Résumé de « La Mort d’Achille » de Boris Akounine

Ce roman policier de Boris Akounine, publié en 1998, présente un récit à deux voix, offrant deux points de vue parallèles : celui du protagoniste et celui de l’assassin, dont les destins ne se croisent qu’à la fin. Il fait partie du cycle des « Aventures d’Erast Fandorin » et en est le quatrième tome, après « Azazel », « Le Gambit turc » et « Léviathan ».

Retour à Moscou et enquête

En 1882, le jeune détective Erast Petrovitch Fandorine arrive à Moscou après une mission diplomatique au Japon. Il est accompagné de son fidèle domestique, Masahiro Shibata. Le jeune homme commence à travailler pour le gouverneur de Moscou, le prince Vladimir Andreïevitch Dolgorouki. Durant son séjour à l’hôtel Dussault, Erast Petrovitch apprend la présence du célèbre chef militaire Mikhaïl Dmitrievitch Sobolev, surnommé le Général Blanc.

Lors de la première réception du gouverneur, la nouvelle de la mort subite de Sobolev, victime d’une crise cardiaque, parvient à ses oreilles. Fandorine remarque des détails suspects : l’ordonnance du défunt, le capitaine Gukmasov, n’était pas rasé, malgré sa méticulosité habituelle. Le gouverneur confie une enquête secrète à Erast Petrovitch. Arrivé aux appartements du général, l’inspecteur découvre une supercherie. Les bougies de la chambre étaient éteintes, et l’ordonnance avait envoyé le veilleur de nuit chercher de l’eau au petit matin pour y apporter le corps. Il s’avère que le général est mort dans l’appartement de la chanteuse Vanda, qu’il avait rencontrée la veille. Les officiers ont tenté de dissimuler ce fait honteux.

Soucieux de préserver le secret, les aides de camp défient Fandorin en duel à mort. Erast Petrovitch, doté d’une chance insolente, vainc et blesse le lieutenant Erdeli, dégainant sans hésiter un pistolet non chargé. Libre d’agir, il s’infiltre dans l’appartement de Wanda grâce à ses talents de ninja. Observant la scène par la fenêtre, Fandorin surprend la conversation de la chanteuse avec l’agent allemand Hans-Georg Knabe. Il s’avère que l’espion a remis à Wanda une fiole de poison destinée au Général Blanc. Wanda nie toute complicité, affirmant que la mort de Sobolev était naturelle.

L’inspecteur, en collaboration avec la police, organise une surveillance de Knabe au restaurant Alpine Rose. Durant la poursuite, Knabe blesse mortellement l’agent Klyuev. Fandorin poursuit l’espion jusqu’à son appartement, rue Karetny. Il y découvre Knabe assassiné à coups de couteau de boucher et l’appartement saccagé, simulant un cambriolage.

Le million manquant

Cette nuit-là, Ekaterina Golovina, l’ancienne maîtresse de Sobolev, vient voir Fandorin. Elle lui révèle des informations dissimulées par les officiers de son entourage. Le général portait une mallette contenant environ un million de roubles, destinée à une opération politique secrète. L’inspecteur pénètre dans la chambre d’hôtel scellée et découvre un coffre-fort forcé. Des traces indiquent une entrée par une étroite fenêtre.

Le matin, Fandorin contacte son ancien mentor, l’officier de police à la retraite Ksavery Grushin. Grushin identifie le cambrioleur – le bandit Misha Malenky – grâce à sa signature et à la taille de la fenêtre. Déguisés en receleur, en mendiant aveugle et en Asiatique muet, Fandorin, Masa et Grushin se rendent à la taverne « Katorga » à Khitrovka. Les habitués du milieu reconnaissent les policiers déguisés. Le tenancier, Abdul, tue Grushin d’un coup de girey et blesse grièvement Masa. Fandorin parvient à se libérer de ses liens avec une lame dissimulée, improvise un nuntyaku avec des béquilles et élimine les bandits. Après avoir interrogé Misha, blessé, il découvre l’identité du commanditaire : Khurtinsky, le chef de la police secrète.

L’inspecteur se rend immédiatement chez Khurtinsky, mais découvre le fonctionnaire pendu dans son bureau, avec une lettre d’adieu. La secrétaire lui confie un présage important : avant sa mort, le capitaine Pevtsov s’était présenté à son supérieur avec une mallette marron. Plus tard, cet homme aux yeux clairs escroquera Masa d’un million dans les locaux mêmes de la gendarmerie, puis disparaîtra.

Fandorin soupçonne un seul et unique professionnel insaisissable d’être derrière les meurtres de Sobolev, Knabe, des bandits et de Khurtinsky. Pour démasquer le criminel, le détective appelle Wanda et imite la voix du faux marchand Klonov. La chanteuse révèle son adresse : le numéro de la « Troitskoye Podvorye » (Cour de la Trinité).

L’histoire d’un tueur à gages

La seconde partie du récit nous transporte dans le passé et dévoile la biographie d’Achimas Velde. Fils d’un père mennonite allemand et d’une mère tchétchène, il perdit ses parents lors d’un raid mené par l’abrek Magoma. Ayant échappé aux cruels cosaques et trouvé refuge à l’orphelinat de Skirov, le jeune garçon y vécut déguisé en fille, sous le nom de Leah, et se lia d’amitié avec une orpheline nommée Zhenya. Bientôt, son oncle, un contrebandier, prit son neveu sous son aile et lui enseigna le maniement des armes blanches et des armes à feu. Le jeune homme se vengea froidement de Magoma, empoisonnant ses complices avec le jus d’un champignon vénéneux et égorgeant l’assassin de sa mère.

Achimas devint mercenaire professionnel. Il amassa une immense fortune en assassinant des personnes sur commande, agissant toujours avec une précision irréprochable, s’appuyant sur un calcul froid et une audace absolue. Lors d’un cambriolage à Semigorsk, il pénétra dans la salle de fer du riche Medvedev avec la complicité de l’épouse de ce dernier, qu’il reconnut comme étant l’orpheline Zhenya. Durant leur fuite, Achimas laissa Evgenia échapper aux tirs des gardes afin de se sauver lui-même. Plus tard, il mena à bien une opération brillante en Belgique, faisant acquitter le tueur en série Pierre Fechtel grâce à la complicité du jeune et naïf avocat Likol, qu’il brûla ensuite vif.

Achimas reçut l’ordre d’assassiner Sobolev à Saint-Pétersbourg de la part d’un haut fonctionnaire identifié uniquement comme « Monsieur NN ». Le commanditaire expliqua que le général projetait un coup d’État militaire. Un tribunal secret condamna le rebelle à mort. Une condition impérative était qu’il simule une mort naturelle, ce qui compromettrait le chef aux yeux des officiers conspirateurs.

Achimas a parfaitement exécuté sa mission. Il a utilisé Wanda comme appât, remplaçant le vin commandé par une bouteille contenant un extrait de fougère amazonienne. Le poison provoque un arrêt cardiaque immédiat dès l’accélération du rythme cardiaque. Après la mort de Sobolev, Achimas a retiré la mallette contenant l’argent du coffre-fort en guise de paiement supplémentaire. L’élimination de Knabe, Misha Malenkiy et Khurtinsky était une étape logique pour effacer toute trace de leur crime.

Confrontation et dénouement

Le matin, Erast Petrovich arriva au complexe Trinity, ignorant l’absence de cordon de police. Le chef de la police avait levé l’embuscade sur ordre de sa hiérarchie. Achimas reçut un télégramme de son client autorisant l’élimination du détective trop zélé et se prépara pour le rendez-vous.

Fandorin frappe à la porte comme convenu. Achimas se cache derrière le rideau, ayant préparé un leurre sur le lit. Le détective tombe dans un piège et se retrouve sous la menace de l’arme du mercenaire. Achimas oblige Fandorin à se déshabiller et à se débarrasser de toutes ses armes secrètes. Erast Petrovich provoque le tueur et l’interroge sur le mode opératoire de l’empoisonnement de Sobolev. Profitant d’un moment d’inattention de l’assassin, le détective saute par la fenêtre brisée.

Une fusillade éclate dans la cour. Achimas s’apprête à tuer Fandorin, mais Masa, déguisé en vendeur ambulant, intervient soudainement. Le Japonais assomme le mercenaire d’un coup violent. L’assassin tente de s’enfuir dans la pièce pour récupérer son revolver de rechange, mais Erast Petrovich parvient à tirer le premier, blessant mortellement Achimas à la colonne vertébrale.

Avant de mourir, le tueur révèle la vérité sur ses clients et avertit le fonctionnaire du danger qui le menace. Achimas demande que cinquante mille livres sterling soient envoyées à Wanda et propose d’apporter le million restant à Fandorin, ainsi que de faux passeports et un billet pour le Paris Express.

Convaincu de sa trahison envers l’État, Erast Petrovitch décide de fuir le pays. Désespéré, il monte à bord d’un train international à la gare. Cependant, quelques minutes avant le départ, son valet, Frol Grigorievitch Vedishchev, apparaît sur le quai. Le vieil homme lui explique la vérité. Il s’avère que le prince Dolgorouki a protégé Fandorine des autorités de Saint-Pétersbourg, faisant passer l’affaire pour l’élimination réussie du dangereux escroc Klonov. Les charges sont abandonnées. Erast Petrovitch remet à Vedishchev la mallette contenant l’argent, présenté comme un don anonyme pour l’achèvement des fresques de la cathédrale du Christ-Sauveur, et, accompagné de Masa, il déjeune avec le gouverneur général.