« La planète eau » de Boris Akounine, résumé

Ce livre est un recueil de trois nouvelles policières relatant les aventures de l’inspecteur Erast Fandorin au début du XXe siècle. Écrit en 2015, cet ouvrage marque la première fois que l’auteur divise son récit en trois romans courts indépendants, chacun portant un sous-titre de genre : technocratique, nostalgique et absurde. Le recueil couvre la période de 1903 à 1912. Le protagoniste y rencontre de nouveaux types de criminels, allant de fanatiques obsédés par la domination mondiale à de cyniques brigands.

Ce roman fait partie de la série « Le Nouveau Détective », qui relate les aventures d’Erast Fandorin. Il s’agit du quinzième tome du cycle, qui comprend des romans aussi célèbres qu’« Azazel », « Le Gambit turc » et « La Mort d’Achille ».

Détective technocrate

En 1903, Erast Fandorin recherche une épave de galion espagnol au large d’Aruba. Il utilise le sous-marin « Limón 2 ». L’équipage se compose de son fidèle serviteur, Masa, et de l’ingénieur américain grognon, Pete Bull. Leur vie paisible est bouleversée par la visite de l’inspecteur Thornton de Scotland Yard. L’Anglais demande à Fandorin de retrouver le tueur en série Gottlieb Krank. Ce professeur assassinait des jeunes filles mineures, les vidant de leur sang.

La police pensait que Krank s’était noyé dans l’océan Atlantique, près de l’île privée de Saint-Constantine. Thornton soupçonnait une mise en scène. Fandorin accepte d’aider et arrive à Tenerife. Cette nuit-là, un détachement des services de renseignement allemands, commandé par le commandant Schoenberg, attaque l’inspecteur et ses compagnons sur le quai. Les Allemands assassinent Pit Bull de sang-froid. Fandorin et Masa neutralisent les assaillants. L’inspecteur décide de venger la mort de son camarade selon la tradition japonaise du katakiuchi.

Erast Petrovich, se faisant passer pour un ingénieur, infiltre Saint-Constantine. L’île appartient au groupe chimique « Oceania ». En surface se trouvent des usines et un sanatorium pour jeunes filles atteintes de tuberculose. Fandorin découvre bientôt la véritable nature de la base : dissimulée sous le volcan se trouve la gigantesque cité high-tech d’Atlantis.

Empire sous-marin

La cité est gouvernée par Napoléon IV. Le descendant de Bonaparte projette de conquérir la Terre. Il construit une immense flotte de sous-marins équipés d’un explosif surpuissant appelé « crankite ». Cette munition a été inventée par un fou nommé Crank, sauvé par Napoléon. Afin de stimuler l’imagination du savant fou, le souverain d’Atlantis lui fournit des jeunes filles d’un sanatorium. Fandorin rencontre l’une de ces victimes potentielles, la courageuse Bellinda Jenkins, âgée de douze ans.

Lors d’une mission de reconnaissance nocturne, le sous-marin de Fandorin est torpillé. Masa disparaît. Erast Petrovitch décide de contrecarrer les plans machiavéliques de Napoléon. Avec l’aide de Finch, un agent anglais reconverti, il sabote une cargaison d’explosifs. Le détective découvre le laboratoire secret de Krank et abat le maniaque d’un coup à la nuque. Napoléon fait arrêter Fandorin, avec l’intention de l’exécuter. Bellinda, sous le charme du seigneur des mers, refuse d’aider le détective.

Au dernier moment, Masa, le survivant, réapparaît. Il est entré dans la cité par les égouts et libère le maître. Fandorin active le mécanisme qui engloutit l’Atlantide. Napoléon reste dans la cité en ruines pour la reconstruire.

Détective nostalgique

L’histoire se déroule en 1906. Fandorin vit à Paris. Le journal du matin annonce une terrible nouvelle : dans la région reculée de la Transvolga, l’abbesse du monastère des Apôtres a été sauvagement assassinée. La victime est l’ancienne amante du détective, dont il s’était séparé dix-sept ans auparavant. Fandorin part aussitôt pour la Russie.

L’enquêteur arrive à Temnolessk, petite ville de province. Le pouvoir y est détenu par Savrasov, le directeur despotique de la colonie pénitentiaire locale. Fandorin neutralise le satrape corrompu d’un coup précis qui le paralyse. Le procureur adjoint Klochkov, toxicomane à la morphine, accepte de collaborer à l’enquête. Ils se rendent sur les lieux du crime par bateau.

Le monastère est perché sur une haute falaise au milieu d’une rivière. L’abbesse a été torturée avec de fines aiguilles. Un crucifix en or, richement incrusté de diamants, a disparu de sa cellule. Klochkov soupçonne le terroriste en fuite Olshevsky ou le chasseur de primes local Shugai.

En se rendant à l’hôpital situé sur la côte, Fandorin découvre des détails troublants. Le docteur Lioudmila Annouchkina cache Olchevski dans un glacier. L’inspecteur interroge le fugitif, qui prétend que le meurtre a été commis par une religieuse du monastère.

Châtiment au monastère

Fandorin interroge les nonnes : la sévère Evvula, la centenaire aveugle Veveya, la novice Iya et la Manetha, mentalement déficiente. Aucune ne correspond au profil du tueur calculateur. L’enquêteur soigne Klochkov de son manque de morphine en lui transmettant de l’énergie Qi. Ensemble, ils parcourent la forêt à la recherche de Shugai. Le chasseur tire sur le détective avec une sarbacane. Erast Petrovich blesse l’assaillant, mais celui-ci s’enfuit dans le fourré.

Peu après, Fandorin découvre le corps d’Olshevsky. Le terroriste a été abattu. Klochkov aurait aperçu Shugai sur un bateau. Le procureur tire sur le chasseur, qui tombe à l’eau. Fandorin démêle l’écheveau complexe de l’affaire. Klochkov a tué Olshevsky et a tenté d’éliminer Shugai. Le collègue du procureur convoitait la croix de diamants. Sous l’effet de la drogue, ce fonctionnaire discret a été poussé à commettre un crime brutal.

La nuit tombée, Fandorin retrouve Klochkov sur l’île. Le meurtrier tente de forcer la cachette de l’abbesse. Le détective l’assomme d’un coup de revolver, le laissant paralysé au milieu de vipères agressives. Dans la cachette, Fandorin découvre des milliers de billets. L’abbesse avait prié pour sa santé chaque jour pendant dix-sept ans. Elle avait vendu anonymement, il y a longtemps, la précieuse croix pour la construction d’un hôpital.

Détective idiot

Le dernier jour de 1912, Fandorin voyage en train à travers la Pologne. Un autre train bloque sa route. Il s’avère que le wagon postal a été attaqué. Six gendarmes et deux fonctionnaires sont tués avec une précision redoutable. Un témoin blessé affirme qu’il y avait deux assaillants, dont l’un parlait avec un accent caucasien. L’inspecteur examine la scène de crime et découvre un gant en daim gris.

Fandorin utilise une méthode de reconstruction psychologique qu’il nomme «le cygne-golem». Le détective déduit l’identité du criminel : Boleslav Różewicz, alias Tsukierchek, un évadé de prison et tireur d’élite. Le tueur est d’une propreté obsessionnelle et agit seul. Il a simplement créé le second agresseur pour détourner l’attention.

Le détective et un gendarme local poursuivent le criminel jusqu’à la gare frontière. Ils rattrapent Zukerchek à la cafétéria. Ruzhevich tue un intermédiaire local, utilise une fillette comme couverture et s’enfuit. Une fusillade éclate sur le quai. Le bandit jette l’enfant sous un train de marchandises. Fandorin parvient à sauver la fillette, mais sème le tueur.

Erast Petrovitch poursuit ses recherches à Cracovie. Il retrouve Zukerchek dans un hôtel de luxe. Le criminel est désarmé, mais parvient à s’échapper une nouvelle fois. Il précipite une femme corpulente en fauteuil roulant dans un escalier. Fandorine est contraint de retenir le fauteuil roulant dans sa chute. Le bandit prend la fuite une fois de plus.

L’enquêteur connaît l’heure et le lieu de la remise de l’argent volé : le restaurant « L’Arche de Noé », sur les rives de la Vistule. À minuit, Zuckerchek rencontre les dirigeants du Parti socialiste radical. Fandorin identifie les responsables du parti. Après avoir empoché l’argent, le tueur s’enfuit en bateau. L’inspecteur se lance à sa poursuite, laissant les politiciens stupéfaits débattre du destin révolutionnaire du monde.