"Souvenez-vous de la mort" d’Elena Topilskaya, résumé Automatique traduire

Ce roman policier d’Elena Topilskaya, procureure et écrivaine de Saint-Pétersbourg, a été publié dans les années 1990 et est écrit à la première personne. L’héroïne, Maria Shvetsova, enquêtrice chevronnée forte de douze ans d’expérience, mène de front plusieurs affaires, et sa vie professionnelle et personnelle s’entremêlent constamment. Le roman se distingue par la longue expérience de l’auteure au sein du parquet de Saint-Pétersbourg ; le quotidien du bureau du procureur, de la morgue et du service des enquêtes criminelles y est décrit avec une précision quasi documentaire.

Ce livre fait partie d’une série consacrée à l’enquêtrice Shvetsova. Parmi les autres titres de la série figurent « Le Procureur », « Jusqu’au dernier souffle » et plusieurs autres ouvrages de Topilskaya mettant en scène la même héroïne.

Corps double

Tout commence le 2 novembre : Shvetsova, accompagnée de l’expert médico-légal Gruzdev et du jeune inspecteur Kolya, se rend à une exhumation programmée. Ils doivent ouvrir la tombe de Raisa Bronislavovna Petrenko, une retraitée enterrée sans autopsie cet été-là – son dossier médical indiquait un cancer de stade 3. Or, à l’automne, son neveu, en Ukraine, avoue l’avoir étouffée avec un oreiller après une dispute concernant de l’argent pour de l’alcool, et avoir ensuite agonisé pendant trois mois.

Lorsque les ouvriers soulèvent le cercueil, ils font une découverte inattendue : deux corps s’y trouvent. Outre celui de Petrenko, il y a le cadavre d’un homme nu, apparemment âgé d’une trentaine d’années, sans papiers ni vêtements. Shvetsova décide de transporter le cercueil contenant les deux corps à la morgue municipale.

La morgue et le mystère de l’«enfant trouvé»

À la morgue, Shvetsova est accueillie par Yuri Yuryevich, chef du service de thanatologie et une vieille connaissance de ses années d’internat. Il pratique l’autopsie de la personne non identifiée et arrive à une conclusion étrange : les organes internes sont intacts, aucune blessure apparente n’est constatée et la cause du décès ne peut être déterminée immédiatement. Des fragments de peau ont été prélevés sur les cuisses – peut-être des tatouages. Les doigts sont suffisamment bien conservés pour permettre la prise d’empreintes digitales. Cependant, les dents du défunt sont impeccables, sans aucun plombage, ce qui est déconcertant.

Dans le même temps, Gruzdev confirme que la vieille dame Petrenko a bien été étranglée, ce qui corrobore parfaitement le témoignage de son neveu. Ce point de l’affaire est clair.

Le cadavre qui disparaît

Depuis plusieurs jours, Shvetsova tente de comprendre qui a « placé » le second corps dans le cercueil et où il est arrivé. Lorsqu’elle se rend à la morgue pour consulter les registres, elle constate que le registre ne mentionne aucun corps reçu du service 89. Vasya Kulbin, un infirmier généreux qui compatit avec Masha, promet de l’appeler si un corps est retrouvé. Mais elle ne reçoit aucun appel, ni ce jour-là, ni le week-end.

Coup de théâtre : le généticien Semyon Efimovich, qui a exhumé Arseny Lebedev dans le cadre de l’enquête sur la paternité, nie catégoriquement la présence de deux corps dans le cercueil. La conversation s’envenime : l’expert est offensé par la question elle-même. Un agent du Département 89 montre également à Shvetsova le rapport d’incident, qui ne fait aucune mention d’une convocation au cimetière.

Regina et l’affaire Lebedev

Un soir, tard, Regina Schneider, une amie d’enfance de Shvetsova, une femme impulsive, veuve pour la deuxième fois et toujours prête à attirer les ennuis, arrive à l’improviste. Regina lui confie que son fiancé, Serzh, et elle ont entamé une procédure de mariage, mais que les parents de son défunt mari, Arseny, la famille Lebedev, menacent de prouver que ses fils, Vadik et Gerik, ne sont pas les enfants d’Arseny. C’est durant cette bataille juridique que l’exhumation de Lebedev pour des tests ADN a été demandée. Regina affirme que lorsqu’on a ouvert la tombe de son mari, on y a trouvé le corps d’une femme ; c’est cette information qui pousse Shvetsova à mener l’enquête.

Cependant, lorsque Masha arrive chez Regina le matin et lui pose la question directement, elle semble sincèrement perplexe : elle n’a jamais rien dit de tel. Shvetsova est désemparée : soit elle a été dupée, soit elle a de sérieux problèmes de mémoire.

La vie personnelle de l’enquêteur

L’histoire de Masha est omniprésente : il y a six mois, elle a quitté son mari, emmenant son fils Gosha avec elle. Sa mère, qui n’a pas pardonné le divorce, est restée avec son ex-gendre. Leur amie Masha, avec qui elles partagent désormais un appartement, est gravement blessée et hospitalisée dans une clinique américaine. Son salaire d’enquêtrice couvre à peine les frais de scolarité, la piscine et les cours d’anglais de Gosha, et Shvetsova apprend à gérer son budget pour la première fois de sa vie.

Parallèlement, elle s’occupe de l’affaire d’Edik Sobolev, un jeune intellectuel issu d’une bonne famille qui a froidement assassiné une femme de quarante ans à l’aide de quarante-deux coups de couteau. Le chanteur Igor Valchuk, dont la nièce Malvina est impliquée dans une autre affaire, se présente au parquet, et sa visite provoque un véritable remous parmi ses collègues enquêteurs.

Mort d’un expert

Gena Strumin, un jeune médecin légiste qui avait pratiqué cinq cents autopsies cette année et s’en était vanté bruyamment, a été retrouvé mort dans le hall de son immeuble : le crâne fracassé par un objet lourd, les poches vides. Officiellement, il s’agissait d’un vol classique. Mais Shvetsova se souvient de ses propos tenus sous l’emprise de l’alcool aux funérailles du chirurgien Netochkin et demande à une autre experte, Marina Korotaeva, de comparer les lésions crâniennes de Gena avec celles de Netochkin lui-même – le chirurgien décédé peu avant celui qui devait opérer l’épouse du chef de service, Yurochka. Les liens entre ces décès commencent à former une chaîne inquiétante, et Masha confie à son collègue, Gorchakov : « J’ai peur. »