Résumé de « L’Amant de la Mort » de Boris Akounine

Ce livre est un roman policier historique qui raconte l’histoire d’un enfant des rues grandissant dans les bas-fonds de Moscou. Publié en 2001, il dépeint la vie dans le quartier criminel de Khitrovka à la fin du XIXe siècle à travers le regard d’un jeune protagoniste dont le destin se mêle de façon inattendue à la recherche d’un ancien trésor d’argent. L’histoire complète parfaitement la célèbre série littéraire « Les Aventures d’Erast Fandorin ». Ce livre est le neuvième tome d’une série importante qui comprend des œuvres aussi connues qu’« Azazel », « Le Gambit turc », « La Mort d’Achille », « Missions spéciales » et « Le Décorateur ».

La vie à Khitrovka et la jeune fille fatale

L’adolescent Senka Skorik s’échappe de son oncle cruel, Zot Larionovich. Il se retrouve au marché Khitrovsky, où il fait la connaissance de deux petits voleurs, Prokha et Mikheika Filin. Skorik apprend rapidement l’art du vol à la tire et se lie d’amitié avec Tashka. Peu après, il aperçoit une femme d’une beauté éblouissante. Les habitants du bidonville la surnomment la Mort. Ce surnom n’est pas sans fondement : tous ses amants sont morts subitement.

Une femme fatale travaille pour le plus grand braqueur de Moscou, surnommé le Prince. Senka laisse entrer un rayon de soleil dans la maison de la Mort. Elle remarque l’adolescent et l’invite à entrer. La femme confie une mission à Skorik : aller chercher de la poudre blanche chez l’homme de main du Prince, un certain Ochko. Le garçon s’acquitte de sa tâche. En échange, il demande un mot de remerciement au chef du gang. La Mort écrit un message au Prince. Ce dernier accepte Senka dans son jeu, le faisant jouer comme une carte de la plus basse valeur, le six.

Le même jour, la bande se dirige vers Loujniki. Là, un affrontement a lieu avec un groupe rival de trayeurs qui extorquent de l’argent aux commerçants. Le chef des trayeurs est le rusé Goule. Durant la bagarre, Skorik saisit un fusilier du camp ennemi par l’oreille. Le garçon aide ses hommes à vaincre les ennemis. La Goule est vaincue et reconnaît la suprématie du Prince.

Un raid sanglant et une découverte macabre

La chance sourit enfin à Senka. Le garçon, accompagné de Prince et d’Ochko, se lance dans une véritable mission. Des bandits détroussent un riche escroc kalmouk dans une chambre d’hôtel. Cherchant à s’attirer ses faveurs, Skorik désigne une cachette dans le plancher. Elle renferme une somme d’argent considérable. Mais soudain, sous l’emprise de la cocaïne, Ochko poignarde ses victimes. Prince félicite Senka pour sa vigilance, mais l’adolescent est profondément choqué.

Senka s’enfuit, terrifié. Le garçon trouve refuge auprès de la Mort. Cette nuit-là, le Prince, furieux, apparaît. Skorik se cache dans les toilettes extérieures puis s’échappe par la fenêtre. L’adolescent revient et surprend une conversation : la Mort ordonne à Skorik d’avertir le scribe Sinyukhin du danger. Le Prince a l’intention de torturer Sinyukhin pour qu’il révèle le secret de l’ancien trésor.

Senka se précipite dans les caves de l’hôtel miteux Yeroshenkovskaya. En chemin, il se cache d’un petit Japonais nommé Masa. Skorik a récemment volé des perles de jade vert à une servante. Dans le cachot, le garçon découvre Sinyukhin et sa famille assassinés. Le criminel leur a arraché les yeux. Le gribouilleur mourant murmure : «Il y a un passage secret.» L’homme parvient à révéler à Senka le secret de la cachette derrière une colonne de briques.

Skorik s’introduit en cachette dans une chambre secrète. Le garçon y découvre des piles de barres d’argent ternies et de pièces anciennes. Senka prend plusieurs balances et une barre, qu’il vend au bijoutier Samshitov pour quatre cents roubles.

L’adolescent, devenu riche du jour au lendemain, loue une chambre d’hôtel de luxe. Senka engage un étudiant, Georges, pour lui enseigner les bonnes manières, la calligraphie et le français. Skorik assiste à des ballets et s’offre des costumes élégants. Il s’efforce de toutes ses forces de devenir un homme cultivé, digne de l’amour d’une belle femme. Cependant, cette vie mondaine vide rapidement les poches de l’ancien enfant des rues.

L’intervention d’Erast Fandorin

Skorik rend visite à son jeune frère Vanyusha, qui vit chez le juge de paix Kuvshinnikov. Ce dernier consulte des ouvrages de référence pour déterminer la valeur exacte de la barre d’argent. Il s’agit d’une pièce unique du XVIIe siècle, provenant de l’atelier monétaire de Yauza. Kuvshinnikov conseille de remettre le trésor à l’État. Pendant ce temps, de nouvelles atrocités se produisent à Khitrovka. Le joaillier Samshitov est assassiné. L’amie de Senka, Tashka, est torturée à mort : le meurtrier cherchait à lui extorquer des informations sur la cachette de Skorik.

Monsieur Erast Petrovich Nameless, le maître de Masa, retrouve Senka. L’ingénieur prend le jeune homme sous son aile et charge son serviteur japonais de veiller sur lui. Ce dernier enseigne à l’adolescent les rudiments des arts martiaux et partage sa philosophie de vie. Masa lui enseigne également les règles de bienséance envers les femmes. Ces leçons amènent Senka à reconsidérer ses sentiments envers la Mort. Skorik commence à comprendre la différence entre le véritable amour et la simple passion.

Plus tard, Erast Petrovich apprend à l’adolescent à conduire un véhicule motorisé à trois roues surnommé le « Tapis Magique ». Le véhicule est en cours de préparation pour un voyage international jusqu’à Paris. Nameless analyse les motivations du maniaque. L’ingénieur en déduit qu’un individu malfaisant élimine méthodiquement tous ceux qui connaissent l’existence de l’argent. Le criminel traque Senka.

Pour attirer le Chasseur de Trésors, l’ingénieur fait appel à la Mort. La jeune fille accepte de remettre des messages à Senka, déguisée en mendiante. Il s’avère que le bandit Prokha espionne la maison. Skorik tente de maîtriser son ancien camarade. Le jeune homme veut découvrir l’identité de celui qui a ordonné la surveillance. Mais dans les cachots de Yerokhin, un mystérieux tueur rattrape Prokha et lui brise froidement la nuque. Senka s’échappe de justesse.

Après les événements, Erast Petrovich conçoit un nouveau plan machiavélique. L’ingénieur se déguise en Naum Rubinchik, un Juif âgé. Accompagné de Skorik, lui aussi déguisé, il se rend chez le vampire au nom de la communauté locale. Sous le nom de Sans-Nom, il promet au laitier des richesses inouïes et organise une rencontre dans les caves de Yerokhin. Le vampire, avide de profits, croit à cette histoire inventée de toutes pièces.

Erast Petrovitch se transforme alors en Kazbek, un montagnard. Il rend visite au prince dans ses quartiers de voleurs. Le prétendu Caucasien propose d’échanger la mort contre le secret du trésor de Yerokhin. Le prince jure, en tant que voleur, de revenir à la cachette le soir même. Le rendez-vous est fixé à la même heure que celui du vampire.

Le dénouement dans le donjon

Senka remet une lettre de Fandorin à Solntsev, un policier corrompu. Erast Petrovitch appelle le colonel pour qu’il arrête les chefs des bandes de Khitrov. Cette nuit-là, Skorik emmène le Vampire dans une pièce secrète aux barreaux d’argent. Peu après, le Prince, Ochko et la Mort elle-même arrivent par le passage souterrain. Les bandits découvrent la supercherie et sont prêts à s’entretuer.

Fandorine, l’officier de police Solntsev et le policier Budochnik apparaissent soudainement. Erast Petrovitch s’avance, désarmé. L’ingénieur expose avec brio les conclusions qui s’imposent au groupe réuni. Le véritable coupable, le meurtrier, se révèle être le vieux policier Budochnik. C’est lui, doté d’une force physique remarquable, qui brisait la nuque de ses victimes et leur crevait les yeux.

Le policier voulait s’emparer de l’argenterie pour s’attirer les faveurs de la Mort. En entendant les accusations, le commissaire Solntsev panique. Le policier fait tomber les revolvers des mains de l’huissier. Les plus chanceux s’emparent de couteaux et de poings américains. Une bagarre brutale s’ensuit.

La Mort s’empare du pistolet tombé au sol. Elle tente de protéger Erast Petrovich, mais l’huissier la poignarde. Masa surgit des décombres. Le Vampire et le Prince s’entretuent dans un combat au corps à corps féroce. Le garde est terrassé par le coup signature de Fandorin à la nuque. Une étoile japonaise bien placée met fin à la vie d’Ochko.

La Mort, blessée, se vide de son sang. Elle confie à Erast Petrovitch : «Je me suis délibérément exposée pour que tu vives.» La jeune fille supplie l’ingénieur de ne pas s’en vouloir, le sauvant ainsi de sa propre malédiction. Une heure plus tard, la belle ferme les yeux pour toujours, tenant la main de son bien-aimé. La police rassemble les corps des bandits abattus et de l’huissier corrompu.

Le lendemain, Fandorin et Skorik se lancent dans un rallye automobile. Lors d’une panne près de Viazma, Senka achète un nouveau journal. Les journalistes attribuent le succès de l’opération uniquement à la vaillante police de Moscou. L’article mentionne un jeune homme honnête, Semyon Skorikov, qui a volontairement remis un immense trésor antique à son pays natal.