à un marchand persan imite la voix d’un animateur radio moderne.

Peu après, l’armée du tsar fait défection et se rallie au faux Dimitri Ier. Le jeune tsar Féodor Godounov est assassiné. Le boyard Chouïski transporte Lastik, caché dans une cage à chien, jusqu’au nouveau souverain. Il espère ainsi faire passer le garçon pour le dangereux imposteur et sauver sa propre vie.

Rencontre avec un compatriote

Dans une tente de campement, Lastik découvre une vérité bouleversante : le faux Dimitri n’est autre que Yurka Otrepyev. Ce jeune pionnier a été projeté dans le passé, en 1967, après s’être perdu dans les grottes de Kyiv. Se retrouvant dans un monastère, il est devenu moine et s’est fait passer pour le prince survivant grâce à sa tache de naissance. Une fois sur le trône, Yurka rêve d’instaurer le socialisme en Russie. Il souhaite abolir le servage, établir une justice équitable et ouvrir des universités européennes. Il a remporté ses victoires militaires à l’aide de planeurs artisanaux équipés de bombes fumigènes.

Yurka est profondément amoureux de la belle Polonaise Marina Mniszech. Bientôt, ils se marient en grande pompe à la cathédrale de l’Assomption. L’astrologue de la cour de Marina, l’Anglais Edward Kelly, se révèle être un alchimiste. Il remarque la Pomme du Paradis autour du cou d’Erast. Le docteur convoite cet artefact afin de créer la Pierre philosophale à partir de mercure fondu. Erast refuse catégoriquement de lui remettre le minéral.

Les Polonais se comportent de manière extrêmement provocatrice à Moscou. Un soulèvement populaire violent se prépare. Le rusé Chouïski orchestre un complot de boyards mécontents.

Cette nuit-là, Solomonia s’approche furtivement de Lastik et l’avertit de la rébellion. Le garçon se précipite au Kremlin. Yurka, avec son fidèle commandant Basmanov, repousse les rebelles sur les marches du palais. Marina déjoue les courageux défenseurs. Pour sauver sa vie, elle abat traîtreusement le commandant d’une balle dans la nuque. La tsarine elle-même ouvre les lourdes portes de fer aux boyards furieux.

Comprenant que son compagnon pionnier est perdu, Lastik retourne dans la cour de Shuisky. Il doit récupérer le diamant des mains du docteur Kelly. L’Anglais a déjà plongé l’artefact dans du mercure bouillant sur une poêle brûlante. Lastik menace l’alchimiste avec le pistolet de Basmanov et récupère son ordinateur.

Ondrejka Sharafudin défonce la porte. Le docteur Kelly s’empare d’un pistolet et tire sur Erast. La balle se loge dans le boîtier robuste du livre intelligent. Les conspirateurs abattent Kelly à travers la porte brisée.

Le diamant incandescent brûle les vêtements d’Eraser. Le garçon repousse l’artefact dans un coin sombre sous le banc. Il ordonne à sa fidèle Solomonia de cacher le minéral aux mauvais esprits. Après avoir repoussé Sharapudin, Erast saute par la fenêtre. Il escalade une structure en rondins et plonge dans un trou chronologique au fond d’un vieux puits.

Zone de verre

Eraser émerge d’un puits en béton et se retrouve à Moscou. La ville est complètement déserte. Les arbres sont dénudés, les voitures vides. Il n’y a âme qui vive. Un immense engin volant, ressemblant à un aspirateur, descend du ciel. Il est piloté par un hybride génétique nommé Magdaichiro Yamadajenkins.

Un être asexué révèle des faits terrifiants. L’humanité a péri dans une guerre nucléaire mondiale. Moins d’un millier de scientifiques ont survécu. Ils ont figé le temps le 20 mai, recouvert leurs villes en ruines de dômes transparents et vivent désormais pour l’éternité. Privés d’émotions normales, ils se nourrissent de gelée colorée et se divertissent en observant des formes géométriques animées sur un grand écran.

Magdaichiro Yamadajenkins persuade Erast de rester dans ce futur idéal. Le garçon refuse catégoriquement et demande à rentrer chez lui. Grâce à un chronoscope intégré, l’hybride renvoie Erast au matin du jour où a débuté son voyage fantastique.

Le garçon se retrouve sur la Place Rouge. Parvenu à sa cour, il se cache dans un portail. Il voit son double disparaître dans un portail temporel. Après avoir attendu que son double s’en aille, Eraser informe le professeur Van Dorn de la perte de la Pomme du Paradis. Le garçon pleure amèrement la destruction de l’humanité. Le scientifique rassure le jeune héros : il a quelques années pour redresser la situation. Le professeur l’encourage : « À suivre. »