"La carte de l’amour" d’Ahdaf Soueif

«La carte de l’amour» est une œuvre de fiction littéraire de 1999 du romancier égyptien Ahdaf Soueif. Acclamé par la critique, le roman a été finaliste pour le Booker Prize 1999. Ce guide fait référence à l’édition 1999 d’Anchor Books.

«The Map of Love» est animée par une série de coïncidences fabuleuses. En 1997, Isabel, une jeune Américaine, contacte Amal, une Egyptienne d’âge moyen qui pleure la dissolution de son mariage et l’aliénation de ses enfants lointains. Isabel a en sa possession un coffre d’héritage de son arrière-grand-mère, Anna, une Anglaise victorienne qui a commencé une nouvelle vie dans l’Égypte coloniale après la mort de son premier mari. Il s’avère qu’Isabel a trouvé Amal grâce à une connexion avec le frère d’Amal, Omar, un chef d’orchestre qui a vécu longtemps en Amérique. Dans la première de nombreuses coïncidences, il s’avère qu’Isabel est la cousine éloignée d’Omar et Amal; leur grand-mère était la belle-sœur d’Anna. Isabel est tombée amoureuse d’Omar et utilise un projet de recherche sur les différentes réactions du monde au millénaire imminent pour explorer l’histoire et la famille d’Omar. Isabel apporte à Amal le coffre des objets de famille, et Amal commence son propre projet de recherche obsessionnel, reconstruisant l’histoire d’Anna à travers les artefacts et les journaux qu’elle trouve dans le coffre. Plusieurs histoires parallèles se développent. Amal, qui a été isolée et solitaire, se retrouve prise dans la lutte contre l’oppression gouvernementale sur l’ancienne terre de sa famille dans la campagne égyptienne de la même manière qu’Anna et son bien-aimé Sharif (l’oncle d’Amal) ont résisté à la guerre coloniale et fratricide au tournant du siècle.. L’histoire d’Anna se développe à travers ses lettres et ses journaux, à travers le récit de sa belle-sœur Layla et à travers la reconstruction imaginative d’Amal de sa vie. D’abord femme timide et opprimée de son temps, Anna se retrouve à travers un voyage en Egypte. Déguisé en homme, elle se rend dans le pays sans autorisation et est kidnappée par des dissidents politiques. Layla et son frère Sharif font partie de ce groupe, et lorsqu’ils découvrent qu’Anna est une femme, ils proposent de la raccompagner chez elle pour éviter une catastrophe politique. Layla et Anna se lient immédiatement d’amitié et, au cours de leur voyage commun, Sharif et Anna tombent profondément amoureux. Ils acceptent de se marier contre toutes les normes culturelles, d’avoir un enfant et de s’impliquer dans les troubles politiques de leur époque, plaidant pour une Égypte libre et indépendante et se dressant contre la domination coloniale et la violence sectaire dans le pays. Cette résistance est enfin leur chute : un ennemi inconnu assassine Sharif. Pendant ce temps, Isabel découvre que son bien-aimé Omar, qui est de plusieurs années son aîné, était autrefois amoureux de sa propre mère, Jasmine, décédée de la maladie d’Alzheimer. Omar craint que, compte tenu du moment, il ne soit même le père d’Isabel. Cela ne met pas un frein à l’amour d’Isabel; elle s’associe à Anna, imagine Omar en tant que Sharif et commence à avoir des expériences mystiques qui suggèrent un lien profond entre ces personnes du passé et du futur. Omar est plus hésitant et Amal ne croit pas aux visions d’Isabel; néanmoins, Isabel tombe enceinte et a un fils, qu’elle nomme Sharif. Amal se retrouve replongée dans la vie de sa famille et de son pays, bien qu’elle résiste aux séductions agressives d’un vieil ami, Tareq. A la fin du livre, elle est profondément touchée par sa reconstitution de l’histoire de sa famille et se retrouve à la fois impliquée dans la politique locale du village de Tawasi et dans la prise en charge du petit Sharif. Il y a un certain sens qu’Omar, qui a voyagé dans des régions dangereuses du Moyen-Orient, peut, comme l’ancien Sharif avant lui, ne pas rentrer chez lui. Amal trouve la paix dans le sens où, quoi qu’il arrive, elle et toute sa famille sont prises dans l’incontournable et souvent magnifique toile de l’histoire. La «carte de l’amour» titulaire suggère de nombreuses questions sur lesquelles le livre enquête, y compris comment l’amour traverse et délimite les frontières.