Résumé de « La Maîtresse de la Mort » de Boris Akounine

«La Maîtresse de la Mort» de Boris Akounine est un roman policier paru en 2001. L’intrigue se déroule au sein d’une société secrète moscovite de suicide, dont les membres écrivent une poésie décadente et se donnent la mort à tour de rôle. L’atmosphère sombre de ce milieu littéraire clandestin imprègne les événements, créant une toile de fond captivante pour l’enquête criminelle.

Ce livre fait partie de la populaire série « Les Aventures d’Erast Fandorin », et il s’agit du neuvième tome. La série comprend également des romans aussi connus qu’« Azazel », « Le Gambit turc » et « La Mort d’Achille ».

L’arrivée de Columbine

Une jeune femme, Maria Mironova, s’enfuit de chez ses parents à Irkoutsk, en Sibérie, pour Moscou. Elle quitte son fiancé ennuyeux, Kostya. Rêvant d’une vie hors du commun et poétique, elle adopte un nouveau nom de scène : Columbine. Dans la capitale, la jeune fille de province s’installe dans un petit appartement au sixième étage. Elle achète une couleuvre au marché, la nomme Lucifer et la maquille avec du mascara pour lui donner l’apparence d’un cobra égyptien venimeux. Bientôt, Maria croise une vieille connaissance, l’étudiant Petya Lileiko, surnommé Pierrot. Le jeune homme emmène son ami, vêtu de façon extravagante, à une réunion secrète. Columbine intègre la société très sélecte des «Amoureux de la Mort».

Les journaux moscovites regorgent déjà de récits de morts étranges. Le journaliste Lavr Jemailo publie régulièrement des articles à sensation. Le photographe Sviridov s’est jeté par la fenêtre. Le professeur Soymonov s’est empoisonné, ainsi que ses invités, avec du porto empoisonné à l’arsenic. Les étudiants Shutov et Lamm se sont suicidés avec deux pistolets. Tous ont laissé des poèmes. Il s’avère qu’un club secret est à l’origine de ces tragédies. Une sorte de société de poètes morts.

La société est dirigée par un chef charismatique, vénéré sous le nom de Doge ou Prospero. Les membres du club, les aspirants, croient profondément en la supériorité du néant sur la vie. Ils perçoivent l’existence terrestre comme une punition cruelle. Ils attendent un Signe particulier de l’Épouse Éternelle (pour les hommes) ou de l’Époux Éternel (pour les femmes). À réception du Signe, l’aspirant doit composer un poème d’adieu, appelé épithalame, et se suicider. Parmi les aspirants les plus illustres figurent le dissecteur Horace, le spirituel Cyrano, les frères jumeaux Rosencrantz et Guildenstern, et le sinistre géant Caliban.

Prince Genji

Bientôt, un nouveau membre fait son apparition au club. Un homme élégant, aux tempes grisonnantes et au léger bégaiement, déclare à l’assistance : «Appelez-moi le prince Genji.» En réalité, derrière cette façade romantique se cache le célèbre détective Erast Petrovitch Fandorine. Accompagné de son fidèle serviteur Masa, il s’efforce d’empêcher une série de tragédies absurdes. Erast Petrovitch captive rapidement l’attention de l’assemblée par son calme et sa logique implacable. Il prouve son intrépidité en pressant deux fois la détente de son revolver dans un jeu qui rappelle la roulette russe.

Le doge fait annuler les séances de spiritisme organisées par la douce voyante Ophélie. Il invente un nouveau jeu sinistre : « La Roue de la Mort ». Il s’agit d’une roulette dont l’un des rouleaux est orné d’un crâne. Fandorin décide de relever le défi. Il lance la bille d’or, qui s’arrête sur le symbole de la tête de mort. Le détective boit calmement le verre empoisonné que lui offre Prospero. Il survit. Il doit sa survie au hasard et à un lavage d’estomac pratiqué à temps à l’hôpital, où une ambulance a été réservée à cet effet.

Pendant ce temps, les tragédies s’enchaînent au club. Des suicides emportent la poésie et font leurs adieux au monde. Le pauvre étudiant Nikifor Sipyaga, surnommé Abaddon, meurt. Le malheureux jeune homme entend le hurlement sinistre de la Bête et se pend dans sa chambre. Puis la fragile Ophélie se noie dans la rivière Yauza. La célèbre poétesse Lorelei Rubinstein, se cachant sous le nom de Lionne de l’Extase, s’empoisonne à la morphine après l’apparition mystique de trois roses noires fanées. Le jeune et talentueux poète Gdlevsky, qui croyait à la magie des rimes du vendredi et aux cris d’un joueur d’orgue de Barbarie, est retrouvé mort, le crâne fracturé.

Mécanismes cachés

Genji entame une enquête secrète. Il examine méthodiquement les scènes de crime et interroge minutieusement les témoins. Le détective découvre des tubes de plomb dissimulés dans l’encadrement de la fenêtre de la chambre d’Abaddon. Ces dispositifs aérodynamiques émettaient un hurlement terrifiant dans les courants d’air. Genji retire une vitre de la maison d’Ophélie et découvre des traces d’une inscription au phosphore incandescent portant le mot allemand « Die ». Le détective utilise l’analyse d’empreintes digitales, une méthode médico-légale de pointe, pour relever les motifs cutanés du criminel. Il s’avère que tous les signes mystiques et les messages d’un autre monde sont de nature purement mécanique ou chimique.

Parallèlement, l’identité de l’informateur de la police est révélée. Le procureur Horace n’est autre que le docteur Weltman. Il rédige secrètement des rapports à l’attention du colonel de gendarmerie Besikov. Horace se considère comme un idéologue luttant contre le nihilisme. Cependant, il tombe peu à peu sous l’influence hypnotique de Prospero.

Le journaliste Lavr Zhemailo, auteur d’articles à sensation, se cachait sous le masque de Cyrano. Caliban, un membre amer du club, révèle accidentellement l’identité de Cyrano. Il surprend une conversation téléphonique entre le journaliste et la rédaction. Le véritable nom de Caliban est Savely Papushin, un ancien comptable de navire. Son passé terrifiant est alors dévoilé. Après un naufrage, il a survécu sur une île déserte. Contraint de manger ses propres camarades, il a perdu la raison et est devenu un meurtrier. Il pend le journaliste Zhemailo à un tremble, tel Judas. Auparavant, Caliban avait tué le lycéen Gdlevsky, rongé par une jalousie fanatique envers l’Éternelle Fiancée.

Columbine reçoit également des instructions mystiques de la Mort. Ce sont des messages ininflammables en allemand. Le fou furieux Caliban attaque la jeune fille dans le couloir sombre de son appartement. Il veut tuer la favorite de la Mort. Fandorin parvient à sauver Masha. Il abat l’agresseur d’un tir de revolver bien placé.

Le dénouement au bureau

Le détective et le docteur Veltman arrivent chez Prospero. Le véritable nom du doge est Sergueï Irinarkhovitch Blagovolski. Ancien ingénieur chimiste, il fut emprisonné à la forteresse de Chlisselbourg. En prison, il tenta de se suicider à trois reprises, mais à chaque fois, il renonça lâchement. Genji accuse ouvertement son maître de manipulation cynique et de pousser délibérément des gens à la mort. Blagovolski utilisait des subterfuges chimiques, des effets acoustiques et la suggestion hypnotique. Prospero manipulait la vie d’autrui pour satisfaire son complexe de supériorité. Il apaisait sa peur de la mort en sacrifiant ses élèves.

Blagovolsky actionne discrètement un levier secret en forme de guerrier de bronze sur la table. Une trappe s’ouvre sous la chaise de Genji. Le détective tombe dans un puits profond en pierre. Doge hypnotise le faible docteur Veltman. Il lui propose de boire de la vodka pour le repos de Fandorin. Soudain, des coups de feu retentissent. Genji brise la trappe en bois à mains nues. Il remonte à la surface, agrippé à une chaise en chêne coincée dans le puits. Le choc brutal fait basculer la roulette de Prospero. Les verres sur la table polie bougent. Doge boit par erreur de l’eau régale (un mélange d’acides nitrique et chlorhydrique concentrés). Elle était destinée à Veltman. Prospero meurt dans d’atroces souffrances, brûlé à l’œsophage.

La fin de l’histoire

Columbine reste dupée par une nouvelle supercherie chimique de Blagovolsky. Il a utilisé de l’encre de plomb dissimulée et une solution de sulfure de foie. La jeune fille écrit un poème d’adieu. Bientôt, elle se dit doucement : «Il est temps pour moi de partir.» Elle prend son élan et saute d’un balcon en fonte au sixième étage. Elle a une chance incroyable. Sa robe ultra-résistante, faite d’un tissu brillant, s’accroche désespérément au bras tendu d’un ange en fer-blanc sur une affiche publicitaire d’une compagnie d’assurances. La jeune fille reste suspendue la tête en bas pendant un long moment et s’en sort indemne.

Après avoir vécu l’horreur de la chute, Masha Mironova est complètement guérie de son addiction pernicieuse au néant. Les illusions se dissipent, laissant place à un véritable amour de la vie. L’inspecteur Fandorin et le Japonais Masa quittent Moscou. Ils prennent la route pour Paris à bord d’une voiture motorisée à trois roues. L’inspecteur compte bien établir un nouveau record de vitesse et de distance. Les notes de Columbine témoignent de cette terrifiante histoire policière.