Résumé de « La Quête » de Boris Akounine

Le roman de Boris Akounine, publié en 2008, est structuré comme un jeu vidéo. Son intrigue à deux niveaux mêle étroitement le présent et le passé historique. Le texte est divisé en sections, séparées par des codes secrets. Ces fragments révèlent l’histoire des personnages principaux et transportent le lecteur à l’époque de la guerre patriotique de 1812.

Ce livre fait partie de la collection littéraire « Genres ». L’auteur a conçu cette collection comme un recueil d’œuvres issues de différents genres classiques. Ce texte illustre les principes du roman d’espionnage, enrichi d’éléments de science-fiction. L’auteur mêle faits historiques et fiction, créant ainsi un récit captivant. D’autres romans de la collection explorent les canons de la littérature jeunesse, de la fantasy et du roman policier. Les lecteurs sont ainsi invités à porter un regard neuf sur des événements familiers.

Formation du détachement

L’intrigue principale débute en 1930. Le milliardaire américain J.P. Rothweller convoque le biologiste Galton Nord, employé subalterne d’un centre ethnopharmaceutique. Le magnat révèle au jeune scientifique une nouvelle alarmante : des expériences top-secrètes visant à créer un composé chimique spécifique sont en cours en Union soviétique. Des scientifiques extraient un composé du cerveau de personnalités décédées. Le substrat obtenu est capable d’accroître considérablement les capacités intellectuelles humaines. Les bolcheviks dérobent les cerveaux de célèbres hommes politiques occidentaux dans les cryptes et les morgues, espérant les utiliser dans leurs expériences. Rothweller craint l’avènement imminent d’une domination mondiale communiste.

Nord reçoit l’ordre de se rendre immédiatement à Moscou. Il doit localiser le laboratoire clandestin, détruire les résultats des expériences et éliminer toute possibilité de production du médicament. Le médecin choisit deux assistants parmi les candidats. L’équipe comprend le biochimiste allemand Kurt Eisenkopf et l’ancienne princesse russe Zoya Klinsky. Eisenkopf, défiguré par une blessure au lance-flammes au front, porte des masques synthétiques savamment confectionnés. Klinsky est une chirurgienne accomplie qui a déjà visité la Russie soviétique. Rothweller promet à l’expédition un financement illimité. Le magnat fournit aux agents un sirop linguistique miraculeux. Cette boisson permet d’apprendre le russe en dormant, en une semaine.

Collision sur la route

L’équipe embarque pour l’Europe à bord du luxueux paquebot allemand Europa. Galton découvre rapidement qu’il est étroitement surveillé. Des agents soviétiques tentent à deux reprises d’assassiner le chef de l’expédition. Ils essaient d’empoisonner Nord au dioxyde de carbone dans une soute à bagages isolée, puis de le faire bouillir vivant dans un bain public japonais fermé. Galton survit miraculeusement grâce à l’intervention opportune de ses assistants. Les agents sont localisés, désarmés et interrogés dans leur cabine. Le lieu des expériences secrètes est révélé : elles sont menées à l’Institut d’ingénierie prolétarienne, dirigé par le professeur Piotr Gromov. Un Tchékiste albinos capturé se suicide en se poignardant l’œil avec un stylo-plume. Sous l’influence d’un stimulant chimique, le saboteur parvient à prononcer le mot nécessaire avant de mourir.

Moscou dangereuse

À leur arrivée à Moscou, les agents changent d’apparence et se font passer pour des membres ordinaires d’une délégation syndicale soviétique. L’équipe trouve un appartement vacant en centre-ville et y établit son quartier général. Le groupe infiltre secrètement le Musée de la Nouvelle Humanité, qui dissimule le bunker gardé de Gromov. Nord découvre un message audio caché dans un bas-relief en plâtre. Une voix inconnue en français donne des instructions à l’Américain. Le biologiste est alors invité à rechercher d’autres chambres fortes secrètes. Galton, par déduction, découvre un autre message crypté dans le parquet ancien de l’ancien English Club.

L’expédition établit le contact avec Oktyabrsky, chef du contre-espionnage militaire. Le dirigeant soviétique voue une haine féroce au professeur Gromov et au chef de la police politique, Kartusov. Oktyabrsky est convaincu des dangers des drogues chimiques. Ces potions ont un effet destructeur sur l’esprit du chef de l’État. Le général fournit aux Américains le moyen de transport et les aide à infiltrer le laboratoire souterrain. Nord élimine huit gardes, un par un, progressant dans le bunker labyrinthique. Le docteur engage Gromov dans un duel d’intelligence à l’aide d’un détecteur de mensonges perfectionné. L’appareil punit toute hypocrisie par de douloureuses décharges électriques.

Révéler des secrets

Lors de son interrogatoire, le directeur du laboratoire avoue avoir utilisé un régénérateur cellulaire. L’élixir d’immortalité permet à Gromov de survivre à des blessures mortelles. Le professeur obtient l’élixir secret de puissance exclusivement destiné aux dirigeants de l’État bolchevique. Oktyabrsky s’introduit traîtreusement dans le laboratoire et abat le scientifique désarmé à bout portant. Le bunker est miné puis dynamité. Galton, Kurt et Zoya s’enfuient en voiture. Nord, horrifié, comprend la vérité. Le général Oktyabrsky et la belle Zoya entretiennent une liaison depuis longtemps et agissent de concert. L’Américain décide de poursuivre les recherches seul.

Le médecin parvient à déchiffrer une vieille note de Gromov, assassiné. Le document contient les coordonnées géographiques de nouvelles cachettes. Galton abandonne les agents du contre-espionnage soviétique et descend clandestinement du train dans une petite gare près de Maloyaroslavets. Dans l’église désaffectée de la Transfiguration du Sauveur, Nord découvre un coffre-fort dissimulé sous une marche en pierre. Une boussole en argent spéciale, trouvée dans la cachette, conduit les membres de l’expédition jusqu’à une réserve forestière interdite. Après avoir franchi une haute clôture à l’aide d’une montgolfière, les saboteurs infiltrent le territoire d’un village huppé.

Un ancien domaine est dissimulé derrière des barbelés. Un vieil homme décrépit et malade y vit en isolement complet. Les gardes soviétiques l’appellent respectueusement «le Patient». Le vieil homme se meurt d’une grave réaction allergique aux insectes. Les bolcheviks ont vainement tenté de lui soutirer la formule chimique secrète. Le Patient raconte à un Galton stupéfait l’incroyable histoire de sa longue vie. À cet instant, le récit fait un bond dans le passé.

L’ère des grandes guerres

L’histoire nous ramène en 1812. Le jeune professeur russe Samson Fondorin possède un esprit brillant et unique. Il invente des préparations chimiques extraordinaires qui décuplent les réflexes musculaires. Pendant la bataille de Borodino, Samson infiltre secrètement le camp français. Il mélange un poison paralysant au bouillon de Napoléon. Le but du jeune scientifique est de mettre fin à cette guerre sanglante. Il veut sauver la Russie de l’asservissement total. Son plan est déjoué par l’intervention inopinée de l’apothicaire personnel de l’empereur de France. Le médecin administre l’antidote au monarque juste à temps.

Ce pharmacien rusé se révèle être le baron Ankr. Ce dernier appartient à un ancien ordre secret de juges indépendants. Invisible, il guide le développement de la civilisation humaine, dispensant un élixir de pouvoir secret aux dirigeants élus. Ankr invite Fondorin à devenir son disciple et son unique successeur à la tête du destin du monde. Samson accepte pour le bien de la science fondamentale. Il simule froidement sa propre mort dans l’incendie de Moscou. Peu après, l’épouse du professeur Kira décède tragiquement lors d’un accouchement difficile. L’enfant survit miraculeusement.

Retour à la réalité

L’action nous ramène en 1930. Le patient mourant de la réserve naturelle de Moscou se révèle être Samson Fondorin, un homme âgé. Horrifié par la cruauté et le carnage de la Révolution russe, il cessa d’administrer l’élixir aux dirigeants communistes et se retira volontairement dans la nature. Le vieil homme prend un antidote chimique contre l’immortalité. Avant de mourir, Fondorin confie à Galton une minuscule fiole contenant la dernière dose du véritable élixir de puissance. Les insectes provoquent chez le vieil homme un choc anaphylactique fatal.

Les collègues de Nord commettent une trahison inattendue et perfide. Eisenkopf dérobe le flacon contenant le précieux médicament et s’enfuit du domaine sans laisser de traces. Zoya, froidement, décapite Samson. Elle emporte avec elle le cerveau inestimable du vieil homme dans un conteneur métallique spécial. Galton rentre à New York brisé, épuisé physiquement et anéanti moralement. Le docteur fait rapport à son puissant employeur de l’échec cuisant de sa mission.

Une fin inattendue

JP Rothweller révèle calmement la vérité au docteur. Le milliardaire américain n’est autre que l’immortel baron Ancre, qui a pris possession de son enveloppe corporelle vieillissante. La trahison des collègues de Nord a été préméditée par le vieil homme expérimenté lui-même. Eisenkopf remettra l’élixir miraculeux à Adolf Hitler. Cette action politique radicale permettra de contrebalancer efficacement la menace militaire soviétique en Europe. La tête de Samson Fondorin servira de matériel biologique pour une greffe de cerveau unique en son genre.

Rothweller insiste pour proposer à Galton, sous le choc, le poste de nouveau juge. Le milliardaire est convaincu que le biologiste américain est le candidat idéal pour cette haute fonction. Pour accomplir sa nouvelle mission, Galton renonce définitivement à son bonheur et à sa relation amoureuse avec Zoya Klinsky. Nord accepte le lourd fardeau d’un pouvoir mondial occulte et consent à assumer cette responsabilité jusqu’à la fin de ses jours.

Le livre s’achève sur un court article de journal futuriste. À l’automne 1993, le docteur Nord, âgé, meurt dans des circonstances étranges lors d’un accident d’avion. L’Institut médical Rothweller est désormais dirigé avec succès par un jeune Chinois, Liu Wu-xin, sauvé par des chirurgiens. Ce génie asiatique devient le dernier gardien discret du fragile équilibre mondial.