Art sumérien: histoire, caractéristiques Automatique traduire

Les Sumériens sont les représentants de l’art primitif de l’Antiquité. Les Sumériens ont été les premiers peuples civilisés à s’installer sur les terres du sud de la Mésopotamie , à assécher les marécages pour l’agriculture, à commencer le commerce et à établir de nouvelles formes de poterie antique (les premiers bols produits en masse ont été fabriqués à Uruk, vers 4000 avant J.-C.), ainsi que des artisanats tels que le tissage, le travail du cuir et du métal. Ces formes ultérieures de l’art néolithique ont largement profité de la croissance démographique due à la stabilité de l’approvisionnement en nourriture et à la nature sédentaire de la vie sumérienne. La civilisation sumérienne surpasse toutes les autres de la région, y compris la culture égyptienne, grâce à ses lois, ses inventions et son art avancés. Des sites anatoliens déjà anciens, tels que Gobekli töpe (vers 500 av. J.-C.), datant de l’âge mésolithique, peuvent être considérés comme ayant donné des signes précoces d’une civilisation substantielle. La culture sumérienne s’est épanouie au cours des 4e et 3e millénaires avant J.-C., puis a été envahie par les rois de langue sémitique de l’empire akkadien vers 2270 avant J.-C.

Jusqu’à environ 3500 av. J.-C., l’art sumérien n’est caractérisé que par la poterie - bien qu’elle soit d’un type et d’une qualité bien supérieurs à toutes les formes de poterie grecque produites jusqu’à ce moment-là. Par la suite, on voit apparaître la sculpture sur pied , ainsi que les premières statuettes en bronze, des types primitifs de parures personnelles et des motifs décoratifs sur un large éventail d’artefacts. Des preuves de l’existence de techniques avancées de fonte du cuivre et du bronze apparaissent au troisième millénaire, lorsque certaines sculptures élaborées en bronze ont été réalisées par le processus complexe de la fonte à la cire perdue (cire-perdue). Les fouilles d’Ur ont révélé un grand nombre de riches tombes contenant des objets en or, en argent, en lapis-lazuli et en coquillages décorés, ainsi que des plateaux de jeu, des harpes, des armes et des sceaux cylindriques. Les couches instruites de la population sumérienne utilisaient des stèles d’argile (tablettes avec sculpture en relief) pour raconter des histoires.

Caractéristiques de la culture sumérienne

La Sumérie était un ensemble d’au moins 12 cités-états sur l’Euphrate, près du golfe Persique, chacune dirigée par un roi. Parmi elles : Adab, Akshak, Bad Tibira, Erech, Kish, Lagash, Larak, Larsa, Nippur, Sippar, Umma, Uruk et Ur. Il a été suggéré que les Sumériens n’étaient pas les premiers habitants de cette région, mais plutôt des envahisseurs «», bien que l’on ne sache toujours pas d’où ils sont venus et qui ils ont déplacé exactement. À l’aube de l’histoire connue, ils dominaient, créant les langues écrites les plus anciennes et les plus durables de la région (les inscriptions pictographiques sumériennes sont les précurseurs des signes cunéiformes qui allaient se répandre dans une grande partie du Proche-Orient), développant des compétences en métallurgie avant leurs voisins (la première utilisation du cuivre a eu lieu à Sumer dès 5000 avant J.-C.), inventant le tour de potier (vers 4500 avant J.-C.) et le premier moyen de transport sur roues (3200 avant J.-C.). J.-C.), l’invention de la roue de potier (vers 4500 av. J.-C.) et le premier moyen de transport sur roues (3200 av. J.-C.). Il est tout à fait possible qu’ils soient venus du plateau iranien à l’est, apportant ces progrès avec eux depuis un berceau perse ou scythe encore inconnu de leur culture.

Le professeur C. Leonard Woolley, qui, en tant qu’archéologue et écrivain, a fait plus que quiconque pour sortir les Sumériens de l’obscurité et les placer au premier plan du premier épisode de l’histoire de la civilisation humaine, est prêt à leur donner la priorité sur les Akkadiens, autrefois vantés, ou les vrais Babyloniens, en tant que fondateurs de l’art et de la culture mésopotamienne. Puis il va plus loin en les plaçant devant les Egyptiens comme législateurs, inventeurs et artistes pionniers. Il souligne qu’à l’apogée des communautés sumériennes, disons à partir de 3500 av. J.-C., l’Égypte n’avait pas encore de métaux, n’avait pas encore inventé et utilisé le tour de potier, et n’avait pas encore de langue écrite.

L’art sumérien

En ce qui concerne les origines légendaires de l’art sumérien, le professeur Woolley cite un Babylonien nommé Berossus, vers 300 avant J.-C., qui affirmait que les villes de Sumer avaient été fondées par une race mi-homme, mi-poisson, venue du golfe Persique sous la conduite d’Oannes ; et «toutes les choses qui contribuent à l’amélioration de la vie ont été léguées au peuple par Oannes, et aucune autre invention n’a été faite depuis». En fait, Bérose ne mentionne que les réalisations que les historiens modernes considèrent comme les plus importantes dans la formation de l’homme : l’agriculture, l’utilisation des métaux et l’écriture. Il est probable que ces réalisations se sont développées ensemble, en un seul progrès de l’intelligence humaine ; et les premières preuves datées de ces réalisations se trouvent chez les Sumériens.

Les fouilles menées à Töp Gawr en Irak en 1936-37 ont permis de découvrir les murs de fondation «d’une acropole présumérienne» datant d’avant 4000 av. J.-C., ainsi que des vestiges montrant que la peinture «des peuples de l’argile» a longtemps été considérée comme primitive, à l’exception de leur habileté dans la poterie «appréciée par une civilisation avancée et équilibrée». On trouve également des preuves de constructions publiques planifiées, voire d’architecture monumentale, avec des supports internes et des pilastres ; d’activités religieuses dans des temples ; de fabrication de sceaux ; des premiers bijoux sous forme de perles d’or et donc du premier art de la joaillerie dans la région ; d’instruments de musique ; de vases d’argile avec «la première peinture de paysage» - tous attribués à une époque antérieure de cinq cents ans ou plus à la date précédemment acceptée comme marquant le début de l’histoire et de l’art civilisé. En d’autres termes, la culture sumérienne, qui était auparavant considérée sur le même plan que l’art historique tardif, est maintenant connue pour posséder de nombreux attributs culturels généralement associés à la civilisation égyptienne tardive.

Il convient de rappeler que pendant que la civilisation sumérienne s’épanouissait, l’Europe restait dans les ténèbres de l’âge de pierre, engloutie dans la sauvagerie et la morosité.

La stèle des vautours (vers 2800 av. J.-C.)

En fouillant les ruines de Lagash, une cité-état sumérienne, les archéologues ont découvert les fragments d’une plaque de pierre (ou stèle), moulée en bas-relief, qui avait été commandée comme monument de guerre par le roi Ennatum. D’un côté, le monument raconte en images et en textes les succès militaires du roi conquérant. Il le représente en train de mener ses soldats à la bataille. À proximité se trouvent des piles de cadavres appartenant à l’ennemi, et des vautours survolent la ville en emportant les parties démembrées des tués. L’autre face de la stèle montre l’approbation des dieux. Elle représente un dieu tenant le symbole héraldique de Lagash, détruisant soigneusement ses ennemis. Ce morceau de sculpture avec un relief narratif est considéré comme le plus ancien exemple connu d’une histoire racontée en images d’un art visuel durable . Son sujet, «la guerre», est l’un des quatre grands thèmes de l’époque, les trois autres étant les rois, les dieux et la chasse.

La stèle des vautours est un exemple important de la sculpture mésopotamienne de la période sumérienne tardive, mais elle est moins représentative (pour l’ensemble de l’art sumérien) que les petites figures animales, tridimensionnelles et en bas-relief, les plaques et les sceaux. Elles sont toutes plus caractéristiques du travail des artisans des premières cités-états. L’esprit est dans l’ensemble plus humain et plus bienveillant que tout ce que l’on trouve dans les cultures ultérieures et plus vastes (par exemple l’art assyrien) dans lesquelles les Sumériens devaient pénétrer. Dans ces dessins, il y a plus d’art décoratif, moins de narration vantarde et tapageuse, plus d’ornementation et plus d’amour pour le raffinement des miniatures. Et, curieusement, dans l’un des premiers âges de l’art sumérien, il y a un degré «de réalisme irréel», de fidélité à la nature superficielle, que personne n’a surpassé jusqu’à l’époque grecque. Ainsi, pendant des siècles avant 3000 avant J.-C., les hommes ont réalisé des statuettes et des reliefs d’un réalisme «si caractéristique» qu’il a fallu attendre l’apparition de la sculpture classique supérieure grecque (vers 400 avant J.-C.) pour que l’imitation reprenne de la vigueur. Les œuvres d’art qui nous sont parvenues de cette période concernent principalement les dieux, les rois et les nobles. Il s’agit de figurines de dieux, de reliefs commémorant les honneurs rendus aux dieux et d’objets de luxe.

L’architecture sumérienne

De l’architecture des Sumériens, il ne reste que des ruines, trop fragmentaires pour justifier des spéculations détaillées sur l’apparence «» des bâtiments monumentaux ou domestiques, bien qu’il soit techniquement très significatif que les Sumériens aient utilisé des arcs et des voûtes rudimentaires 3000 ans avant que l’architecture romaine ne marque l’histoire de son empreinte. Le matériau de construction généralement accepté était la brique crue. Dans la plaine entre le Tigre et l’Euphrate, il n’y avait ni pierre ni bois en abondance, et les formes architecturales étaient sans doute simples et semblables à des blocs, comme la plupart des premières constructions en briques. Le premier élément de construction monumentale semble avoir été la tour du temple, peut-être un substitut artificiel du sommet de la colline d’où l’on adorait les dieux, et c’est peut-être l’ancêtre de la ziggourat assyrienne, du dôme et du minaret musulmans, du clocher et de la flèche chrétiens. La ziggourat d’Ur, et les ziggourats ultérieures de Babylone et d’Assyrie, étaient construites en étages plus petits, dont l’un était surmonté d’un autel. L’accès au sol (ou à la plate-forme) en contrebas se faisait généralement par des rampes. «Le bâtiment» était en fait une colline en forme, sans pièces, à l’exception du temple au sommet, une sorte de pyramide à degrés. Les archéologues de Sumer ont également trouvé de nombreux bâtiments dotés de murs fortifiés. Leurs supports étaient à la fois structurels et décoratifs et sont devenus une caractéristique de l’architecture sumérienne.

Pour une comparaison avec l’Égypte, voir le texte sur L’architecture égyptienne ancienne, et L’architecture pyramidale égyptienne (c. 2650-1800 av. J.-C.).

Sculpture en relief sumérienne

La sculpture en bas-relief était librement utilisée sur les murs des bâtiments et, dans des matériaux moins lourds que la pierre, comme décoration sur les meubles de luxe. Les tablettes monumentales individuelles, ou stèles, sont progressivement devenues fréquentes. Il est probable que le trésor mondial d’œuvres sculpturales de Sumer s’accroîtra considérablement, car seuls quelques sites ont été fouillés jusqu’à présent, dont les plus importants sont Ur, Lagash, Eridu, Kish et Nippur, mais à partir de ces exemples, il est déjà possible de se faire une idée des sociétés qui prenaient plaisir à l’art exquis du travail du métal, de la pierre et du coquillage, ainsi qu’à des ornements colorés et à des dessins complexes. Et quelques exemples témoignent de la signification considérable des arts purement plastiques.

Les reliefs communément appelés sumériens anciens - tels que «la tablette d’Ur-Nina» - et réalisés bien avant 3000 avant notre ère, sont plutôt ineptes et artisanaux. Mais la frise d’images de personnes et d’animaux autrefois fixée au mur du temple d’al-Ubeida près d’Ur, composée de bas-reliefs en pierre calcaire enchâssés dans des panneaux de pierre plus foncée, est d’une efficacité unique et d’une décoration attrayante. La façade semble avoir été exceptionnellement riche en divers types de mosaïques et sculptures en pierre. Des exemples de sculpture en terre cuite et les vestiges de plusieurs frises en calcaire ont été trouvés, ainsi que de nombreux reliefs en cuivre, dont un grand panneau en fer forgé au-dessus de la porte, représentant un aigle à tête de lion et deux cerfs, et une frise picturale en cuivre. Sur le rebord situé sous ces reliefs, une rangée de bœufs en cercle a été martelée sur une feuille de cuivre posée sur un socle en bois. L’édifice date du milieu du trente et unième siècle av.

Bien qu’il n’y ait pas d’œuvres monumentales antérieures, certains indices laissent penser que cet art a été précédé d’un long développement du dessin et de la sculpture . Les plaques de coquillages fixées sur les plateaux de jeu, les instruments de musique et les meubles présentent une ornementation exceptionnellement nette avec des figures à la fois distinctives et décorées de manière complexe pour un effet héraldique. Elles sont parfois sculptées en bas-relief sur un fond contrasté. On trouve également des tuiles carrées, avec des coquilles aux formes linéaires nettes gravées ou sculptées. Les lignes étaient remplies de pâte rouge ou parfois noire pour rendre le motif net et distinct, selon un procédé répété quarante siècles plus tard en Europe (niello, niello-work).

De nombreuses statues de la véritable période sumérienne témoignent d’une capacité à réaliser une sculpture complète, mais rien n’approche la noblesse et la finesse d’expression esthétique de la sculpture figurative égyptienne de l’époque de l’Ancien Empire. En effet, du trente et unième siècle à l’époque du roi Gudea, vers le vingt-cinquième siècle, il semble y avoir eu peu de changements dans les conventions de l’art, et certainement pas d’amélioration significative de l’habileté. Certaines des dernières statues en pied du roi Gudea sont massives, efficacement simplifiées et reposantes, mais dans la vie sculpturale intérieure, dans l’expression plastique, il n’y a pas grand chose qui distingue l’art rupestre le long du Nil.

Comme pour la Grèce antique, la quasi-totalité de la peinture sumérienne a été perdue par vandalisme ou éphémère. Heureusement, quelques peintures murales subsistent, mais on ne connaît aucun exemple de peinture à l’encaustique ou de peinture à la détrempe sur le modèle des portraits égyptiens des momies du Fayoum (vers 50 avant notre ère - 250 de notre ère).

Les arts décoratifs

Il est probable que dans le domaine des figurines, surtout lorsqu’il s’agit d’animaux, on atteigne un niveau d’excellence exceptionnel. Il existe par exemple une figurine d’âne (datée de 3100 av. J.-C.) que la reine Shub-ad attachait en guise de talisman à la laisse du collier de l’âne de son char. Il s’agit d’une sculpture assez réaliste, qui présente un raccourcissement astucieux, mais qui tient compte de l’utilisation et de la position des figures. Les têtes de certains taureaux en argent et en cuivre sont également attrayantes d’un point de vue sculptural. Certains de ces objets étaient des ornements de lyres et ne devraient peut-être pas être jugés indépendamment. Mais la valeur réside dans l’efficacité des fragments, même lorsqu’ils sont sortis de leur contexte d’origine.

Par ailleurs, le monde moderne doit sa connaissance de l’âne de la reine Shub-ad, des têtes de taureaux et des coquillages des plateaux de jeu à leur préservation grâce à une riche découverte à Ur et à une coutume des débuts de la civilisation humaine. Selon l’étiquette de la première dynastie, vers 3100 avant J.-C., lorsqu’une reine mourait, un grand nombre de ses demoiselles d’honneur étaient également enterrées dans sa chambre funéraire dans le cimetière royal afin de lui apporter aide et réconfort dans l’au-delà. Des trésors terrestres tels que des chars, des harpes, des couronnes et des articles de toilette étaient également enterrés avec elles.

L’art des coiffes, des bijoux, des vases en or et des statues est généralement associé à une ornementation excessive et à un manque de goût dans l’adaptation des détails naturels observés à des fins décoratives. En fait, c’est déjà la norme décadente de l’art que nous connaissons aujourd’hui, à une époque où la capacité de belle décoration, caractéristique de tant de peuples primitifs, a dégénéré en exubérance excessive et en désir d’une représentation la plus exacte possible. Certaines des couronnes trouvées sont comme des couronnes de fleurs copiées directement de la nature en or avec d’autres matériaux précieux. Chaque feuille est fidèle à son modèle botanique, chaque veine est représentée. L’art n’est plus créativité ou adaptation sélective, mais imitation de la beauté naturelle.

Sumer est considéré comme le berceau de l’art de la décoration des ongles - vers 3200 av. J.-C., les hommes commencent à se peindre les ongles avec une lotion contenant du sulfure de plomb.

Sceaux cylindriques

Un art miniature créé par les Sumériens et perpétué par la suprématie babylonienne-assyrienne est la création de sceaux cylindriques en bas-relief. La Mésopotamie utilisait pour l’écriture des plaques d’argile humide qui durcissaient par la suite. C’est grâce à la nature indestructible de ces documents et «livres» durs que le monde du vingtième siècle connaît tant de détails sur la littérature et la vie sumériennes et plus tard mésopotamiennes. Pour signer l’argile ou la marquer de son empreinte, un personnage important portait un sceau personnel, généralement ornemental et pictural. «Chaque Babylonien, écrit Hérodote, portait un sceau sculpté au sommet en forme de pomme, de rose, de lys, d’aigle ou d’objet similaire».

Un petit cylindre de pierre dure comme l’obsidienne, l’agate ou le quartz, ou d’albâtre plus tendre, était sculpté en profondeur «à l’envers», de sorte que son impression dans l’argile était en relief. Il représentait généralement une composition avec des personnages et, très souvent, il était le signe de la dévotion de son propriétaire à un dieu particulier. Des milliers de sceaux cylindriques (sans parler des sceaux plats, circulaires et coniques) ont été retrouvés, ainsi que d’innombrables documents en argile portant leurs empreintes.

Les premiers exemples peuvent avoir contenu des dessins géométriques simples ou des images du soleil, et il existe des inscriptions pictographiques primitives. Il est certain que peu après 3500 av. J.-C., les sceaux à figures commencent à témoigner d’une grande habileté dans la construction des reliefs et d’un sens élevé de la stylisation. Il y a une netteté, une délimitation claire des figures individuelles sur des arrière-plans abstraits, qui les place idéalement dans l’art lapidaire.

Articles sur l’art de l’Antiquité

Art de la Perse antique (3500 av. J.-C.)
Art égyptien (3100 av. J.-C.-A.D. 395.)
Art égéen (c. 2600-1100 av. J.-C.)
Art hittite (c. 1600-1180 av. J.-C.)
Art étrusque (c.700-90 BC)
Sculpture de la Grèce antique

Pour plus d’informations sur les premières cultures et civilisations, voir : L’art antique (250000 av. J.-C. - 400 ap. J.-C.). Sur les premières civilisations de l’ère gréco-romaine, voir : Antiquité classique (c. 800 av. J.-C.)